Bab 7: 제7장 성수와 호창
...
두 시간 동안 책을 보고 난 후, 엽소는 자신의 작은 목표가 다소 비현실적이라고 느꼈다.
그는 깊은 한숨을 내쉬며 목표를 좀 더 낮추고 우선 선천이품에 진입하는 것을 목표로 해야겠다고 생각했다.
해적판이 너무나 많아서 반나절 동안 다른 본원의 공법 두 권조차 찾지 못했다.
앞으로 가는 길에 가시밭이 너무 많아 큰 걸음을 내딛다가는 계란이 깨질 수 있다.
그는 일단 심법을 좀 찾아서 빨리 고급심법을 융합해 자신의 영기 복구 속도를 높이기 위해 노력해야 했다.
이렇게 하면 자신의 전투력도 간접적으로 강화할 수 있을 것이다.
그래서 엽소는 발걸음을 좀 늦추고 최근 계속 보고 있던 성수이지록을 꺼냈다.
이것은 연재 서적으로, 불규칙적으로 새로운 시리즈가 출간된다.
주요 내용은 성수 대백과와 같은 것으로, 전생의 산해경과 비슷하지만 산해경은 지어낸 것인 반면, 이 성수이지록은 실제로 존재하는 것이다.
엽소가 들고 있는 이 책은 새로운 시리즈인 '호창'이었다!
그는 책의 첫 페이지를 펼치자 정교한 레이아웃이 눈에 들어왔다.
인류의 고대에는 전설이 있었는데, 호랑이가 사람을 먹은 후에도 그의 영혼을 떠나보내지 않고 자신의 하인으로 삼아, 새로운 인간을 유인해올 때까지 호랑이에게 붙잡혀 있게 한다는 것이다.
성수 중에도 이런 일이 존재한다.
하지만 성수는 사람을 먹을 필요 없이 협박이나 회유, 또는 정신적 강제 수단을 통해 인간을 제어하여 감시, 정찰, 공격 등 일련의 간첩 행위를 수행하도록 한다.
호창은 보통 사람과 같지만, 그들의 본성은 이미 성수에 의해 변형되어 성수처럼 언제든 인간을 살해할 수 있으며, 성수에 못지않은 위협이 된다.
심지어 그들은 성수보다 더 큰 위협이라고 할 수 있다.
외모가 동일하고 은폐에 능숙하기 때문에 인간은 그들의 진면목을 발견하기 어렵다.
오직 종사경 이상의 강자만이 오관육식이 대폭 강화되어 상대방의 신분을 감지할 수 있다.
호창과 인간의 유일한 차이점은 그들에게 성수와 마찬가지로 인간을 사냥하려는 살기가 있다는 것이다!
여기까지 읽고 엽소는 미간을 살짝 찌푸렸다.
"이상하네, 왜 전에 수비대에서 봤던 그 사람이 여기 묘사된 것과 매우 비슷한 것 같지?
혹시... 그가 호창인가?"
만약 정말 호창이라면, 감옥에 들어가서 거기에 연구용 성수까지 있다면... 좋은 일이 아닐 것이다.
수비대에 알려야 할 것 같다, 어쨌든 자신도 강해성에 살고 있으니까.
만약 정말 호창이라면, 강해성의 삶이 엉망이 될 수 있다.
게다가 수비대에는 익명으로 메시지를 남길 수 있는 게시판이 있어서 자신이 누구인지 드러나지 않을 것이다.
완벽하다.
엽소는 휴대폰을 꺼내 조작했다.
"뒤앙~"
마지막 페이지를 다 읽자마자 퇴근 종이 울렸고, 엽소는 책을 덮었다.
식사 시간이다.
오늘 점심, 식당에는 엽소가 좋아하는 몇 가지 요리가 있었다. 마파두부, 피망 소고기, 매운 닭고기 등.
그가 음식을 들고 자리를 찾아 앉으려는 찰나, 구해가 식판을 들고 와서 그의 맞은편에 털썩 앉았다.
"엽씨, 돈 보냈으니까 확인해봐."
엽소는 고개를 끄덕였다.
"엽씨, 이 새로운 종사가 누구일까? 전에는 들어본 적이 없는데, 누가 종사급 강자로 돌파한 거지?"
엽소는 고개를 저었다.
"나도 모르겠어."
"아! 내가 종사라면 얼마나 좋을까. 오늘도 네가 내 아버지인 척할 필요 없이, 나를 잡을 용기가 있는 놈이 누가 있겠어."
구해는 침을 꿀꺽 삼키며 눈빛에 동경의 기색을 드러냈다.
그것은 종사급 강자였다!
강해성에서 매년 십만 명이 졸업하지만, 단 열 명 정도만이 종사급 강자로 수련할 수 있다.
게다가 이 열 명도 즉시 종사급 강자가 되는 것이 아니라, 수십 년의 고된 수련과 엄청난 기연을 거쳐야만 선천을 돌파하고 종사의 경지에 오를 수 있다!
그가 종사가 된다면, 열 살을 덜 살아도 좋을 것이다!
"네가 종사가 되면 홍랑만에 갈 필요가 있을까?"
엽소의 불쑥 던진 말에 구해는 잠시 멍해졌다가 이내 이마를 탁 쳤다.
"맞아! 내 머리 좀 봐. 내가 종사급 강자라면, 날 좇는 여자들이 여기서부터 강해성을 세 바퀴나 둘러쌀 텐데! 홍랑만엔 왜 가? 거기에 돈까지 써야 하고.
안 돼! 빨리 학생증부터 만들어야겠어. 나중에 경도무도대학 교수님 강의 들으러 가야지. 어쩌면 이게 내가 종사급 강자가 될 계기일지도 몰라."
말을 마치자마자 그는 후다닥 음식을 게걸스럽게 먹어치우고는 뛰쳐나갔다.
"엽씨, 난 먼저 갈게. 두 시에 내 카드 좀 찍어줘."
엽소는 무력하게 고개를 저었다.
그는 구해의 생각을 이해하기 어려웠는데, 이는 전적으로 그의 불교적 성격 때문에 수위의 강약을 의도적으로 추구하지 않아서만은 아니었다.
물론, 주로는... 그에게 종사가 되는 것이 너무 쉬웠기 때문이다.
보통 사람이 종사까지 수련하는 데는 적어도 십여 년에서 수십 년이 걸린다.
그의 기억이 맞다면, 어떤 책에서 이 세계의 역사상 인류가 종사에 돌파한 가장 빠른 사례는 고대 명장 박존효로, 그는 일품무자에서 종사지경으로 돌파하는 데 약 8년이 걸렸으며, 이는 패왕 항우와 여포보다 두 달 빠른 기록이었다.
안타깝게도 그는 신종 이후의 경계에 돌파하지 못했기 때문에 그의 일생에서 가장 높은 한계는 장수가 되는 것이었다!
반면 자신은 겨우 반년밖에 걸리지 않았다.
이런 관점에서 보면 자신이 세계 제일의 천재인 것일까?
물론, 엽소는 지나치게 자만하지 않았다.
왜냐하면 그건 기록된 인재일 뿐이고, 분명히 기록되지 않은 천재들도 있을 것이기 때문이다.
어쩌면 이 기록되지 않은 인간들 중에는 태어날 때부터 선천 강자인 사람들도 있을지도 모른다.
소위 세계 제일이라는 것, 정말로 진지하게 생각하면 졌다는 뜻이다.
게다가 설령 그 엽소가 지금 세계 제일이라 해도, 그것은 수련 속도가 세계 제일일 뿐, 그의 수위는 결코 세계 제일이 될 수 없다.
천하 제일로 성장하기 전까지는 여전히 쓰레기일 뿐이다!
"꺼억~!"
배부르게 먹고 나서 계속 책을 본다.
책 읽기는 엽소를 강하게 만들고, 학습은 엽소를 즐겁게 한다.
그러나 자신이 관리하는 구역에 도착했을 때 그는 멈칫했다.
그의 구역에 한 여자아이가 더 있어서 책상에 엎드려 책을 보고 있었다.
도서관은 점심시간에도 문을 닫지 않아서 독자들이 있는 것은 매우 정상적이지만, 엽소는 그녀가 3층에 올라와 기초 공법을 보는 것에 놀랐다.
소녀는 매우 예뻤다. 맑고 투명한 작은 얼굴은 매끈하고 백옥처럼 하얗게 빛났다. 책상에 엎드려 책을 읽을 때, 반쪽으로 늘어진 검은 생머리가 책향의 분위기를 더했다.
다만 아마도 파파야를 많이 먹어서인지 전체적인 청순한 분위기를 해치고 있었다.
하지만 엽소는 한 번 보고는 자신의 자리로 돌아가 소녀에게 등을 돌리고 계속 책을 보았다.
예쁘다는 건 예쁜 거지만, 엽소에게 있어서는 전혀 책만큼 매력적이지 않았다.
왜냐하면 책을 보면 강해질 수 있지만, 여자를 보는 것은 그저 그의 시간을 낭비할 뿐이기 때문이다.
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