Bab 3: 제3장 해제, 기초궁술
진범이 소리를 따라 달려갔을 때, 작은 오두막 앞에는 이미 사람들이 가득 모여 있었고, 군중 속에서는 이리저리 의논하는 소리가 들려왔다.
"쇼홍이 어떻게 그런 생각을 했지, 목을 매달아 자살하다니?"
"아이고, 남편은 어제 돌아오지 않았고, 아이는 몇 년 전에 이미 없어졌으니, 그녀 혼자만 남겨져서 아마 살아있는 것이 의미가 없다고 생각해서 자살한 거겠지?"
"이게 다 무슨 고생인가?"
"그래, 이런 삶이면, 한 끼 먹고 다음 끼니는 없는데, 죽음도 일종의 해방이지."
이 말이 끝나자 대부분의 사람들이 침묵했다.
그래, 힘들게 사느니 차라리 죽어서 모든 것을 끝내는 게 낫다. 하지만 죽음은 용기가 필요한 것이다.
"모두 비켜주세요, 비켜주세요."
소리가 들리더니, 두 명의 성인 남성이 간이 들것으로 얼굴이 창백하고 앙상한 여자의 시체를 들고 나왔다.
여자의 혀는 크게 튀어나와 있어서 매우 무서웠다.
적어도 진범은 첫눈에 보고 심장이 미친 듯이 뛸 정도로 놀랐다.
그러나 참석한 사람들은 이미 익숙해졌거나, 아니면 모두 무감각해져서 열 살도 안 된 아이조차 눈을 떼지 않고 바라볼 수 있었다.
진국동이 마지막으로 집에서 나왔는데, 매우 자책하는 모습이었다. 왜냐하면 만약 어제 주가 죽지 않았다면, 이 여자도 그런 생각을 하지 않았을 것이기 때문이다.
그의 목소리는 약간 쉬어 있었고, 먼저 사람들을 위로한 뒤, 군중 속의 몇몇 성인 남성들을 바라보며 말했다. "모두 준비하세요, 30분 후에 사냥을 나갑니다."
몇 명이 서로 눈길을 교환하고 고개를 끄덕였다.
사람은 이미 갔지만, 살아있는 사람들의 삶은 계속되어야 했다.
"언제 왔니?"
사람들이 흩어진 후, 진국동이 진범 앞으로 와서 물었다.
"방금 왔어요."
진범은 방금 본 시체의 모습을 떠올리며 여전히 두려움이 남아있었다.
진국동은 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 떠났다.
"아버지."
진범이 갑자기 물었다. "여분의 활이 있나요? 저도 활쏘기를 배우고 싶어요."
진국동은 몸을 돌려 약간 놀란 표정을 지었다. 그의 기억 속에서 이 아들은 약간 내성적이고 겁이 많아서, 그에게 흉수와 싸우라고 하는 것은 의심할 여지 없이 그의 생명을 요구하는 것과 같았다.
오늘은 어떻게 된 거지?
"저는 강해지고 싶어요."
진범은 진심으로 말했다. "굶어 죽고 싶지 않아요."
진국동의 눈에 흐뭇한 빛이 스쳐 지나갔다.
"활은 있어. 너는 창고에 가서 장씨 삼촌을 찾아, 내가 보냈다고 하면 돼. 안에는 몇 개의 활이 있는데, 너는 가장 작은 것을 찾아서 시도해 봐."
"활이 몇 개요?"
진범은 놀랐다.
그는 어젯밤에 마을에 철궁이 매우 적다고 생각했다. 그렇지 않으면 왜 두세 명만 장비를 갖추고 있을까? 지금 아버지의 말을 들으니, 활이 적지 않은 것 같았다.
진국동은 그를 한번 쳐다보더니, 마치 그의 속마음을 알아챈 것처럼 침울하게 말했다. "궁술은 네가 생각하는 것처럼 쉽게 익힐 수 있는 것이 아니야. 아니, 매우 어렵지. 잘 익히면 20-30미터 밖에서도 한 발로 흉수를 죽일 수 있어. 그러나 제대로 익히지 못하면 칼 한 자루만도 못해."
말을 마치자 그는 몸을 돌려 떠났다.
진범의 마음에는 좋지 않은 예감이 들었다. 자신이 너무 당연하게 생각한 것 같았다. 하지만 이미 말을 꺼냈으니 그저 이를 악물고 시도해봐야 했다.
창고는 마을의 서북쪽에 위치해 있었고, 길을 따라가는 동안 인적이 드물었다. 분명히 사람들은 체온을 보존하기 위해 모두 조용히 집 안에 있었다.
그가 도착했을 때, 뜻밖에도 입구 앞 빈터에 자신과 비슷한 나이의 젊은이 몇 명이 창법을 연습하고 있는 것을 발견했다.
그렇게 말했지만, 사실 그들은 2미터 정도 되는 장창을 들고 계속해서 앞으로 찌르는 동작을 하고 있었다.
젊은이들 뒤에는 초라한 모습의 중년 남자가 있었는데, 그는 한쪽 다리를 절뚝이며 걸어다니면서 몇몇 사람들의 동작을 교정하고, 입으로 "수렴"과 "찌르기"라는 두 단어를 외치고 있었다.
진범은 눈을 가늘게 뜨고 생각했다. '이 사람이 아마도 아버지가 말한 장씨 삼촌일 거야.'
그는 깊게 숨을 들이마시고 앞으로 걸어갔다.
그가 가까이 다가가기도 전에 절뚝이는 남자가 몸을 돌려 그를 위아래로 살펴보았다.
그의 뒤에 있던 젊은이들도 이 기회를 틈타 동작을 멈추고 호기심 어린 눈으로 그를 살펴보았다.
"장씨 삼촌, 제 아버지는..."
"나는 널 알아."
절뚝이는 남자의 입가에 알 수 없는 미소가 떠올랐다. "너는 진국동의 아들이지, 며칠 전에 야외에서 열매를 먹고 거의 죽을 뻔했잖아, 맞지?"
진범은 어색하게 웃었다.
"너도 창을 연습하러 온 거니?"
"저는 일단 활을 먼저 시도해 보고 싶습니다." 진범이 말했다.
몇몇 젊은이들이 서로 눈길을 교환했고, 그 사이에는 일종의 묵시적 이해가 있는 듯했다.
"또 한 명이 왔군."
절뚝이는 남자의 입가가 올라갔고, 이어서 말했다. "나를 따라와."
말이 끝나자마자 그는 갑자기 몸을 돌려 그 몇 명을 노려보며 말했다. "게으름 피우냐? 지금 땀을 많이 흘려야 나중에 피를 덜 흘린다는 것을 알아?"
몇몇 젊은이들은 즉시 움찔하더니 다시 창법을 연습하기 시작했다.
진범은 절뚝이는 남자를 따라 방 안으로 들어가자 다양한 무기들에 놀랐다. 꽤 넓은 공간에는 칼, 창, 검, 극, 방패, 철도끼 등 다양한 무기들이 진열되어 있었고, 심지어는 몇 개의 토포도 있었다.
절뚝이는 남자는 그의 시선을 알아채고 입가에 미소를 지으며 말했다. "화약이 없어서 쓸모없어. 자, 저기가 네가, 원하는 활이야. 하나 골라봐."
진범이 왼쪽을 바라보니 벽에 여러 개의 장궁이 걸려 있었다. 좌에서 우로 갈수록 크기가 점점 커졌는데, 가장 작은 것은 1미터에 불과했고, 가장 큰 것은 2미터에 가까워 사람 키와 비슷했다.
그는 침을 꿀꺽 삼키고 절뚝이는 남자를 바라본 뒤 솔직히 말했다. "장씨 삼촌, 제가 왼쪽 끝에 있는 것부터 시작하면 어떨까요?"
"네가 자신을 아는 게 다행이군."
절뚝이는 남자는 웃으며 그 활을 내려 가볍게 힘을 주었다. "웅" 하는 소리와 함께 활시위가 빠르게 떨리는 것을 보니, 이것이 사람 얼굴에 맞으면 피부가 찢어지는 것은 가벼운 상처일 것이라는 것에 의심의 여지가 없었다.
"이 활을 당기려면 적어도 40근의 힘이 필요해. 20보 이내라면 한 발로 저급 흉수 한 마리를 사살하는 데 문제가 없어. 한번 시도해봐."
말을 마치자 그는 활을 던졌다.
진범은 서둘러 받아 들고 왼손으로 활을 잡고 오른손으로 화살을 받아 멀리 있는 과녁을 겨냥했다. 천천히 활시위를 당기니 힘이 많이 들었다. 이를 악물고 젖먹던 힘까지 다해서야 활시위를 완전히 당길 수 있었고, 그 후 순간적으로 놓았다.
"탁!"
가벼운 소리와 함께 화살이 날아갔다. 진범은 온몸이 흔들리는 것을 느꼈고, 오른팔은 들어올릴 수조차 없었다.
그러나 바로 그때, 머리 속의 속성패널에 미세한 변화가 생겼다.
기능: 기초궁술, LV0(1%)
"???"
순간 진범은 놀라서 소리지르고 싶은 충동을 느꼈지만, 참았다.
활을 들고 한번 연습했을 뿐인데 기초궁술이라는 기능이 해금되다니 예상치 못했다. 비록 등급은 0이지만, 뒤의 진행률은 1%에 도달했다.
이것은 희망을 의미하지 않는가?
이런 식으로 추론하면, 만약 그가 칼이나 검을 얻으면 마찬가지로 기초도법이나 기초검법을 해금할 수 있을까? 만약 권법을 연습한다면, 자팔권이라도 아마 기초권법을 해금할 수 있을지도 모른다?
이 순간, 진범은 온몸에 의욕이 가득 차는 것을 느꼈다.
"?"
절뚝이는 남자는 눈을 크게 뜨고 거의 얼굴에 흥분을 드러내고 있는 진범을 보며 눈썹을 찌푸렸다.
요즘 젊은이들은 자신에 대한 요구가 이렇게 낮은가? 그저 가장 평범한 활을 한번 당겼을 뿐인데 이렇게 기뻐하다니?
중요한 것은, 그냥 한번만 당겼잖아?
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