Bab 8: 제8장 청운봉 잡역대장로 목청
제명은 당연히 긴장했다. 결국 그도 한때는 '마종 세작'이었으니, 단지 중간에 그만뒀을 뿐이다. 이 잡역제자들이 발각되어 처형당한 것도 제명과 천만 가닥의 인연이 있었다.
물론이다.
목청이 모두가 보는 앞에서 108명의 잡역제자를 처형한 이유는 당연히 사대 잡역원 제자들을 진압하고, 그들의 마음속에 경외심을 심기 위함이었다.
다른 생각이나 계산이 있는지에 대해서는.
제명은 잠시 알 수 없었다.
얼마 지나지 않아.
청운봉잡역원 광장에 있던 108구의 시체는 처리되었고, 바닥에는 말라붙은 핏자국과 공기 중의 희미한 피 냄새만 남았다.
"'외문고핵'의 기본 요구사항은 연기삼층에 도달하는 것이니, 아직 연기삼층에 이르지 못한 잡역제자들은 더 열심히 수련해야 한다."
"물론."
"설령 여러분이 여전히 연기삼층에 도달하지 못해 청운봉 외문에 들어가지 못한다 해도, 천계종에서 쫓겨나긴 하겠지만, '범간세속'에 들어가 천계종의 '범간세속' 사업을 관리하는 일을 도울 수도 있다."
목청은 양손을 등 뒤로 모으고, 방금 직접 108명의 잡역제자들을 도살했음에도 안색 하나 변하지 않고 전혀 마음에 두지 않은 채 계속해서 말했다. "비록 '범간세속'에서는 청운봉처럼 좋은 환경은 아니지만, 여러분도 계속해서 수련할 수 있다."
"운이 좋으면 수행세가를 세울 수도 있을 것이다."
"천계종의 무수한 세월 동안."
"종문에서 쫓겨난 후에도 '범간세속'에서 기연을 찾아 한 걸음씩 성장하여 결국 종문의 한 세대 장로가 된 이들도 수명 있다."
"그러므로."
"어떤 상황에서든, 수행의 길에서는 쉽게 포기하지 말고, 역류에 맞서 항해하며, 어려움에 맞서고, 진보하지 않으면 퇴보한다는 이치를 깊이 알아야 한다."
"오늘 대장로님의 가르침을 듣고 제자들은 깊은 깨달음을 얻었습니다."
"제자들은 명을 따르겠습니다."
"……"
사대원의 잡역제자들이 모두 공손히 말했다.
"좋아, 좋아."
목청은 크게 웃으며 몇 번 웃더니, 시선은 잡역제자들 중에서 눈에 띄지 않는 제명에게 머물렀다. "제명, 나를 따라 오너라."
"모두 흩어져라."
목청은 제명을 깊이 바라본 후 돌아서서 떠났다.
"모두 해산하라."
"해산!"
"……"
여러 잡역장로들이 소리쳤다.
"제명, 빨리 따라가지 않고 뭐하느냐."
그 마른 잡역장로가 살짝 꾸짖었다.
"네."
제명은 예를 갖추고, 마음이 불안했지만 그래도 발걸음을 빠르게 하여 주위의 많은 잡역제자들의 주목 속에서 목청을 따라갔다.
"대장이 목청 대장로님께 불려갔어."
"대장은 역시 대장이야, 우리와는 비교가 안 돼."
"목청 대장로님이 대장을 부른 이유가 뭘까?"
"분명 좋은 일이겠지!"
"맞아, 맞아."
"……"
주한과 그의 일행들이 수군거렸다. 그들의 눈에는 부러움과 경외심이 가득했다. 오직 엽돈만이 눈썹을 찌푸리며 이전에 거처가 그렇게 파괴된 것을 떠올리며, 일이 그리 간단하지 않을 것이라 생각했다.
다른 잡역제자들도 모두 제명에 관한 일을 논의하고 있었다.
결국.
청운봉 사대 잡역원에서.
목청 대장로는 그들 모두를 관리하고 있었고, 제명이 목청 대장로에게 모든 잡역제자들 앞에서 불려간 것은 당연히 모든 잡역제자들의 주목을 받을 일이었다.
순식간에.
제명의 이름은 청운봉잡역원 전체에 알려지게 되었다.
제명은 고개를 살짝 숙인 채 목청의 뒤를 따라갔다. 약 2미터 정도의 거리를 두고 말없이 걸으며, 마음속으로는 많은 생각을 했다.
목청이 모든 잡역제자들 앞에서 자신을 부른 이상, 분명 자신에게 해를 끼치지는 않을 것이다. 그렇지 않으면 자신이 문제가 생겼을 때 목청이 제일 먼저 의심받을 것이기 때문이다.
하지만.
목청이 자신을 부른 이유는 무엇일까?
생각하는 사이에.
제명은 목청을 따라 한 정원 앞에 도착했다. 이곳은 목청이 청운봉잡역원에서 쓰는 독립된 정원이었다. 주변 환경은 새소리와 꽃향기가 가득했고, 영기가 충만했다.
게다가.
제명은 멀지 않은 곳에 두 개의 약전이 개간되어 있는 것을 보았다. 그 안에는 몇 가지 값비싼 영약이 심어져 있었고, 잎이 바람에 흔들리며 반짝이고 있었다.
"들어오게."
목청이 말했다.
"네."
제명은 조심스럽게 따라 들어가 정원으로 들어갔고, 접객 대청으로 갔다. 목청은 주인 자리에 앉았고, 제명은 객석에 앉도록 허락받았다.
"차를 가져오너라."
목청이 외쳤다.
"네, 주인님."
제명은 열여덟 살쯤 된 두 명의 소녀가 가볍게 걸어오는 것을 보았다. 그들은 차를 우려내어 정중하게 제명의 옆에 놓았다.
"물러가거라."
목청이 손을 흔들었다.
"명을 받들겠습니다."
용모가 준수한 두 소녀는 고개를 숙여 예를 갖춘 후 접객 대청을 떠났고, 문을 닫았다. 이제 접객 대청에는 제명과 목청만 남았다.
목청은 말하지 않고 차 잔을 들어 가볍게 몇 모금 마셨다.
"좋은 차군."
목청이 감탄하며 말했다.
"……"
제명은 아무 말도 하지 않았고, 차도 마시지 않았다.
"왜 마시지 않는가?"
목청이 제명을 바라보며 말했다. "이건 범간세속의 차가 아니라 영차다. 수령차나무의 잎으로 만든 것으로, 영력을 늘릴 수 있다네."
"대장로님의 차를 내려주심에 감사드립니다."
제명은 공손히 예를 갖춘 후 차잔을 들어 단숨에 마셨다. 차가 배 속으로 들어가자 정말로 따뜻한 기운이 흘렀고, 이내 조금씩 영력으로 변해 체내로 스며들었다.
"정말 좋은 차입니다."
제명은 차를 감별할 줄 몰랐지만, 그렇게 말했다.
"제명."
목청이 애매한 웃음을 지으며 말했다. "이번에 '마종간세'를 잡을 수 있었던 건 분명 네게도 일부 공로가 있다. 하지만 나는 정말 예상치 못했다. 네가 이미 '식심고'를 풀 수 있을 줄은."
"대장로님, 저는..."
제명은 말하려다 그만두었다.
"설명할 필요 없다."
목청이 손을 저었다. "네가 뭔가 숨기고 있다는 건 알지만, 나는 신경 쓰지 않는다."
"내 추측으로는, 그 마종 요인이 아무 이유 없이 네게 트집을 잡았을 리가 없다."
"그 안에는 분명 네가 이전에 가입했다가, 강제로 '혈귀단'을 복용했기 때문일 것이다. 그러나 너는 '혈귀단' 안에 '식심고'가 숨겨져 있다는 것을 알았고, 운 좋게 고독을 해독했지만, 그 마종 요인에게 발각되어 입막음을 당할 뻔했다."
"다행히."
"정자잡역원의 몇몇 잡역장로가 때맞춰 발견했기에, 그렇지 않았다면 너는 이미 마종 요인의 독수에 당했을 것이다."
"대장로님께서 명찰추수하십니다."
제명은 재빨리 말했다. "제자는 부정할 수 없습니다."
"미혹에서 깨닫고 돌아온 것도 쉽지 않은 일이지."
목청이 말했다. "이리 와보게."
"네."
제명은 자리에서 일어나 목청 앞으로 갔다.
"오른손을 내밀게."
목청이 다시 말했다.
"네."
제명은 오른손을 내밀었다.
그리고.
목청이 손가락을 제명의 맥박 위에 대고, 살짝 눈을 감았다. 제명은 매우 응집된 영력이 머리카락처럼 가늘게 맥박을 통해 경맥을 따라 단전으로 들어가는 것을 느꼈다.
제명은 저항하지 않았다.
"연기오층!!!"
목청은 즉시 눈을 크게 뜨고, 믿을 수 없다는 표정으로 제명을 뚫어지게 쳐다봤다. "이... 이게..., 네가 연기오층에 도달했다니..."
"휴..."
목청은 차가운 숨을 들이쉬었다.
"네."
제명은 당연히 부정하지 않았다.
사실상.
제명은 4배 증폭 상태에서 연속으로 3일 동안 방치형 수련을 하여 오늘 연기사층후기에서 연기오층초기로 돌파한 것이었다.
"하하하..."
목청은 놀란 후에 즉시 크게 웃었다. "좋아 좋아 좋아, 나는 원래 네가 '식심고'를 풀 수 있다면 수위가 약하지 않을 것이라 추측했는데, 네가 이미 연기오층이라니."
"좋구나! 매우 좋아!"
"정말로 예상치 못했다, 청운봉잡역원에서 네 같은 잠룡이 나타날 줄은. 이렇게 되면, 이번 '외문고핵'에서 청운봉이 마침내 기세를 떨칠 수 있겠구나."
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