Bab 10: 제10장 태자 방문
첫 번째 연단에서 하범품의 단약을 성공적으로 제조해냈는데, 단 한 번의 실패 확률도 없었다.
이 사람은 정말 무섭다.
"넌 정말 변태구나!" 진군노인이 이를 갈며 낮게 으르렁댔다.
소막량은 웃음을 지으며 그것을 칭찬으로 받아들였다. "하하, 모두 스승님의 가르침 덕분입니다."
이 말은 꽤 마음에 들었던 모양이다. 진군노인의 얼굴에는 질투가 서려 있었지만, 그의 눈동자에는 흐뭇함이 더해졌다.
"아가, 이 련영단은 비록 하범품 단약이지만, 지금 너의 몸에는 큰 도움이 될 거야. 먹으면 영력을 좀 모을 수 있을 것이다."
소막량은 련영단의 가치를 잘 알고 있었다.
남수국의 단사는 너무 희귀해서 하범품의 단약조차 보물처럼 취급했다. 그녀가 만든 련영단을 내다 팔면 꽤 높은 값을 받을 수 있을 것이다.
생각하며 소막량은 지체하지 않고 단약을 한 입에 삼키고 눈을 감고 가부좌를 틀어 체내의 영력을 소화하기 시작했다.
남수국에서는 단약을 먹고 등급을 올리는 사람이 많았다. 하지만 대부분 일정 등급에 도달한 후에야 단약을 먹기 시작했다. 만약 처음부터 약물에 의존해 강제로 향상시킨다면 신체만 해치고 본래 가진 재능을 망칠 뿐이다.
그래서 소막량처럼 영력이 전혀 없는 상태에서 단약을 먹어 영력을 응집하는 사치스러운 방식은 아마도 남수국 최초일 것이다.
"휴—" 오랜 시간이 지난 후, 소막량은 천천히 탁한 숨을 내쉬고 기쁨이 가득한 눈동자를 떴다. "초급영사에 도달했네. 이 단약의 순도가 왜 이렇게 높은 거지?"
일반적인 련영단은 기껏해야 약간의 영력을 응집시킬 수 있을 뿐, 직접 등급을 올리는 효과는 없는데, 그녀의 손에서 나온 단약이 이렇게 역천적일 줄은 상상도 못했다.
진군노인은 전혀 놀라지 않는 듯했다. "사혈정으로 제조한 단약은 당연히 같은 등급의 다른 단약보다 순도가 더 높지."
소막량은 그 말을 듣고 이해한 듯 고개를 끄덕였다. "하하, 진군 어르신의 지도에 감사드립니다."
말이 채 끝나기도 전에 갑자기 방 밖에서 급한 노크 소리가 들렸다.
"아가씨, 아가씨, 태자 전하께서 오셨어요. 나리께서 얼른 대청으로 오라고 하십니다." 방 밖에서 녹만의 다급한 목소리가 들렸다.
남경환이 왔다고?
무슨 일로 온 거지?
소막량은 미간을 살짝 찌푸리더니 손을 한 번 휘둘러 방 안의 약정을 재빨리 축소시켜 신식 속에 보관했다.
간단히 정리한 후 추한 모습을 가리는 면사를 쓰고 소막량은 문을 열고 나와 녹만을 따라 대청으로 향했다.
이때 대청에는 소씨 집안 사람들이 거의 다 모여 있었다.
상석에 앉아있는 이는 다름 아닌 태자 전하 남경환이었고, 그 옆에는 자신의 아버지 소의휘가 있었다.
오늘 남경환은 보랏빛 금포를 입고 있었는데, 그날의 찬란함은 없었지만 여전히 영롱하고 준수한 기질을 감출 수 없었고, 오히려 친근함이 더해진 듯했다.
소막량이 느릿느릿 걸어오는 것을 보자 그의 깊고 예리한 시선이 순간 쏟아졌고, 그의 눈에는 갑자기 놀라움의 빛이 어렸다.
오늘 소막량은 연한 푸른색 옷을 입고 있었고, 흰색 면사가 추한 흉터를 가리고 먹처럼 까만 영롱한 눈동자만 드러냈다. 온몸에서 차갑고 담담한 기질이 흘러나와 보는 이로 하여금 말로 표현할 수 없는 아름다움을 느끼게 했다.
하지만 그는 소막량이 영력이 전혀 없는 폐물이라는 것을 생각하자 눈에 담긴 놀라움이 순식간에 사라지고, 남은 것은 혐오와 경멸뿐이었다.
소의휘는 소막량이 느릿느릿 오는 것을 보고 태자 앞에서 화를 내기가 곤란하여 그저 그녀를 흘겨보며 남경환에게 아첨하듯 웃으며 말했다. "전하, 오늘 방문하셨는데 저희 소씨 가문이 많이 소홀히 대했으니, 양해해 주시기 바랍니다."
"하하, 괜찮소. 소 장군이 무슨 말씀을 그리 하십니까. 본 왕은 곧 이설을 맞이하여 들이려 하니, 그때는 한 가족이 될 텐데 무슨 격식이 필요하겠소."
남경환이 활짝 웃으며, 쾌활한 목소리가 모두의 귀에 들어오자 모두의 마음이 기쁨에 들떴다.
역시, 태자가 이번에 직접 방문한 것은 소이설 때문이었다.
가장 기뻐하는 이는 이부인과 소이설 모자였다. 두 사람은 자신도 모르게 미소를 지었고, 눈빛에는 다소 오만함이 어려 있었다.
소의휘도 따라 웃으며 표정이 한결 편안해졌다. "하하하, 태자님의 후한 사랑을 받는 것은 우리 설이의 복이지요. 하지만 전하, 아시다시피 설이는 서녀일 뿐입니다. 지금 저희 집안의 적녀가 아직 시집도 가지 않았는데, 오히려 서녀가 먼저 출가하게 되면, 황상님의 허락을 얻기가 쉽지 않을 것 같아서요..."
남경환은 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며 불쾌한 기색으로 소막량을 한 번 쳐다보았다.
인정하지 않을 수 없었지만 황상은 소막량이라는 이 폐물을 꽤 신경 쓰고 있었다. 남경환은 잠시 침묵하다가 물었다. "그렇다면 소 장군의 뜻은?"
"신이 소막량을 태자부에 들여보내 함께 보내고 싶은데, 태자의 생각은 어떠신지요?" 소의휘는 에둘러 말하지 않고 바로 의도를 밝혔다.
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