Bab 4: 004：부 선생님이 공정한 이야기를 해주세요
홍윤첨은 깜짝 놀랐다. 그녀의 딸은 성격이 결코 순종적이진 않았지만, 오늘처럼 전혀 물러서지 않는 모습은 처음이었다.
그녀가 손을 뻗어 자신을 뒤로 물리칠 때, 마치 자신의 날개 아래 보호하던 어린 새끼가 갑자기 자라버린 것처럼 느껴졌다.
강지의는 침착하게 강희사를 노려보았다. 마치 한 사람이 천군만마가 된 것 같았다.
이 방 안의 사람들은 강지의를 백 퍼센트까지는 아니더라도 최소한 팔십 퍼센트는 이해하고 있었다.
예전의 강지의는 큰 숨도 못 쉴 정도로, 부모님과 어른들의 질책에 침묵 외에는 다시 침묵뿐이었다. 하지만 오늘, 그녀는 당당하게 말을 되받아쳤다.
강희사는 충격을 받았다.
그리고 어르신은 더했다.
방 안의 모든 사람이 강지의의 이 말에 침묵했다.
"희사야, 지의가 말한 게 사실이니?"
홍윤첨의 목소리가 거실의 침묵을 깼다.
강희사는 충격과 불신에서 겨우 정신을 차렸다.
그녀는 잠시 생각했다. 어르신이 계시는데 거짓말을 했다가 들통나면 상황이 돌이킬 수 없게 될 것이다.
세 번 고민한 끝에 강희사가 말했다. "저는 어젯밤에 확실히 현장에 있었어요—."
"네가 거기 있으면서도, 그 사람들이 나를 강간하려는 걸 지켜봤어."
강지의는 그녀 말의 허점을 잡아 반격하기 시작했고, 강희사가 더 말할 기회를 주지 않았다.
강희사는 말을 다 끝내기도 전에 강지의에게 되받아쳤다.
항상 강지의보다 우위에 있던 강희사는 이제 약간 멍해 보였다.
"지의야, 희사는 그런 사람이 아니야. 당시에 분명히 사람이 너무 많아서 그녀가 당황했을 거야," 서숙일은 강희사의 어머니로서, 강씨 집안의 둘째 며느리로서, 강씨 집안에서도 존재감이 매우 강한 사람이었다. 자신의 딸이 강지의에게 밀리는 것을 보고, 참지 못하고 바로 입을 열었다.
강지의는 여전히 침착했다. "우리는 사람이 몇 명인지 이야기도 안 했는데, 왜 사람이 많다는 사실을 알고 계세요?"
강지의의 한마디에 일이 커졌다. 본래 후배들 간의 작은 다툼이었던 일이 갑자기 어른들에게까지 확대됐다.
서숙일의 얼굴이 창백해졌다.
무릎 위에 놓인 손가락 끝이 살짝 움찔거리며, 강지의를 바라보는 눈빛은 독이 묻은 것처럼 날카로웠다.
"지의야, 그게 무슨 뜻이니? 이모는 이해하지 못하겠구나."
예전에는 서숙일이 이 말만 하면, 강지의는 대들고 싶은 마음이 있어도 대들 용기가 없었다.
하지만 그녀는 몰랐다. 이 강지의는 이전의 강지의가 아니라는 것을.
그녀는 천천히 고개를 저었다. "저도 이모가 무슨 뜻인지 모르겠어요."
강지의는 자신이 정말 불쌍하다고 생각했다. 다른 사람들은 환생할 때 기억을 가져오는데, 그녀는 환생해도 백지 상태였다. 하얀 백지 상태도 모자라, 이런 가정에 환생했다. 모두가 각자의 속셈을 가지고, 모두가 구불구불한 마음을 가진 가정에.
"네가 계속 희사가 현장에 있었는데 널 돕지 않았다고 말하는데, 증거가 있니?"
"제수씨, 그게 무슨 말씀이에요? 설마 우리 지의가 이런 일로 농담을 할 거라고 생각하시나요?" 홍윤첨이 한 발짝 앞으로 나와 강지의를 뒤로 숨기며 화난 눈으로 그녀를 노려보았다.
서숙일은 경멸하듯 웃었다. "형수님은 정말 변함없이 아이를 감싸네요."
"이모 그 입으로 똥이나 싸지 그러세요? 어머니가 딸을 보호하는 게 뭐 못할 짓이라도 된 것처럼 말하시네요. 뭐죠? 우리가 다 당신네 집 쌀로 자란 것 같아요?"
강지의는 생각할 것도 없이 바로 받아쳤다.
서숙일은 놀랐다.
다른 사람들도 마찬가지였다.
강씨 집안은 엄격한 가문으로, 수도에서도 일류 가문이었다.
가문이 대단하지 않았다면 부씨 집안과 약혼하지도 않았을 것이다.
부운정이라는 수도의 태자가 찾아오지도 않았을 것이다.
이 모든 것은 강씨 어르신의 엄격함 덕분이었다.
강씨 집안 사람들은 서로 맘에 들지 않더라도 어르신 앞에서 너무 난처하게 굴지는 않았고, 기껏해야 말 몇 마디 정도였다.
그런데 지금 - 강지의는 분명히 선을 넘었다.
모두가 알고 있었지만, 당사자만 몰랐다.
지사 주전자가 그녀의 귀를 스치며 날아갈 때까지.
강지의는 그제서야 정신을 차렸다.
어르신이 분노했다. "네가 지금 무슨 더러운 소리를 하는 거냐? 내 강씨 집안이 너를 이렇게 가르쳤단 말이냐?"
"지의야," 홍윤첨은 정말 자식을 아꼈다.
"조당에 데려가서 무릎 꿇게 해."
강지의: ???
조당에서 무릎 꿇기?
21세기인데 아직도 이런 말을 들을 수 있다니.
2010년인데, 청나라가 멸망한 지 거의 100년이 다 되어가는데, 아직도 이런 말을 들을 수 있다니.
강희사의 득의양양한 눈빛이 강지의를 스쳐 지나갔다. 박수라도 쳐서 좋아할 정도였다.
강지의가 아직 방금 그 말에서 정신을 차리기도 전에.
문 앞 노관리인의 목소리가 먼저 들어왔다. "어르신, 부 선생님이 오셨습니다."
방 안에서는 연속해서 두 개의 컵이 깨지며 한바탕 소란이 있었다.
그리고 이때, 부운정이 또 왔다.
강지의는 자신이 이번에 위기를 모면할 수 있을 것 같은 느낌이 들었다.
그런데 이 위기 모면은 자신의 능력으로 벗어나는 것이 아니라, 부운정이 왔기 때문이었다.
수도쇼핑몰에서 사방으로 정복하며 수많은 부호 가문들을 손바닥에서 놀리는 그 남자.
하인들이 서둘러 유리 조각들을 치웠다.
홍윤첨은 강지의의 어깨를 감싸며 옆으로 물러났다.
"앞으로는 할아버지 앞에서 그런 말은 하지 마," 그녀가 낮은 목소리로 강지의를 타일렀다.
강지의는 입술을 꾹 다물었다.
그녀는 누구도 두려워하는 성격이 아니었지만, 지금 유일한 곤경은 이 방 안에서 누가 좋은 사람이고 누가 나쁜 사람인지, 일의 시작과 과정이 어떻게 되는지 모른다는 점이었다.
재능이 있는데 펼칠 수 없는 그 답답함이 그녀를 괴롭혔다.
강지의는 마음 속에 분노가 치솟았다. 자신의 상황은 안개 속에 있는 것처럼 손을 뻗어도 오 척 앞이 보이지 않았다. 그런데 홍윤첨이 지금 이런 말까지 하니, 마음속에 쌓인 화가 한꺼번에 터져 나왔다.
홍윤첨의 곁을 벗어나 걸음을 옮기려는데, 막 몸을 돌리려 했다.
방금 들어온 사람과 부딪혔다.
"선생님——," 관청의 목소리가 약간 걱정스러웠다.
강지의는 겨우 자세를 잡았고, 그것도 남자의 손바닥 덕분에 간신히 선 것이었다.
"강씨 아가씨, 괜찮으세요?"
강지의는 자세를 바로잡고 치마를 툭툭 털더니, 둘만 들을 수 있는 차가운 목소리로 말했다. "본래는 괜찮았는데, 당신 만나고 나서 문제투성이가 됐어요."
부운정의 눈에 무언가가 스쳐 지나갔고, 강지의를 바라보는 눈빛에는 몇 분의 탐구심이 담겨 있었다.
"강씨 아가씨 몸은 괜찮으세요?"
강지의는 뭔가가 생각난 듯 부운정을 바라보며 말했다. "안 좋아요."
관청은 놀랐다.
강지의가 이렇게 대답할 줄은 몰랐다.
정상적인 겸손과 예의가 어떻게 이렇게 변했지?
"오?" 부운정은 눈썹을 치켜올렸지만, 여전히 그가 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.
"말해보세요."
"지의야," 어르신의 차분한 음성이 들려왔고, 약간의 위협이 담겨 있었다.
마치 강지의가 부운정 앞에서 더 이상 말하지 않기를 바라는 듯했고, 다분히 가정의 수치는 밖으로 퍼뜨리지 말자는 태도였다.
그런데 강지의는?
자신이 지금 어려운 상황에 처해 있다는 것을 알면서도, 강씨 집안이 부운정이라는 큰 다리를 붙잡고 싶어한다는 것을 알면서, 어떻게 한번 승부를 걸지 않을 수 있겠는가?
이렇게 인생 땅 모르고 물 모르는 환경에서, 모든 사람이 자기 자신만 보호하면, 얼마나 비참하게 죽겠는가?
강지의는 입꼬리를 당기며 부운정을 바라보고, 용기를 내어 말했다. "방금 우리는 어제 일이 발생했을 때 제 여동생이 현장에 있었는지 아닌지에 대해 논쟁하고 있었어요. 부 선생님께서는 현장에 계셨던 한 사람으로서, 공정한 말씀을 해주실 수 있을까요?"
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