Bab 8: 제8장 강신의가 나서면, 바로 알 수 있다
하지만 강청안은 부끄러워하며 대답했다. "뭘 하고 싶은 건 아니고요, 그저 왕의 몸이 조금 탐이 나서요!"
군경람이 그녀를 노려보았다.
추영은 머릿속이 멍해지며 속으로 생각했다. '왕비가 미쳤나?'
강청안은 마치 군경람의 사람을 잡아먹을 듯한 눈빛을 보지 못한 것처럼 촉촉한 눈을 깜빡이며 낮은 목소리로 말했다. "어제 왕의 허리를 한번 안아봤는데, 왕의 허리가 가늘고 근육도 아주 탄탄해서 첩이 조금..."
"강청안! 한 마디만 더 하면 내가 지금 당장 네 목을 졸라버릴 것이다!"
강청안은 얌전히 군경람을 따라 현태비의 궁으로 향했다.
군경람이 조정에서 지위가 높아짐에 따라 현태비 역시 후궁에서 존경받는 인물이 되어 따뜻하고 쾌적한 춘경궁에 거주하고 있었다.
춘경궁은 이름처럼 사계절 내내 따뜻한 봄과 같았다. 강청안은 들어서자마자 오른쪽의 연꽃 연못을 힐끗 보았다. 이틀 전 그녀가 그곳에 빠졌을 때, 현태비가 사람들에게 얼음을 넣게 해서 그녀가 감기에 걸렸던 것이다.
현태비는 군경람이 왔다는 소식을 듣고 매우 기뻐하며 궁녀들을 내보내 맞이하게 했다. 그리고 한 아름다운 소녀를 가리키며 군경람에게 차를 따르게 했다. "빨리, 령운아, 왕에게도 네 그 교묘한 손으로 우린 일주설아 차를 맛보게 해드려라."
강청안은 군경람 옆에 자리하며 푸른 저고리 치마를 입은 여자가 그들에게 다가오는 것을 보았다. 그 여자는 피부가 눈처럼 하얗고 청아하게 빼어났으며, 눈매에서는 학식이 느껴졌다. 그녀는 섬세한 손으로 청옥 유리잔을 들고 두 손으로 군경람 앞에 공손히 내밀며 우아하게 절하며 말했다. "신녀의 솜씨가 서툴지만, 왕께서 맛보아 주시기 바랍니다."
군경람은 차가운 눈빛으로 손을 내밀지 않고 말했다. "고맙소."
그의 말에 사령운은 잠시 멈칫하며 맑은 눈동자에 의문이 떠올랐다. "혹시... 신녀가 어디서 왕을 불쾌하게 했습니까?"
그녀가 우린 차를 마시려 하지 않는 것이다.
강청안은 고개를 저으며 이 사씨 아가씨가 안타까웠다. 군경람이 그녀에게 불만이 있는 것이 아니라, 그가 이 시간에는 차를 마시지 않기 때문이었다.
전생에 그녀는 군경람과 여러 모로 대립하면서도 그의 생활 습관은 훤히 알고 있었다. 언젠가 그를 골탕먹일 수 있을까 하는 생각에 그런 것들을 알아두었던 것이다. 그래서 그녀는 알고 있었다. 군경람은 보통 오후에 정신을 맑게 하기 위해 차를 마시고, 오전에는 물만 마신다는 것을.
강청안은 일어나서 차 테이블 옆에서 군경람을 위해 물 한 잔을 따르고 그의 앞으로 건넸다.
군경람은 그녀를 차갑게 흘겨보더니 그녀가 따른 물을 받아 반쯤 마셨다.
사령운은 유리잔을 든 손이 미세하게 떨리며, 하얀 얼굴이 붉게 달아올랐다. 두 눈에는 눈물이 고였고, 돌아서서 현태비 곁으로 물러났다.
현태비는 즉시 불쾌한 듯 강청안을 노려보며 말했다. "강청안, 이리 와서 내 앞에 무릎 꿇어라! 정말 방자하구나!"
강청안은 이 말을 듣고 대전 정중앙으로 걸어갔지만, 무릎을 꿇지는 않았다. 그녀는 똑바로 서서 말했다. "첩이 어디서 어머니를 화나게 했는지 모르겠습니다. 어머니께서 알려주시기 바랍니다."
"네가 아직도 모른단 말이냐? 네가 왕을 함정에 빠뜨려 조정 신하들의 탄핵을 받게 하고, 황상께 거의 죄를 받을 뻔하게 했다. 내가 너를 벌주려 했더니, 네가 나를 밀쳐 넘어뜨려 내 두 다리가 다 부러져 걷지도 못하게 됐다. 오늘 입궁해서는 먼저 내게 머리를 조아려 잘못을 빌지도 않고, 그렇게 화려하게 치장하고 오다니, 네가 진심으로 나와 맞서려는 거냐?"
현태비는 예전부터 그녀에게 좋은 얼굴을 보인 적이 없었다. 그녀를 군경람 곁에서 쫓아내기 위해 그녀를 욕할 때도 항상 과장했다. 점 하나를 과자 하나만큼이나 크게 부풀려 말하곤 했다.
이번도 마찬가지였다.
강청안이 군경람에게 해를 끼친 것은 사실이지만, 어제 절대 그녀를 밀지는 않았다.
강청안은 냉담한 눈빛으로 말했다. "첩은 어머니를 밀어 넘어뜨린 적이 없습니다. 어머니의 다리도 넘어져서 침대에서 일어나지 못하게 된 것이 아닙니다."
그녀는 말하면서 현태비를 유심히 살펴보기 시작했다.
현태비 옆에 있던 사령운이 입술을 깨물며 말했다. "왕비 마마, 신녀가 어리석어 마마께서 이렇게 고모를 거역하시는 모습을 보기 힘듭니다. 고모께서 어찌 스스로 넘어져 마마를 모함하겠습니까?"
강청안은 담담하게 말했다. "어머니께서 물론 스스로 넘어져 저를 모함하진 않으셨을 겁니다. 어머니의 다리는 넘어진 것이 아니라 풍습병입니다."
"풍습병이라고요?" 사령운이 약간 놀란 듯했다.
강청안은 현태비의 다리 위에 덮인 융단을 가리키며 말했다. "이제 봄이 왔는데도 어머니께서는 다리에 이렇게 두꺼운 담요를 덮고 계시네요. 분명히 찬 기운을 두려워하시는 거고, 걷기도 불편해 보이시는데, 아마도 양쪽 다리 관절이 이미 염증으로 붓고 있을 겁니다. 만약 제가 어머니를 밀었다면, 넘어져 다친 증상과 풍습병의 증상은 완전히 다를 텐데요. 어머니께서는 담요를 걷어보시겠습니까?"
현태비는 본능적으로 다리 위의 융단을 꽉 움켜쥐며 화를 냈다. "강청안, 네 방자함이 지나치구나!"
"강청안, 어머니께 대들지 마라."
군경람이 성큼성큼 다가와 끝없는 위압감을 강청안에게 내뿜었다.
강청안은 고개를 숙였지만, 당당하게 말했다. "첩은 어머니께 대들고자 한 것이 아닙니다. 다만 어머니의 이 두 다리를, 첩이 치료해드려 고통을 조금이나마 줄여드리고 싶을 뿐입니다."
"왕비께서는 혹시 고모에게 불만이 있으셔서 이렇게 말씀하시는 건가요?" 사령운의 맑은 눈빛에는 강청안을 향한 의심이 가득했다.
강청안이 미모만 있는 허울뿐인 사람이라는 것은 차치하고라도, 설령 그녀가 뭔가 안다 해도 어찌 쉽게 그녀의 고모를 치료해주려 할까?
그녀의 고모는 평소에 그녀를 괴롭히는 데 인색하지 않았고, 왕 앞에서 그녀의 흠을 잡곤 했다.
강청안이 어찌 그녀의 고모에게 이렇게 너그러울 수 있겠는가!
어제도 그녀는 고모의 연꽃 연못에 눌려 찬물을 마셨는데 말이다.
강청안은 사령운의 이런 부드러운 음성의 비꼼에 대해 단 한 가지 방법만 알고 있었다.
그녀는 일어나 앞으로 다가가 한 손으로 현태비의 다리 위의 담요를 들쳐내고 그녀의 치마를 걷어올려 그녀의 두 무릎을 드러냈다.
"강청안, 무례하구나!" 현태비는 갑자기 바지가 벗겨져 비명을 질렀고 목소리가 일그러졌다.
하지만 모든 사람들 앞에 드러난 것은 만두처럼 부어오른 그녀의 두 무릎이었다. 피부에는 붉은 종기까지 나타나 있었다.
"이미 염증이 생겼군요. 어머니께서 걷지 못하시는 것도 당연합니다." 강청안은 말하면서 손을 소매 안으로 넣어 뒤적거리더니 공간에서 은침 한 세트를 꺼내 현태비의 소파 위에 펼치고는 침을 손가락으로 굴려 혈자리를 잡고 단호하게 찔렀다!
"아악!"
현태비는 고통에 비명을 질렀다.
사령운이 급히 그녀를 껴안으며 말했다. "고모! 왕비님 그만하세요, 고모를 아프게 하고 계세요!"
"강청안!" 군경람이 강청안의 손목을 붙잡았고, 그의 눈에서는 노기가 번졌다.
강청안은 현태비의 무릎을 바라보며 차분하지만 단호한 목소리로 말했다. "왕께서 저를 한번 믿어주십시오."
군경람은 원래 그녀를 믿지 않으려 했지만, 은침에 집중하는 강청안의 몸에서는 특별한 매력이 뿜어져 나와 사람들이 자연스레 가까이 다가가 그녀를 신뢰하게 만들었다.
비록 그녀의 행동이 황당하고 전혀 논리적이지 않았지만.
하지만 군경람은 그녀의 손을 놓아주었다.
그는 강청안 곁에 서서 그녀의 동작을 지켜보았다.
그녀는 한 손으로 은침을 능숙하게 다루며, 궁녀들에게 약초를 가져와 찧어 조제하게 한 다음, 바로 약을 만들어 현태비의 다리에 바르고 힘껏 문질러 펴발랐다.
한바탕 소란이 끝난 후, 현태비는 이미 넋이 나간 상태였다.
그녀는 간신히 강청안이 손을 씻으러 갈 때까지 참았다가, 이미 분노와 두려움으로 정신이 혼미해진 채, 눈에 눈물을 머금고 말했다. "강청안, 네가 감히 나에게 이렇게 하다니, 나는 반드시 너를..."
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