Bab 3: 제2장 가장 아름다운 소리
약지향은 애기 같은 목소리로 말을 마치자 온 마당이 조용해졌다. 벌레 울음소리도 새 지저귐소리도 사라졌다.
조씨는 입을 크게 벌린 채 놀라서 울음소리도 내지 못했다.
이 바보가 어떻게 그녀의 배 속에 태아가 없다는 걸 알았지?
노씨 할멈은 몸이 굳어서 믿을 수 없다는 표정으로 자신의 품에 있는 아이를 내려다봤다.
그녀는 방금 애기 같은 목소리를 들었는데, 현보가 한 말인가?
마당에는 현보밖에 없는데, 그녀겠지?
그녀의 현보가 말을 하게 된 걸까?
유씨도 마찬가지로 믿기 힘든 표정으로 딸을 바라보며 가슴이 두근거렸다. 입술이 미세하게 떨리며 귀를 문지르고 조심스럽게 말했다. "현보야, 너... 방금 말한 거니?"
내가 잘못 들은 걸까?
현보가 방금 말을 했어!
심지어 엄마라고 불렀어!
환청인가?
약지향은 유씨가 못 들었다고 생각해서 다시 한번 반복했다. "엄마, 그녀 뱃속에는 아기가 없는데 왜 태기가 있다고 하나요?"
유씨는 눈물을 흘렸다.
진짜였어, 현보가 말을 할 수 있게 됐어!
노씨 할멈의 눈이 빨개졌다.
아! 그녀의 현보가 말을 했어, 또렷하게 발음하고, 목소리는 너무 귀여웠어, 너무 달콤하고, 너무 듣기 좋았어!
조씨는 거의 죽을 뻔한 것 같았다. 큰 소리로 외쳤다. "현보야, 네가 무슨 헛소리야! 너 같은 세 살배기가 뭘 알아? 내 뱃속에는 여동생이 있어. 이건 읍내 의사가 말한 거라고!"
조씨는 일부러 여동생이라고 말했다. 그녀는 노씨 할멈에게 아들이 여섯, 손자가 넷이 있고 약씨 집안이 몇 대째 여자아이가 없어서 바보 같은 현보를 보물처럼 여긴다는 것을 알았다!
하지만 아무도 그녀의 말에 신경 쓰지 않았다.
아니, 그녀의 뱃속에 태아가 있는지 없는지는 중요하지 않았다!
현보가 말하는 게 훨씬 더 중요하지 않은가?
두 사람 모두 현보가 말하게 된 기쁨에 완전히 빠져 있었다.
3년 넘게! 그들은 3년을 기다렸다!
유씨는 눈물을 흘리며 노씨 할멈에게 흥분해서 말했다. "어머니, 현보가 말을 해요! 현보가 엄마라고 불렀어요!"
노씨 할멈은 흥분해서 열심히 고개를 끄덕였다. "들었어, 들었어!"
그녀는 손으로 눈물을 닦고 부드럽게 말했다. "현보야, 난 할머니야. 할머니라고 불러봐."
"할머니." 약지향은 얌전하게 한 마디 했다.
"착하구나, 현보야 착하네! 현보 정말 대단하구나, 할머니라고 부를 줄 알아! 호호... 현보가 할머니라고 불러... 흑흑..." 노씨 할멈은 울고 웃었다.
"현보야 엄마라고 한 번 더 불러줄래?"
"엄마." 약지향은 귀찮아하지 않고 달콤하게 한 번 더 불렀다.
그녀는 이 두 사람이 그녀가 인간으로 환생한 할머니와 어머니라는 것을 알았다.
그녀의 기억 속에는 이 두 사람이 그녀의 육신을 돌봐준 일들로 가득했다.
그녀에게는 엄마와 할머니뿐만 아니라 아버지, 다섯 명의 삼촌들과 네 명의 오빠들도 있었다. 모두가 그녀에게 잘해주고 자주 이야기도 해주고 놀아주곤 했다.
정말 좋았다!
이번 생에는 그녀는 마침내 외롭게 혼자인 꽃이 아니게 됐다.
"흑흑..." 유씨와 노씨 할멈은 참지 못하고 현보를 안고 함께 울었다!
거의 숨을 쉴 수 없을 정도로 꼭 안겨 있던 약지향은 "......"
조씨도 놀랐다. 이 바보가 어떻게 갑자기 말을 하게 된 거지?
하지만 그녀가 자신이 임신한 척했다는 것을 어떻게 알았지? 차라리 계속 말을 못 하고 바보였으면 좋았을 텐데!
이때 약씨 집안의 남자들이 들에서 돌아왔다. 울고 있는 세 사람을 보고 모두 놀랐다.
약민수는 자기 어머니와 아내가 딸을 안고 울고 있는 것을 보고 심장이 쿵 내려앉았다. 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다. "어떡해요? 어머니, 무슨 일 있었어요?"
다른 사람들도 놀라서 무슨 일이 있었는지 물었다.
조씨는 남편이 돌아온 것을 보고 겁이 나서 얼른 방으로 도망쳤다.
그녀는 약지향이 다시 그녀의 배 속에 태아가 없다고 말해서 약진하가 의심하고 아무 일도 없었다는 것을 알게 되어 이혼당할까 봐 두려웠다.
유씨와 노씨 할멈은 그들이 돌아온 것을 보고 얼른 눈물을 닦았다.
노씨 할멈은 기쁘게 모두에게 말했다. "현보가 말을 해요! 현보가 방금 할머니라고 불렀어요!"
유씨가 흥분해서 말했다. "여보, 현보가 말을 해요! 현보야, 아빠가 돌아왔어. 빨리 아빠라고 불러봐!"
"아빠!" 약지향은 얌전하게 한 마디 했다.
이 한마디 "아빠"는 마치 평지에서 천둥이 친 것처럼 약씨 집안의 작은 마당에 꽃처럼 터져 퍼졌다!
약민수는 일곱 자 키의 장성한 남자임에도 순간 눈시울이 붉어지며 그 자리에 굳어 서서 어쩔 줄 몰랐다. 머릿속에는 한 가지 생각뿐이었다. '현보가 말을 할 수 있게 됐어! 현보가 아빠라고 부를 줄 알아!!'
약지향은 한 번 부른 후에 눈을 비비며 방금 아빠 위에 검은 기운이 둘러싸인 것을 본 것 같았는데 갑자기 사라졌다. 잘못 본 것 같았다.
"현보가 나한테 오빠라고 불렀어! 현보가 나한테 오빠라고 불렀어!" 어린 소년이 기뻐서 펄쩍 뛰었다.
"현보야, 난 큰오빠야! 약민주 오빠! 오빠라고 불러! 오빠가 새 알을 으깨줄게!"
"현보야, 작은아빠, 작은아빠라고 불러봐..."
"현보야, 작은엄마..."
"셋째 아빠! 현보야, 셋째 아빠라고 불러..."
"현보야, 둘째 오빠..."
...
온 가족이 앞다퉈 현보에게 불러달라고 했다.
노씨 할멈에게는 여섯 아들이 있었다. 이름은 약진해, 약민강, 약진하, 약민수, 약진산, 약민천이었다.
지금은 둘째 가족, 셋째, 넷째, 여섯째와 네 명의 손자들만 있었다.
약지향은 얌전하게 한 바퀴 불렀다. "작은아빠, 작은엄마, 셋째 아빠, 여섯째 삼촌, 큰오빠..."
맑고 경쾌한 목소리는 마치 천상의 소리 같았다!
약씨 집안 사람들은 고개를 돌려 몰래 눈물을 닦았다.
너무 듣기 좋았다!
이것은 세상에서 가장 감동적인 소리였다. 다른 건 없었다.
이 호칭을 그들은 3년 넘게 기다렸다. 천 일이 넘는 밤과 낮을.
드디어 기다림이 끝났다!
이제 누가 감히 그들 집안의 현보를 바보라고 할 수 있을까!
지금 그들은 현보가 말할 수 있다는 것이 가장 큰 놀라움이라고 생각했지만, 더 놀라운 일들이 기다리고 있었다.
저녁 식사 때, 현보는 혼자서 밥을 먹을 줄 알았다.
목욕할 때, 현보는 스스로 씻고 싶어했다.
씻고 나서 현보는 스스로 옷을 입고 나왔다.
현보는 말할 줄 알고, 혼자 밥을 먹고, 목욕하고, 걸을 줄도 알았다!
너무 많은 놀라움에 약씨 집안 사람들은 믿기 어려웠고, 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.
밤이 깊어 온 마을 사람들이 잠들었다.
약민수 부부는 서로 껴안고 소리 없이 눈물을 흘렸다. 기쁨 때문이기도 하고, 지난 시간의 모든 고통과 마음 아픔 때문이기도 했다.
그들은 잠들 수 없었다. 잠들면 이 모든 것이 꿈이 될까 봐 두려웠다.
약지향은 영혼이 막 회복되었고, 어린 아이의 몸이라 이미 지치고 잠들었다.
약민수는 유씨에게 현보가 어떻게 갑자기 말을 할 수 있게 되었는지 물었다. 오늘 밤 너무 많은 놀라움에 계속 묻는 것을 잊고 있었다.
"나도 몰라요, 어머니와 함께 마을 이장에게 장작을 갖다주러 갔다가 현보만 방에 두고 갔는데, 돌아와서 현보를... 하지만 다 되갚았어요!" 유씨는 당시 상황을 자세히 설명했다.
지금 생각해도 그때 현보의 검게 변한 얼굴과 몸의 멍이 생각나서 조씨를 한 번 더 때리고 싶었다.
"잘했소!" 약민수는 가슴이 조여오는 것을 느끼며 주먹을 꽉 쥐었다. 조씨는 사람이 맞나?
약민수는 현보의 상처를 보고 싶었다. 아내가 이미 약을 발랐지만 그는 걱정이 되었다. 하지만 주변이 너무 어두워서 잘 보이지 않아 딸의 숨소리만 확인했다. 숨을 쉬고 있었다.
그제서야 마음을 놓았다.
만약 그녀가 셋째 형의 아이를 가지고 있지 않았다면, 만약 그가 여자를 때리지 않는 사람이 아니었다면, 그는 당장 일어나서 그녀를 한 번 더 때릴 생각이었다!
하지만 그녀를 때릴 수 없더라도 그냥 넘어가지는 않을 것이다!
거의 딸을 죽일 뻔 한 그녀는 더 이상 약씨 집안에 머물 수 없을 것이다!
유씨는 무언가 생각나서 말했다. "당신, 현보가 목이 막혀서 영혼이 깨어난 걸까요?"
예전에 그들은 현보를 데리고 많은 의사를 찾아갔었다. 그 의사들은 모두 그녀가 천성적으로 바보라 치료법이 없다고 했다.
그들은 믿지 않았고, 포기하지도 않았다. 현보가 그렇게 착한데 어떻게 바보일 수 있을까?
나중에 한 유랑 승려가 현보는 바보가 아니라 단지 영혼이 깨어나지 않았을 뿐이며, 깨어나면 정상적인 사람이 될 것이라고 했다.
그러나 그 승려도 그녀의 영혼이 언제 깨어날지는 몰랐고, 언제든 깨어날 수도 있고, 평생 깨어나지 않을 수도 있다고만 했다.
하지만 그들은 현보가 언젠가는 깨어날 것이라고 굳게 믿었다.
약민수는 처음으로 하늘을 믿었다. "하늘이 도우셨어, 현보가 드디어 깨어났어!"
유씨도 맞다고 생각했다. "여보, 좋은 날을 잡아서 절에 가서 신께 감사드리고 싶어요."
"좋아." 약민수는 현보의 첫 마디가 정말 엄마였는지, 또 무슨 말을 했는지 묻고 싶었다.
이때 약지향이 몸을 뒤척였다.
그는 급히 입을 다물었다.
두 사람은 아이를 깨울까 봐 더 이상 말도 하지 않고, 움직이지도 않은 채 천천히 잠들었다.
한밤중에 약지향은 배가 고파서 깼다. 배가 꼬르륵거렸다.
어젯밤 저녁 식사는 야채 수프 한 그릇뿐이었다. 평소에는 계란찜 한 그릇에 야채 수프 한 그릇을 먹을 수 있었다.
이런 대우는 약씨 집안에서 그녀만 받았는데, 그런데 그 계란찜을 조씨가 먹어버렸다.
약지향은 기억을 통해 집이 너무 가난해서 은자가 없어 양식을 살 수 없고, 밥을 먹을 수 없다는 것을 알았다.
원인은 큰아빠가 군대에서 개에게 물려 광견병에 걸려 사람들을 물어서 많은 은자를 배상해야 했기 때문이었다.
둘째 아빠는 현성으로 시험을 보러 갔다가 어두워서 길을 보지 못하고 산에서 떨어져 다리가 부러졌고, 다리 치료에도 많은 은자가 들었다.
셋째 아빠는 안질이 있어서 밤만 되면 물체를 볼 수 없었다. 많은 의사에게 보였지만 고칠 수 없었다.
그녀는 태어날 때부터 울지도 않고 움직이지도 않았고, 세 살이 되어도 말을 하지 못하고 걷지 못했기 때문에, 부모님은 많은 의사에게 그녀를 보여줬고, 역시 많은 은자를 썼다.
집안 사람들이 번 은자는 그들 셋의 약과 병 치료비로도 부족해서 점점 더 가난해졌다.
약지향은 가족들의 얼굴을 보니 약씨 집안이 이렇게 되어서는 안 될 것 같았다.
아마도 그 검은 기운 때문일 것이다.
머리 위에 검은 기운이 있다는 것은 재수 없는 운에 휩싸인 것이다. 하지만 이 재수 없는 운은 어디서 온 걸까?
그녀는 너무 배가 고프고 영력도 없어서 당장은 원인을 찾을 수 없었다.
햇빛과 빗물만 흡수하면 자랄 수 있는 원추리꽃으로서, 배고픔의 맛을 처음 느껴본 약지향은 조금 기분이 좋지 않았다.
약지향은 수련을 생각했다. 수련을 하면 배고픔을 느끼지 않을 수 있을 것이다!
게다가 수련을 하면 영력을 가질 수 있다!
약지향은 즉시 수련을 시작했지만, 슬프게도 이곳의 영기가 너무 희박하다는 것을 발견했다! 거의 없을 정도로 희박했다!
게다가 그녀의 몸의 단전은 마치 얼음으로 봉인된 것처럼 영기를 전혀 저장할 수 없었다.
그녀는 작은 창문으로 들어오는 달빛을 바라보았다.
다행히 그녀는 꽃이기 때문에 일월정화를 흡수해 수련할 수 있었다.
그녀는 살며시 달빛 아래로 기어가 누웠다. 그리고 작은 단전에서 열심히 파고 또 팠다!
영기를 저장할 구멍을 파는 것이었다.
거의 날이 밝을 때까지 그녀는 겨우 작은 구멍을 파고 아주 적은 양의 영기를 저장했다. 간신히 작은 법술을 쓸 수 있을 정도였다.
배는 여전히 조금 고팠고, 무언가를 먹고 싶었다.
약지향은 마당에 있는 감나무에 달린 덜 익은 감과 더 이상 알을 낳지 않는 늙은 암탉을 떠올렸다.
Hadiah
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Power 
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