Bab 4: 003 외공, 문과 가도록 쫓겨나다
백계명은 말을 마치자마자 전화를 끊었다.
예로부터 강경은 수도이자 아시아 경제의 중심이었다.
국내에 대대로 내려온 몇몇 대가문들은 모두 강경에 있었다.
강경을 중심으로 동남서북 네 개의 도시가 그 다음 순위를 이루며, 분명한 경계선을 가진 권세와 귀족 사회를 형성했고, 지금까지도 뛰어넘을 수 없는 경계선이 되어 있었다.
거의 모든 사람들이 태어나면서부터 신분과 지위를 상징하는 학부인 강경대학을 향해 노력했다.
그런데 상성은—
변경의 작은 도시로, 온갖 사람들이 있고, 수많은 국제 범죄자들이 숨어들어 매년 실종되는 사람들은 셀 수도 없었다. 대부분의 사람들은 고정 급여를 받으며 그 도시에 들어가면 평생 그렇게 살아가게 된다.
백계명은 당연히 백련희가 그곳에 갔을 거라고 생각하지 않았다.
상인은 이익을 중시하기에, 그와 지미진의 감정은 하루하루 소모되어 갔다.
백련희의 지위도 날이 갈수록 떨어졌다.
평범한 가정에서도 공평하게 대하기 어려운데, 하물며 백씨 집안 같은 명문가에서는 더욱 그럴 수밖에 없었다.
그렇지 않다면 백계명도 백련희가 이미 백씨 집안을 떠났다는 사실을 알아채지 못했을 리 없었다.
아래층의 하인들은 전화를 받고 불안해하며, 백계명의 의도를 이해하지 못하고 서로 얼굴만 쳐다보았다.
그들이 어디서 다른 아가씨를 찾아올 수 있단 말인가?
잠시 후, 전화를 받았던 하인이 떨리는 발걸음으로 올라가 서재 문을 두드렸다.
"그녀는 어디 있나?" 백계명이 그를 힐끗 보았다.
하인은 울 것 같은 표정으로, "아가씨는, 그녀는..."
곁에 있던 백 집사가 약간 쉰 목소리로, 복잡한 눈빛으로 설명했다. "주인님, 큰아가씨는... 그날 밤에 이미 상성으로 출발했습니다."
종사당은 쳐다보지도 않았다는 것까지.
서재는 순식간에 얼음장 같은 분위기에 휩싸였다.
"좋아, 정말 대단하군!" 백계명의 얼굴은 물처럼 차갑고, 냉담하게 말했다. "그녀가 그렇게 고집을 부리니 호적도 옮기게 하라. 앞으로 그녀가 살든 죽든, 영광을 얻든 치욕을 당하든, 우리 백씨 집안과는 아무 상관이 없다."
과거에도 백련희가 소동을 부린 적이 있었고, 그때는 백계명과 지미진이 때로는 그녀를 응석받이로 키웠다. 하지만 지금은 그녀가 자신을 너무 과대평가한 것이 아닐까? 정말로 백씨 집안이 상성까지 가서 그녀를 모셔 올 거라고 생각한 걸까?
백계명이 이렇게 크게 화를 내자 당연히 다른 사람들에게 숨길 수 없었다.
곧 집안에서 가장 높은 서열의 태공이 이 일을 알게 되었다.
"됐다, 상관하지 마라. 그녀의 운명은 스스로 개척하게 두어라," 백소견이 족보에 있기만 하면 된다고, 태공은 손을 저으며 신경 쓰지 않았다. "다만 그 스승님 접견 초대장이 아깝구나, 소 귀에 경 읽기지."
당초 백씨 집안 사람들이 백소견의 존재를 알았을 때, 태공이 세 번이나 찾아가서야 백소견을 백씨 집안으로 모셔올 수 있었다. 하지만 백련희가 떠나는 것은 백씨 집안에게 전혀 아픔도, 가려움도 되지 않았다.
백련희는 태공이나 그 외 사람들의 마음속에서 그 스승님 접견 초대장만도 못했다.
**
백씨 집안 하인의 소식을 받았을 때, 백련희는 이미 삼촌의 아파트에 도착해 있었다.
그녀는 신경 쓰지 않고 메시지를 지웠다.
백련희의 삼촌은 상성 구도심에 살고 있었는데, 북성시 중심가의 높은 빌딩과는 달리 단지는 매우 오래되었다.
삼촌 집은 5층에 있었고, 엘리베이터가 없어 계단은 어둡고 빛이 없었다.
그녀가 문을 두드리고 들어갔을 때, 숭모는 치마를 입고 일어나 그녀를 맞이했다. 눈에 아부하는 기색이 역력했고, 손을 뻗어 백련희의 여행 가방을 받으려 했다. "련희야, 왔구나. 전화해서 내가 짐 들어주게 하지 그랬어."
백련희는 그녀에게 주지 않았고, 숭모는 어색하게 웃으며 물러섰다.
백련희는 눈을 들어, "안녕하세요."
게으르면서도 특별히 뛰어난 얼굴이었다.
지씨 숭모는 순간 이 100평방미터의 낡은 집과 어두운 계단이 이 조카와는 어울리지 않는다고 느꼈다.
"먼저 밥 먹자. 련희야, 이분이 네 외할아버지야. 너희는 만난 적이 없을 텐데. 네 삼촌은 아직 학생들에게 그림을 가르치고 있어서 저녁에 돌아올 거야. 큰삼촌 기억해?" 지씨 숭모는 계속 열정적으로 백련희에게 소파에 앉아 있는 외할아버지를 소개했다.
백련희의 시선은 그녀의 외할아버지에게 머물렀다.
그녀의 외할아버지, 지훈.
원래 주인공의 기억 속에서 지미진은 지씨 집안과 사이가 좋지 않았고, 수년 동안 단 한 번만 돌아왔었다. 당시 지미진은 문 앞에서 오랫동안 기다렸다.
지훈은 그때 문을 열지 않았고, 그녀들을 만나지도 않았다.
이것이 그들의 첫 만남이었다.
지훈은 천으로 된 소파에 앉아, 노안경을 코에 걸치고 뉴스를 방송하는 TV를 바라보고 있었다. 그가 입고 있는 외투는 자주 세탁해 약간 바래 보였지만, 매우 정교한 무늬가 수놓아져 있었다. 등은 아주 곧고, 손에는 구식 담뱃대를 들고 있었다.
숭모가 부엌으로 가고, 한참 후에야 지훈이 묵직한 목소리로 말을 꺼냈다. "네 엄마가 이 2년 동안 연락했니?"
백련희는 그의 외투에 정교하게 수놓인 무늬를 보면서, 눈을 내리깔고 다리를 가지런히 소파에 앉았다. 얌전하고 무해해 보이지만, 손가락으로는 빨간 실띠를 간간이 만지작거렸다. "아니요."
원래 주인공의 어머니는 이미 2년 전부터 소식이 끊겼다.
지훈은 고개를 끄덕이고, 고개를 숙여 묵묵히 담배를 한 모금 빨고는 더 이상 말을 하지 않았다.
백련희는 얌전히 잠시 앉아 있다가, 아무도 자신을 보지 않자 소파에 기대어 약간 게으르게 휴대폰을 꺼내 뉴스를 살펴보기 시작했다.
점심은 매우 풍성했고, 모두 백련희의 입맛에 맞는 음식들이었다.
"학적은 잘 옮겼니?" 침묵 속에서 지훈이 물었다.
"진행 중이에요. 며칠 후면 옮겨질 거예요."
"응, 네 삼촌이 돌아오면 그에게 상성 중학교 선생님과 연락하도록 하마."
숭모는 뭔가 이상함을 느꼈다.
"학적? 무슨 학적?"
"제가 상성으로 전학 왔어요," 백련희는 흰 쌀밥을 몇 입 먹었을 뿐이었다. 젓가락을 내려놓고, "백씨 집안을 떠났어요."
숭모의 머릿속이 웅웅거렸다. "떠, 떠났다는 게 무슨 뜻이야?"
백련희는 휴지를 한 장 뽑아서 입가를 닦고, 태연하게 말했다. "뜻은 그냥, 제가 쫓겨났고, 호적도 옮겨야 하고, 돌아갈 수 없다는 뜻이에요."
"뭐라고?!" 지씨 숭모의 목소리가 약간 날카로워졌다. "그럼 네 아버지는?"
백련희는 '너도 알다시피'라는 눈빛으로 얌전하게 그녀를 바라보았다.
그녀는 백련희의 표정에서 농담을 찾을 수 없었다.
숭모는 밥을 거의 먹지 않고, 정신이 산만하게 무언가를 생각하는 듯했다. 식탁에서 참지 못하고 휴대폰을 꺼내 검색하기 시작했다.
뉴스에서 무언가를 본 듯, 그녀의 표정이 좋지 않았고, 그릇도 씻지 않았다.
백련희의 삼촌은 꽤 일찍 돌아왔다. 지훈과 인사할 겨를도 없이 숭모에게 방으로 끌려갔다.
방음이 좋지 않아 방에서 숭모의 목소리가 희미하게 들렸다. "지소군, 네가 그녀가 여기 살 것을 미리 알고 있었던 거야? 방까지 준비하라고 했잖아?"
"목소리 좀 낮춰," 지소군은 목소리를 낮췄다. "아버지와 련희가 바로 밖에 있잖아—"
"하지만 우리 집이 얼마나 큰지도 보지 않고..."
얼마 지나지 않아 둘이 나왔다.
"됐다," 지훈은 옆에 두었던 담뱃대를 집어들고 탁자에 톡톡 두드렸다. 소리가 매우 컸고, 주름투성이 얼굴에서는 감정을 읽을 수 없었다. 그는 고개를 숙여 불을 붙이고, 담배 연기가 그의 표정을 가렸다. "련희는 내 집으로 가자."
지소군은 아버지를 바라보며 입을 열었다가 다물었다. 그는 일단 지훈이 결정하면 아무도 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었다.
숭모도 잠시 멍했다.
잠시 후, 머리카락을 매만지며 웃었다. "아버지, 여기서 저녁 드시죠?"
"아니다," 지훈은 담배 연기를 내뿜고, 백련희를 바라보았다. "나랑 집에 가자."
지소군은 지훈보다 한 걸음 뒤에서, 사람들이 먼저 나간 후에야 아내를 바라보았다. "심진우, 들어 봐. 네가 방금 한 말을 들어 봐. 련희가 오늘 막 왔는데, 네가 이런 말을 하는 게 적절하니?"
오랫동안 함께 살아온 아내는 분명 상식이 있는 사람인데, 그녀가 왜 일부러 지훈과 백련희에게 들리게 그런 말을 했는지 이해할 수 없었다.
"난 일부러 네 아버지에게 들리게 한 거야. 너희 집안 사람들은 다 똑같아. 말을 확실하게 하지 않으면 네 아버지는 절대 이해하지 못해." 심진우는 행주를 들고 차갑게 비꼬았다.
그녀는 마음속으로 매우 짜증이 났다.
이 조카가 어떤 성격인지 그녀는 잘 알고 있었다. 싸움, 질주, 클럽 다니기 등 하나도 빠지는 것 없이 다 했다.
지미진은 18세에 이미 지훈과 사이가 틀어졌고, 지씨 집안 사람들은 지미진이 명문가에 시집갔다는 사실을 아무도 몰랐다. 심진우는 예전에 몰래 지소군의 휴대폰을 통해 알게 되었을 뿐이었다.
백씨 집안도 이 가난한 친척을 인정한 적이 없고, 그들은 한 번도 상성에 온 적이 없었다.
그녀는 원래 백련희가 상성에 온 것이 백씨 집안과의 교류를 희망하는 것이라고 생각했다.
그런데 이 백련희가 지미진과 똑같은 성질로, 부자 아버지와 싸움을 벌였다니.
"묻는데, 그 애도 지영이처럼 고3이지? 내년에 대학에 못 가면 우리가 계속 그 애를 키우냐고? 지미진 하나, 지소명 하나, 네가 그들에게 도움을 청하지 않는 것도 모자라 그 애의 엉망진창을 수습하려고? 너희 집안은 다들 하나같이 고상한 척하지만, 고상함이 밥 먹여 주나? 그러니 백씨 집안이 그 사생아를 좋아하는 거야."
"이건 고상한 게 아니라 원칙이야," 지소군은 현관문을 열고, 내려가기 전에 심진우를 한번 보았다. "그리고 그 사생아와 련희를 비교하지 마."
심진우는 그 자리에 서서, 차가운 표정으로 행주를 싱크대에 던졌다.
그녀가 잘못 말했나?
백련희의 친어머니도 그녀를 버린 마당에, 그저 좋은 집안에 태어나 가문의 비호를 받았을 뿐인데, 백씨 집안의 그 고지능 사생아와 어떻게 비교가 되겠는가?
그녀는 이해할 수 없었다. 지훈과 지소군은 도대체 무엇을 고수하고 있는 것일까?
**
밖에서.
지소군은 큰 걸음으로 두 사람을 따라잡아, 묵묵히 백련희의 여행가방을 건네받으려 했다.
백련희는 잠시 멈췄다. 그녀는 지소군을 바라보며, 약 10초 정도 지난 후에야 손을 놓았다.
지소군은 가방을 어깨에 멨다.
백련희는 그의 뒷모습을 한참 보다가 후드를 머리에 썼다.
그녀는 두 사람의 뒤를 따르며, 천천히 휴대폰으로 자신이 관심 있는 것들을 검색했다. 휴대폰 상단에 누군가 위챗 메시지를 보냈는데, 원래 주인공의 몇 안 되는 친구 중 한 명이었다. 그녀는 위챗으로 돌아갔다.
원래 주인공에게는 친구가 별로 없었고, 대부분은 놀고 먹기만 하는 부잣집 아이들이었다. 이 사람이 이틀 동안 유일하게 그녀에게 연락한 사람이었다.
친구: 【네 약혼자 어떻게 된 거야?】
그러면서 그녀는 스크린샷 하나를 보냈다.
백련희는 사진을 열어보았다. 친구들 타임라인 스크린샷이었다.
【백소경: 이게 바로 사람을 무시한 대가지 (장난) [사진]】
첨부된 사진은 그녀의 고귀한 약혼자가 옆으로 서서 천으로 유리를 닦는 모습이었다.
백소경은 인맥이 넓고 인기가 좋은 게 분명했다. 아래에는 수많은 사람들의 좋아요와 댓글이 있었다.
북성에서 누가 북성 송씨 집안의 삼공자 송민호를 모를까?
——재밌다, 우리 송민호가 인간 세상에 내려왔구나
——역시 너밖에 없어, 여신!
——하하, 내부자로서 말하자면, 송민호는 매번 꼭 고집을 부리는데, 소경아, 너가 백 선배님의 친여동생이라는 걸 잊은 거 아닐까~
——맞아, 그는 소경이 우리 국제반에서 하루도 버티지 못하고, 이과를 너무 못해서 우리 담임 선생님이 참다 참다 문과로 쫓아낸 그 아가씨라고 생각한 거야!
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