Bab 6: 제6장 이 멍청이, 오늘 매우 이상하다
엽근은 억울한 표정으로 오 측비를 몰래 바라보며 약간 두려워하는 듯했다. "집사가 말하길, 그는 오씨 이모의 사람이라고 했어요. 제가 만약 그를 건드리면 오씨 이모가 부왕 앞에서 저를 모함하고 해칠 거라고..."
엽근은 고개를 움츠리며 비겁하게 말했다. "아들은 감히 못합니다..."
오 측비는 놀라서 눈을 크게 떴다. "전하, 첩이... 첩이 어찌 세자를 모함할 수 있겠습니까?" 집사가 그렇게 말했을 리가 없고, 이런 이간질하는 말은 저 얼간이가 생각해낼 수 있는 것도 아닌데, 혹시 뒤에서 누군가 가르쳐준 것일까?
엽승풍이 노하여 소리쳤다. "네가 주인이고, 집사는 그저 종에 불과하다!"
"아, 아들이 알겠습니다."
집사와 홍옥은 이때 옷을 입고 나왔다.
홍옥의 긴 머리카락은 부드럽게 어깨에 흘러내렸고, 옷깃은 반쯤 열려 있었다. 이를 본 오 측비는 눈에서 불이 튀었다. 저 여우 같은 년이 전하를 빤히 쳐다보고 있었다. 자신이 눈이 멀었다고 생각하는 건가?
"류심, 저 여자에게 옷을 제대로 입히게. 보기 흉하구나!"
"네."
오 측비 뒤에 있던 시녀가 손을 뻗어 홍옥의 옷깃을 세게 여몄다.
엽승풍은 얼굴을 찌푸리며 물었다. "말해봐, 어떻게 된 일이냐?"
홍옥은 말이 없었고, 다정한 눈빛으로 엽승풍을 바라보기만 했다.
집사는 계속해서 머리를 조아렸다. "전하, 누군가... 누군가 저에게 약을 먹였습니다."
"약? 누가?"
집사는 엽근을 쳐다보고는 말을 멈췄다.
엽근은 과장되게 자신을 가리켰다. "왜 나를 보는 거지? 설마 내가 약을 먹였다고 말하려는 건가? 집사, 네가 이런 짓을 하다가 부왕께 들켰는데, 내가 밀고한 것도 아니니 나를 모함하지 마. 네게 약을 먹이고, 게다가 미녀와 잠자리까지 마련해 준다면, 내가 뭐가 좋다고 그러겠어?"
엽근이 자신을 미녀라고 칭찬하는 것을 들은 홍옥의 얼굴에 교만한 기색이 스쳤다.
집사는 잠시 할 말을 잃고, 도움을 청하듯 오 측비를 바라보았다.
엽근은 일을 더 크게 만들었다. "집사, 부왕이 질문하시는데, 자꾸 오씨 이모를 쳐다보는 이유가 뭐지? 계속 그녀에게 눈짓을 하는데, 눈이 불편한 거야?"
오 측비는 화가 극에 달해 이 엽릉의 살점을 뜯어먹고 싶을 정도였다. 말하지 않으면 아무도 자신을 벙어리로 여기지 않을 텐데.
엽승풍은 크게 화를 내며 말했다. "누구 있나, 집사를 끌고 가서 매 삼십 대를 쳐라. 만약 살아남으면 내쫓아 스스로 살게 하라."
"네."
집사는 너무 놀라 바지에 오줌을 쌌고, 소리 높여 울며 외쳤다. "전하 살려주십시오, 전하 제발 살려주십시오! 세자께서 저를 술자리에 끌어들여 저와 홍옥을 취하게 만들었습니다."
엽근은 정의로운 분노로 소매를 휘둘렀다. "함부로 말하지 마. 내가 언제 술을 마셨다고? 부왕, 저는 술을 한 모금도 마시지 않았어요. 안 믿으시면 냄새를 맡아보세요."
그러면서 숨을 크게 내쉬었다. 그녀는 이런 상황이 올 것을 미리 예상하고 일부러 영천을 한 모금 마셔두었다.
한당이 주운 칠채석은 사실 저장 공간이었고, 그 안에는 독을 풀고 병을 치료하는 생명의 샘이 있었다. 소설에 쓰여 있는 것처럼 밭을 일구거나 약초를 키우거나 심지어 사람이 살 수 있는 것은 아니었다. 그런 건 모두 거짓말이었다.
엽승풍이 꾸짖었다. "행동거지를 조심해라."
집사는 그제야 이상한 점을 발견했다. 이전에 술에 취해 있던 엽근이 이제는 허리를 곧게 펴고 서 있었고, 옷도 갈아입었다...
그런데 그녀가 분명히 술을 마셨는데, 어떻게 술 냄새가 없을 수 있지??
"사십 대를 때려라." 엽승풍은 큰 걸음으로 밖으로 나가며 말했다. "돌아가자!"
집사는 몸을 부들부들 떨며 겁에 질렸다. "전하 살려주십시오, 마마, 마마께서 전하께 한 말씀 해주십시오. 제가 억울합니다, 마마..."
엽근은 입가에 가벼운 조소를 띠며 말했다. "명령을 내리신 분은 전하신데, 왜 계속 마마를 부르는 거지?" 비록 오 측비의 가문이 현달했지만, 엽승풍이 그녀를 건드리지는 않을 테니 그의 마음에 약간의 불편함이라도 남겨두어야 했다.
오 측비는 잠시 몸을 굳혔다가 뒤로 눈짓을 했다.
즉시 누군가가 집사의 입을 막았다. 그가 말하면 안 되는 것을 내뱉을까 두려워서였다.
오 측비는 엽근을 깊이 바라보았다. 저 엽릉이 오늘은 매우 이상했다...
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