Bab 2: 제2장 그들이 무슨 친척이란 말인가?
금융대사 꼭대기층, 전화를 끊긴 상소경의 눈썹 사이에 먹구름이 끼었다.
이 강리가 감히 그의 전화를 끊다니?
소음만의 실종과 그녀는 관련이 없을 수 없겠군!
휴대폰을 내려놓고, 그는 손을 들어 책상 옆의 호출벨을 눌렀다.
벨소리가 울린 순간, 사무실 문이 열리고 양복을 차려입은 남자가 들어왔다.
"소식 있습니까?" 상소경의 목소리가 차가웠다.
비서는 고개를 약간 숙이며, "소씨 아가씨는 아직 소식이 없습니다만, 부하들이 소씨 아가씨가 실종되기 전 마지막으로 모습을 드러낸 곳이 강씨 도련님 강연의 파티에서였다는 것을 확인했습니다."
이 말을 듣자, 상소경의 얼굴에 어둠이 더 깊어졌다.
강리, 강연, 강씨 집안의 남매가 도대체 무엇을 하려는 거지?
무언가가 생각났는지, 상소경의 손가락이 책상 위를 가볍게 두드렸다.
"내가 기억이 맞다면, 오늘은 강연과 그 교씨 집안 아가씨의 약혼식 날이지?"
비서는 고개를 끄덕였다. "네, 상 대표님."
"흥, 그렇다면 우리도 강씨 도련님에게 작은 선물을 보내주자."
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전신의 차림새를 완전히 바꾼 후, 강리는 비로소 강씨 집안으로 돌아왔다.
눈앞의 녹음으로 둘러싸인 붉은 지붕 별장을 바라보며, 그녀는 잠시 감회에 젖었다.
마음을 가다듬고, 강리는 앞으로 나아가 초인종을 눌렀다.
소리를 듣고 한 인영이 천천히 옆의 경비실에서 나왔고, 정문에 있는 소녀를 한참 바라보다가 눈을 크게 뜨며 말했다.
"큰, 큰 아가씨? 당신이 큰 아가씨세요?"
강리도 이제 눈앞의 사람을 알아보았다. 쟝씨 삼촌, 그녀 아버지의 사람이었는데, 왜 지금은 문지기 경비원으로 전락했는지 알 수 없었다.
하지만 그녀는 더 이상 묻지 않고, 그저 차분히 고개를 끄덕였다. "쟝씨 삼촌, 저예요."
쟝업은 더욱 놀랐다.
눈앞의 소녀는 그의 기억 속 모습과 어디 하나 닮은 데가 있었던가?
윤기 나는 검은 머리카락이 비단처럼 뒤로 펼쳐져 있고, 수수한 얼굴은 밝게 빛나는 달과 같아 아름다움이 비현실적이었다.
특히 그 아름다운 눈동자는 맑으면서도 마치 세월에 씻겨내린 듯한 침착한 빛을 담고 있어, 보는 이를 묘하게 안심시켰다.
눈에 띄던 분홍색 머리카락도, 짙은 화장도, 온갖 각양각색의 이상한 꽃무늬 원피스도 없어졌다.
마치 TV에서 튀어나온 명문가의 규수 같았다. 고귀하면서도 우아했다.
아니, 그들의 큰 아가씨는 원래 고귀한 규수였다.
더 생각할 겨를도 없이 쟝업은 서둘러 문을 열고 흥분된 모습으로 그녀를 맞이했다.
"큰 아가씨, 드디어 돌아오셨군요. 아가씨가 가출한 몇 달 동안 부인이 얼마나 걱정하셨는지 모르실 거예요. 그리고 큰 도련님도—"
강리의 발걸음이 잠시 멈췄고, 그녀의 머릿속에는 단번에 단정치 못하고 방탕한 한 사람의 모습이 떠올랐다.
그래서 그녀는 무의식적으로 물었다. "강연은 어떻게 됐어?"
쟝업은 길게 한숨을 내쉬었다. "이 일은 길게 말하자면 복잡합니다. 일단 앞쪽 홀로 가서 상황을 보시는 게 좋겠습니다."
이때 앞쪽 홀에는 안팎으로 세 겹의 사람들이 가득 모여 있었다.
가운데 서 있는 교씨 부인은 자신의 딸을 끌어안고, 분노에 찬 얼굴로 눈앞의 아름다운 부인을 노려보고 있었다.
"강씨 부인, 오늘 우리에게 답변을 주셔야 합니다. 강연이 도망친 이 일을 그냥 넘어갈 수 없습니다. 강씨 집안이라고 해서 우리 평범한 사람들을 업신여길 수는 없어요!"
"맞아요 그래요, 우리 교씨 집안도 만만한 집안이 아니에요."
"우리를 이렇게 불러놓고 망신 주려는 거죠? 이 일은 절대 그냥 넘어갈 수 없어요!"
교씨 집안 사람들의 감정이 점점 고조되는 것을 보며, 강씨 부인 림만유의 얼굴이 점점 창백해졌고, 서둘러 설명했다. "도망친 게 아니에요. 우리 아들은 그런 사람이 아닙니다. 예비 시어머니, 안심하세요. 이 약혼은 반드시 유효합니다."
"흥, 유효하다고요? 그러면 강연을 나오게 하세요. 내 딸 혼자 여기서 다들 비웃게 할 수는 없잖아요?"
말하며 교씨 부인은 재빨리 옆에 있는 딸에게 눈짓을 했고, 교상은 즉시 이해하고 작은 소리로 흐느끼기 시작했다.
림만유는 초조하게 손에 든 와인 잔을 꾹꾹 쥐었다 폈다 하며, 미래의 며느리를 위로할 말을 하고 싶었지만, 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
옆에 있던 친씨 아주머니가 상황을 보고 곧바로 그녀를 한쪽으로 데려갔다.
"부인, 이렇게 가다가는 안 됩니다. 교씨 집안 사람들을 달래야 해요. 이 사람들이 옆에서 웃음거리로 만들게 놔두면 안 되고, 나중에 강씨 집안의 명성이 상할 수도 있습니다."
림만유는 동의하며 고개를 끄덕였고, 이어 교씨 부인 앞으로 걸어가 목소리를 부드럽게 낮추었다. "예비 시어머니, 오늘 이 일은 정말 제가 생각이 부족했습니다. 우리가 손해를 보상해 드리겠습니다. 부디 이 일을 밖으로 알리지 말아 주세요. 두 집안이 결국에는 좋지 않게 되는 것을 피하고 싶습니다."
교씨 부인은 콧방귀를 뀌었다. "보상? 당연히 해야죠. 제 딸이 이렇게 큰 수모를 당했는데, 강씨 그룹 주식 5%를 요구하는 건 과하지 않잖아요?"
림만유의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 교씨 부인이 이렇게 터무니없는 요구를 할 줄은 생각지 못했다. 단번에 주식을 요구하다니.
하지만 이 일은 결국 그들이 잘못한 것이었다. 강연이 실종된 상황에서도 대외적으로 교씨와 강씨 두 가문의 약혼식이 예정대로 진행된다고 발표한 것 자체가 그녀의 실수였다.
그래도 교상은 어쨌든 강씨 집안의 미래 며느리가 될 사람이니, 5%의 주식을 나눠준다고 해서 대수로운 일이겠는가?
이를 살짝 깨물고, 림만유가 막 대답하려는 순간, 갑자기 문 밖에서 맑은 여자 목소리가 들려왔다.
"안 돼요, 난 주식 나누는 것에 동의하지 않아요."
모두가 소리가 난 방향을 바라보니, 원래 굳게 닫혀 있던 대문이 언제부턴가 열려 있었고, 날씬한 몸매의 소녀가 역광을 받으며 그곳에 서 있었다.
그녀는 키가 크지 않았고, 심지어 좀 여위어 보였지만, 주변에는 묘하게 강한 기운이 뿜어져 나와 원래 시끄럽던 대홀이 순식간에 조용해졌다.
잠시 멍하니 있다가, 림만유는 놀랍고도 기쁜 표정으로 앞으로 나아갔다. "리리? 너니? 어떻게 돌아온 거야?!"
림만유가 알아보지 못한 건 아니었지만, 눈앞의 소녀가 너무 크게 변해서 쉽게 알아볼 수 없었다.
주변 사람들도 모두 이 소녀의 신분을 알아보지 못했다. 특히 교씨 부인은 자신의 말이 아무런 고려 없이 끊긴 것에 대한 분노를 모두 이 어린 여자애에게 쏟아냈다.
"너 누구니? 어른들이 말하는데 어린애가 무슨 참견이야?"
"이건 나와 강씨 부인의 일이야, 네가 주식 나누는 것에 동의하지 않는다고 해서 안 나눌 이유가 어디 있어?"
강리는 눈에 차가운 빛을 담고, 교씨 부인의 분노에 감정적으로 동요하지 않았다. 그저 차분하게 그녀를 머리부터 발끝까지 살펴보았다.
어찌된 일인지, 이런 시선을 받은 교씨 부인은 갑자기 등줄기가 서늘해졌다. 하지만 자신이 어쨌든 연장자라는 생각에 곧바로 마음을 다잡았다.
"묻는 말에 대답해! 이 아이는 왜 이렇게 예의가 없니?"
강리는 목소리에 감정 없이 말했다. "당신은 누구시죠? 왜 당신이 내게 물으면 내가 꼭 대답해야 하나요?"
자신을 소개하지도 않고 함부로 말하는 이런 사람은 후부에서라면 몽둥이로 맞아 쫓겨날 사람이었다.
아마도 현대의 그녀의 어머니는 성격이 너무 부드러워서 완전히 농락당한 것 같았다.
아마도 자신의 딸이 너무 이상하게 행동한다고 느껴서인지, 정신을 차린 림만유가 급히 말했다. "리리, 이분은 네 오빠의 미래 장모님이야. 다른 사람이 아니니, 예의 바르게 굴어야 해."
강리는 표정 변화 없이 말했다. "약혼식도 치르지 않고, 날짜도 정하지 않고, 신부도 맞이하지 않았는데, 무슨 친척이죠? 제 생각에는 어머니께서 이렇게 말썽 피우는 낯선 사람을 내쫓으시는 게 좋을 것 같습니다."
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