Bab 8: 제8장 큰형이 형수를 데려왔다
더 나은 자질을 갖추고, 엽범이 돈을 아끼지 않고 육성한 덕분에, 단 한 달여 만에 엽근천과 엽금해의 수위는 이미 단체오중에 도달하기 직전이었다.
이런 속도는 엽범을 매우 기쁘게 했다.
기쁜 소식이 겹쳐, 아기의 울음소리와 함께 엽범의 아이가 태어났다.
소언은 마치 작은 노인처럼 생긴 아이를 안고 눈썹을 찌푸렸다.
"여보, 우리 아이가 왜 이렇게 못생겼어요?"
소언은 매우 의아했다. 그녀와 엽범은 둘 다 꽤 잘생겼는데, 어쩌다 아이가 이렇게 못생겼을까.
"괜찮아, 지금 막 태어났으니 당연히 예쁘지 않지.
조금 크면 예뻐질 거야."
엽범은 소언의 말에 웃음이 났다. 어디서 자기 아이를 이렇게 싫어하는 사람이 있나.
특히 여자아이인데.
그렇다, 소언은 엽씨 집안의 첫 번째 여자아이를 낳았고, 엽범은 딸을 하나 더 얻게 되었다.
"연아, 우리가 미리 정한 대로 이름은 엽근추로 하고, 애칭은 구구로 하자."
이름은 이미 정해져 있었다. 남자아이라면 엽근하, 여자아이라면 엽근추로.
"축하합니다. 숙주의 가족 인원이 증가했습니다. 장기 임무, 가족 인구 하나: 작은 문벌(완료) 보상을 받을 수 있습니다."
경사가 겹쳤다. 딸이 한 명 늘어났고, 가족 장기 임무도 하나 늘었으니, 아주 좋았다.
이 작은 딸이 자신에게 행운을 가져다 줄지 모르겠다.
"보상 받기."
"축하합니다. 숙주는 보상을 획득했습니다: 가족 혈맥(하류)"
가족 혈맥: 하류의 가족 혈맥, 원고 조상의 영광스러운 표식.
가족 구성원의 몸 안에는 한 줄기의 혈맥의 힘이 담겨 있어 육체와 자질을 아주 조금 증강시킨다.
혈맥 각성의 기회는 매우 적다.
혈맥?
역시 가족 부흥 시스템답게 가족 혈맥까지 나왔다.
다음 순간, 엽범은 가슴에 미세한 열기를 느꼈고, 심장 속에 특별한 힘이 생긴 것 같았다.
원래 약하지 않던 육체가 다시 한 번 조금 더 강해졌다.
호기심에 작은 여동생을 보고 있던 엽근천과 엽금해 두 사람도 몸의 미세한 변화를 느끼며 걱정스럽게 엽범을 바라보았다.
"너희 둘은 걱정하지 마라. 이건 우리 가족의 혈맥이 각성되기 시작한 거다. 많이 묻지 말고 이게 좋은 일이라는 것만 알면 돼."
비록 지금은 단지 육체의 힘과 자질을 약간 증가시키는 정도지만, 나중에는 정말로 엽씨 집안의 혈맥을 완전히 각성시킬 수 있을지도 모른다.
그러고 보니, 이제 엽씨 집안의 직계 가족이 세 명이 되었다.
지금 세 사람의 혈맥의 힘을 합치면, 자신의 혈맥의 힘을 강화할 수 있을까?
호기심을 가지고 엽범은 엽근추를 시녀에게 맡기고 방으로 돌아와 합산을 선택했다.
엽범의 몸 안에 있던 본래 희박했던 혈맥의 힘은 여러 줄기의 혈맥의 힘이 동시에 유입되면서 갑자기 끓어오르기 시작했다.
엽범의 심장 속에서 청색의 작은 뱀이 서서히 형성되어 심장 안에 웅크리고 있으며, 끊임없이 기혈을 들이쉬고 내쉬었다.
내뱉은 기혈이 온몸을 흐르면서 엽범의 육체는 다시 한 번 강해지기 시작했다.
미약한 기운이 엽범의 배꼽 단전에 나타났다.
이것은, 진기인가?
청사가 형성되었을 때, 그것은 엽범의 혈맥의 힘이 이미 각성되었다는 것을 의미했다.
비록 이 혈맥의 힘이 약하지만, 엽범이 생각을 움직이자 웅크리고 있던 혈맥의 힘이 순간적으로 폭발하며 엽범의 몸에 청색 기운이 감돌았다.
혈맥의 힘이 폭발하자, 엽범은 자신의 힘이 두 배 이상 늘어난 것을 느꼈다.
한 주먹을 내지르자 주먹 바람이 진동했다.
한 각(刻) 후, 혈맥의 힘은 마치 힘을 다 소진한 듯 천천히 심장으로 돌아가 다시 힘을 모았다.
엽범의 급증했던 힘도 사라졌다.
변화를 느껴본 후, 엽범의 눈은 흥분으로 가득 찼다.
혈맥의 힘은 지속력은 약했지만 매우 강력했다.
혈맥의 힘을 일단 발휘하면, 엽범은 단체후기와도 한번 싸워볼 수 있을 것 같았다.
혈맥의 힘은 좋지만, 청사는 보기에 그다지 고급스럽지 않았다.
앞으로 진화할 수 있기를 바랐다.
혈맥의 힘의 출현은 가족에게 진정한 소속감을 주었다.
이후의 시간, 엽범은 약을 제조하는 일 외에도 소언이 단체를 시작할 수 있도록 지도하기 시작했다.
엽범이 아는 단체공법은 구우단체공 하나뿐이었기 때문에 이것만 가르칠 수 있었다.
연무에 관해서는 소언도 매우 열심이었다.
엽범이 평소 연무할 때도 소언에게 숨기지 않았다.
그래서 소언은 겉보기에 유아해 보이는 자신의 남편이 실제로는 무력치가 약하지 않다는 것을 알고 있었다.
엽범에게 너무 뒤처지지 않기 위해 소언은 열심히 수련하기 시작했다.
소언 역시 엽씨 집안의 사람이었기 때문에 자연히 엽씨 집안의 가족 효과의 혜택을 받았다.
수련이 일취월장했다.
췌체산과 약탕의 도움으로 단 반 달 만에 이미 입문에 성공했다.
이후의 시간, 엽범과 소언은 한편으로는 연무하고, 한편으로는 계속해서 아이를 만들려고 노력했다.
그러나 어딘가 문제가 생긴 듯, 반년의 시간 동안 소언의 배는 어떤 움직임도 없었다.
엽범이 많은 서적을 찾아본 후, 모호한 답을 얻었다.
대우국에는 다른 혈맥세가도 있었다.
혈맥은 강함을 가져다주는 동시에 다음 세대를 낳는 것을 어렵게 만들었다.
혈맥자가 후대를 낳으려면, 일반인보다 수십 배 어려웠다.
원인을 알게 된 후, 엽범도 이 생각을 잠시 포기할 수밖에 없었다.
모든 것이 자연스럽게 흘러가길 바랄 뿐이었다.
……
"아버지, 빨리 나랑 놀아요."
작은 살덩어리 같은 아이가 엽범의 손을 잡고 조급하게 밖으로 향했다.
"구구야, 아버지를 어디로 데려가려고 하니?"
엽범은 엽근추를 한 번에 안아올리고, 수염 난 턱으로 엽근추를 간지럼 태워 엽근추의 비명을 자아냈다.
"아버지, 빨리 나와요, 큰형이 예쁜 언니를 데려왔어요. 둘째 형이 말하길 그게 큰형수라고 했어요."
"뭐라고? 천이 여자를 데려왔다고?"
엽범은 당황했다. 엽근천이 올해 겨우 열일곱 살 아닌가? 벌써 사람을 데려왔다니?
엽근추가 태어난 지 이미 일 년이 넘게 지났다.
이 일 년 동안, 엽씨 집안은 꾸준히 발전해왔다.
엽범이 이 세계에 온 지 벌써 3년이 다 되어 갔다.
예상치 못했던 것은, 예전의 어리고 철없던 꼬맹이가 벌써 사람을 데려오기 시작했다니, 정말 빠르다.
엽범은 발걸음을 재촉해 엽근추를 따라 대청으로 향했다.
대청 안에는 하얀 저고리와 치마를 입은, 미모가 뛰어난 여자가 주변 환경을 살피며 서 있었는데, 명백히 긴장한 모습이었다.
소언은 이미 나와서 여자의 손을 잡고 이야기를 나누고 있었다.
엽범이라는 가주가 나오는 것을 보고, 여자는 서둘러 일어섰다.
"천아, 아버지에게 네 친구를 소개하지 않겠니?" 엽범은 얼굴이 빨개진 엽근천을 보며 농담을 던졌다.
"아버지, 이 분은 제 동문이자 마을의 가씨 집안 따님, 가로입니다."
가씨 집안에 대해서는 엽범도 당연히 들어본 적이 있었다. 부유한 상인 가문이었다.
"노야, 이분이 내 아버지야."
"아저씨, 안녕하세요." 가로는 명백히 긴장한 듯 조용히 인사했다.
"나도 천이처럼 널 노라고 부를게." 엽범은 두 사람의 긴장된 모습을 알아챘다. 사춘기의 아이들이 겨우 용기를 내어 좋아하는 사람을 집으로 데려왔으니, 어찌 긴장하지 않을 수 있겠는가.
이 기간 동안, 엽근천은 물론이고 심지어 엽범에게도 중매인이 찾아와 혼담을 제안했지만, 모두 엽범에 의해 거절당했다.
엽범은 가족을 확장하고 싶었지만, 아이들을 강요하지는 않을 것이다.
소언은 가로를 끌고 앉았고, 하인들에게 다과를 가져오게 한 뒤 가로에 대한 정보를 캐기 시작했다.
한편, 엽범은 엽근천을 옆 방으로 불러 구체적인 상황을 알아보려 했다.
Hadiah
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