Bab 12: 제012장 이익 분배
"저 사람은 누구지? 옷에 있는 표식을 보니 조씨 가문의 자제인 것 같은데."
몇몇 신가의 자제들이 위기를 벗어나 놀란 가슴을 쓸어내렸다.
신비는 조봉이 떠나는 뒷모습을 바라보며 낮게 말했다. "정말 뛰어난 경신공법이군! 내가 전성기일 때보다도 빠르고, 게다가 화살도 빗나가는 법이 없어..."
"흥! 그저 쉽게 이득을 취하고 뒤에서 몰래 화살을 쏘는 녀석일 뿐이야. 우리가 잡기만 하면 혼을 내줄 거야."
옆에 있던 무도삼중의 경갑소년이 차갑게 말했다.
경갑소년의 실력은 다섯 명 중에서 신비 다음으로 강했다.
그의 말에 다른 사람들도 곧바로 동조했다. "맞아! 그 녀석은 우리를 미끼로 삼고 자신은 그늘에서 몰래 화살을 쏘았어. 정말 비열해!"
"신강, 그 사람이 어쨌든 우리 목숨을 구해줬잖아."
신비가 고개를 저었다.
바로 그때, 몇 리 밖에서 "청두호왕"의 비명 소리가 들려오더니 갑자기 멈췄다...
신가의 자제들은 모두 얼굴색이 변했다.
생각할 필요도 없이, 청두호왕은 분명히 죽은 것이다.
"빨리 쫓아가자!"
신강이라 불리는 경갑소년이 소리치며 몇몇 신가 자제들을 이끌고 그 방향으로 달려갔다.
동시에.
동쪽으로 삼사 리 떨어진 곳에서.
휭휭!
조봉이 나무 꼭대기에 서서 중철궁을 든 채 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 온몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
아래에는 네다섯 미터 길이의 청두호왕이 이마에 몇 개의 화살이 꽂힌 채 있었고, 원래 있던 상처는 세숫대야만큼 크게 확장돼 있었다.
얼마 전까지 위풍당당하던 청두호왕은 이제 눈을 크게 뜬 채 이마가 자줏빛으로 변해 있었고, 생기라곤 전혀 없었다...
조봉은 무의식적으로 화살통을 만져보았지만, 텅 비어 있음을 발견하고 안도의 한숨을 내쉬었다. "아슬아슬했군!"
이건 그가 《표릉도》를 수련했기에 가능한 일이었다. 속도면에서 청두호왕을 따라잡을 수 있었다.
게다가 그의 화살 공격은 빗나가는 법이 없었고, 매번 급소를 찔렀으며, 독까지 묻어 있었다.
휙!
조봉은 몸을 날려 아래로 내려와 청두호왕의 거대한 시체를 바라보았다. 잠시 흥분감을 느낀 후 깊은 생각에 잠겼다.
쓱!
그의 왼쪽 눈이 두 리 밖에서 달려오고 있는 신가의 자제들을 포착했다.
조봉은 제자리에 서서 침착하게 있었고, 거대한 시체를 처리하려 하지 않았다.
하고 싶어도 할 수 없는 일이었다.
청두호왕의 시체는 이삼천 근의 무게였고, 일반 무도는 옮기기 힘들었다. 게다가 호왕의 가죽은 두껍고 살은 찼기에 보통 칼이나 검으로는 쉽게 상처 내기도 어려웠다.
잠시 후, 숨을 헐떡이며 달려온 다섯 명의 신가 자제들이 마침내 현장에 도착했다.
"이봐! 어서 비켜! 이 호왕의 시체는 우리 신가의 것이다!"
앞장서 달려온 경갑소년 신강이 거만하게 말했다.
원래 그는 조봉의 실력을 약간 경계했지만, 상대가 단지 무도이중의 무도에 불과한 것을 보고는 곧바로 경멸감이 들었다.
그들 일행은 한 명이 죽고 신비가 기력을 소진했지만, 아직 네 명의 무도가 남아 있었다. 두 명은 무도이중, 두 명은 무도삼중이었다.
이 중에서 신강의 실력이 가장 강했고, 무도삼중정점에 도달해 있었다.
조봉은 제자리에 서서 조롱하는 표정으로 신강을 무시했다.
이 사람들 중에서 그가 유일하게 경계하는 사람은 신비뿐이었다.
"신강! 그 사람이 어쨌든 우리 목숨을 구해줬어. 호왕 시체의 처분권은 함께 의논하는 것이 좋겠어."
신비가 뒤에서 달려와 천천히 말했다.
조봉은 그를 약간 칭찬하는 눈빛으로 바라보며 담담하게 웃었다. "정말 좋은 생각이군. 이렇게 큰 호왕 시체는 내게 도구가 없어서 자르기도 옮기기도 힘들어."
청두호왕을 죽이는 데 신비의 공이 컸고, 신가가 호왕을 붙잡아 두느라 한 명의 자제가 죽기까지 했다.
그래서 절반의 이익을 양보하더라도 조봉은 개의치 않았다.
"알겠어, 비형."
신강은 조금 불만스러웠지만, 신비의 위엄에 눌려 마지못해 동의했다.
이어서 조봉은 신가와 호왕 시체의 분배에 관해 협상했다.
"이팔분, 우리 신가가 여덟 할을 가져가겠다."
신강이 단호하게 말했다.
"흥! 두 할의 이익이면 그 녀석에게 충분히 많아!"
장궁을 든 신가의 자제가 경멸하는 표정을 지었다.
"이팔분? 하하하..."
조봉은 즉시 웃음을 터뜨렸다.
"이봐, 뭐가 그리 웃긴데? 네가 몇 할을 원하는지 들어보고 싶군."
신강이 경멸하는 표정으로 말했다.
그들은 수적 우세를 점하고 있어 조봉을 안중에도 두지 않았다.
"이팔분, 내가 여덟... 너희가 둘!"
조봉이 더 강하게 말했다.
원래 그는 신가와 오오분으로 나누려고 했지만, 상대방이 너무 뻔뻔하고 은혜를 저버린 것에 화가 났다.
"이 녀석, 건방지군! 네가 얼마나 실력이 있는지 한번 보자, 이렇게 무례하게!"
신강은 화내기는커녕 웃으며, "쨍"하는 소리와 함께 은검을 뽑아들었다. 차가운 빛을 내며 조봉에게 곧장 달려들었다.
"멈춰!"
신비가 소리쳤지만, 이미 늦었다.
"환풍잔영!"
신강의 몸은 바람처럼 움직였고, 손에 든 은검으로 허공에 일련의 검영을 그리며 조봉의 하단을 향해 휘둘렀다.
그 모양새로 보아, 마치 조봉의 두 다리를 잘라버리려는 것 같았다.
"고급무학 《잔풍검》이다!"
"저 녀석은 끝났어. 신강은 이미 《잔풍검》의 앞 여섯 식을 소성경계까지 수련했어."
뒤에 있던 신가의 자제들이 동정어린 표정을 지었다.
"하찮은 기술!"
조봉은 물러서기는커녕 앞으로 나아갔다. 그의 몸은 마치 잠자리가 물에 닿는 듯 "쏙" 하고 제자리에서 흔들리더니 신강의 앞으로 다가갔다.
정말 빠른 속도였다!
신비를 포함한 신가의 자제들은 눈앞이 번쩍하는 것 같았다.
안 돼!
신강은 "환풍잔영" 한 수로 허공을 베고 말았다. 조봉이 상식을 뛰어넘는 속도로 가까이 다가오는 것을 보았다.
"노풍잔영!"
신강이 크게 외치며 손에 든 은검으로 몸 앞에서 노도와 같은 은색 검영을 일으켰다.
"노룡파천!"
조봉은 온몸의 기혈을 순식간에 한 번 응집했다가, 다시 한 번 주먹에서 증폭시켜 폭발시켰다.
그 찰나, 그는 《노룡권》과 《추기결》을 융합하여 온몸의 기혈력량을 두 배 이상 폭증시켰다.
"정말 강한 기혈이군!"
뒤에 있던 신비가 눈썹 사이를 찡그렸다.
신강은 더욱 산사태와 같은 폭풍의 기세를 느꼈고, 가슴이 답답해지며 매우 압박감을 느꼈다.
《추기결》을 3층까지 수련했기에, 조봉의 기혈력량은 대부분의 무도삼중보다 강했다.
지금 그가 《노룡권》까지 융합하니, 기혈이 순식간에 폭발하여 거의 무도삼중의 극한을 넘어섰다.
쾅쾅쾅——
신강과 조봉 사이에서 폭발적인 충돌음이 터져 나왔다.
윽!
신강은 첫 번째 주먹을 맞고 피를 한 모금 토해냈다.
두 번째 주먹.
쨍그랑!
그의 손에서 은검이 날아갔다.
세 번째 주먹.
쾅——
그는 온몸이 날아가 옆의 큰 나무에 세게 부딪혔다.
정말 무서운 실력이다!
정말 강력한 폭발력이다!
신가의 여러 자제들은 거의 멍하니 충격에 빠졌다.
그들은 무도삼중정점의 신강이 무도이중의 조족 자제에게 세 수 만에 패배할 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
"대단하군."
멀지 않은 곳에 있던 신비가 눈에 놀라움을 담고 물었다. "감히 성함을 여쭤봐도 될까요?"
"조봉입니다."
맞은편의 소년은 가볍게 한숨을 내쉬며 여유롭게 주먹을 거두었다.
"이봐! 이번엔 네가 운이 좋았을 뿐이야!"
신강은 간신히 땅에서 일어나 분노에 차서 말했다. "저는 청두호왕과 한바탕 싸우고 나서 기진맥진한 데다 부상까지 입었어요. 실력의 칠 할밖에 발휘하지 못했죠. 다음번엔 그런 행운이 없을 거요."
"운이라고?"
조봉은 웃기만 할 뿐 대답하지 않았다.
확실히 신강은 고된 싸움을 겪고 나서 진정한 실력을 발휘할 수 없었다. 하지만 조봉은 자신하고 있었다. 상대가 전성기 상태일 때라도 그는 승리할 자신이 있었다.
현장에서 그가 유일하게 경계하는 사람은 오직 신비뿐이었다.
신비의 실력은 준무자 급에 도달해 있었다. 그의 전력 일격인 "열풍참"은 두 사람이 팔을 뻗어 안을 수 있는 큰 나무도 자를 수 있었고, 심지어 흉수 청두호왕에게도 상처를 입힐 수 있었다. 일반적인 무도삼중은 그의 칼 한 번을 받아낼 수조차 없었다.
"신강! 네가 그의 상대가 안 되는데, 더 망신당하고 싶으냐!"
신비가 천천히 땅에서 일어나 꾸짖었다.
이어서 그의 몸에서 있는 듯 없는 듯한 전의가 솟아올랐고, 맞은편의 조봉을 응시했다.
조봉은 가슴이 쿵 내려앉았다. 혹시 이 신비가 이미 몇 분의 전력을 회복한 것인가?
물론, 신비가 육 할 이상의 전력을 회복하지 않는 한, 조봉은 전혀 걱정할 필요가 없었다.
그리고 고된 싸움을 겪은 후, 신비는 매우 심한 부상을 입어 회복할 수 없었음이 분명했다.
"당신의 권법은 거의 최고 단계에 이르렀고, 경신공법은 놀랍기까지 합니다. 저는 감탄하며, 다음에 기회가 있으면 한번 배워보고 싶군요."
신비는 조봉을 똑바로 바라보며, 칭찬하는 동시에 자신의 전의도 표현했다.
"좋아요, 시간 내서 다시 겨뤄보죠."
조봉은 전혀 두려워하지 않았다.
신비의 실력은 아마도 그의 씨족 외층 자제 중 세 번째 순위인 "조일검"과 비슷할 것이다.
조봉은 앞으로 씨족 모임에서 조일검을 이겨야 했고, 적어도 신비와 맞설 수 있어야만 했다.
한바탕 대결 후, 양측은 다시 청두호왕 이익 분배를 협상하기 시작했다.
"육사분, 내가 육, 너희가 사, 이것이 최종 조건이다."
조봉이 단호하게 말했다.
"좋아요."
신비가 고개를 끄덕이며 동의했고, 다른 사람들은 감히 반대하지 못했다. 신강조차 아무 말도 하지 않았다.
이제 조봉의 실력은 그들을 복종시켰고, 심지어 신비도 그를 경쟁자로 여기고 있었다.
이어서 신가의 자제들은 도구를 꺼내 청두호왕 몸의 부위들을 나누기 시작했다.
조봉은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
그는 사 할의 이익을 양보하면서 일거양득을 했다.
첫째, 그는 도구가 없어서 청두호왕의 시체를 자르거나 옮기기 힘들었는데, 이런 번거로움을 신가의 몇 사람에게 맡겼다.
둘째, 충분한 실력이 없는 상태에서 조봉은 아직 사람들의 주목을 끌거나 원한을 사고 싶지 않았다.
생각해보면, 만약 그가 혼자서 흉수를 죽이고 모든 이익을 혼자 차지했다면, 사람들의 시기와 탐욕을 불러일으키지 않겠는가?
지금은 그와 신가의 자제들이 함께 청두호왕을 죽이고 이익을 분배하니, 모든 것이 자연스럽게 되었다.
한 시진 후, 청두호왕의 시체는 모두 나뉘었다.
조봉은 그중에서 가장 가치 있으면서도 부피를 차지하지 않는 몇 가지 부위를 가져갔다. 예를 들면 호랑이 이빨, 발톱, 가죽, 뼈 등이었다.
가장 가치가 없는 호랑이 고기는 조봉이 아주 너그럽게 전부 신가 자제들에게 양보했다.
마지막으로 계산해보니, 조봉은 자신이 대략 육 할 정도의 이익을 가져간 것을 확인하고 유유히 떠났다.
"조씨 가문에서 이런 인물이 나오다니, 당시의 '조인룡'도 같은 시기에는 이 정도에 불과했지."
신비는 조봉의 뒷모습을 바라보며 감탄해서 말했다.
"조인룡!"
신강은 가슴이 쿵 내려앉으며 경외의 표정을 지었다. "그는 우양성의 '사대천재' 중 한 명이야. 이미 2년 전에 무도사중에 올라 진정한 무자가 되었어. 어찌 이 녀석과 비교할 수 있겠어?"
사대천재는 우양성에서 신성처럼 떠오르는 신흥 스타들로, 수많은 젊은 후배들을 압도하고 있었다.
그들 중 누구나 진정한 무자였고, 심지어 일반적인 무자보다도 더 강했다.
"조인룡은 차치하고, 비형만 해도 '준무자'의 실력을 가지고 있어. 전성기라면 단 한 칼로 그 녀석을 패배시킬 수 있을 거야."
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