Bab 8: 제8장 살아남는 길
심지의는 입술을 깨물며 해명하려는 뜻이 없었고, 그의 말을 따랐다.
"저는 더럽습니다. 오늘은 태자의 손을 더럽히지 않는 편이 좋겠습니다."
소현기는 미간을 살짝 찌푸렸고, 눈빛에는 확실히 혐오감이 스쳐 지나갔다.
심지의는 그가 자신을 놓아줄 것이라고 생각했다.
뜻밖에도 그는 오히려 그녀를 손을 뒤집어 내전으로 끌고 갔다!
내전에는 수영장이 하나 있었는데, 그곳은 소현기 전용 목욕탕이었다.
심지의의 평온하던 눈빛에 마침내 이상한 기색이 나타났다!
그는 아무 말도 하지 않고 심지의를 그곳에 던져 넣었고, 그도 따라서 뛰어들었다. "더러워? 그럼 깨끗하게 씻어!"
소현기는 힘껏 그녀의 옷을 찢어 벗겼고, 그녀는 한 치의 옷도 걸치지 않게 되었다!
그의 음침한 눈동자가 붉게 변했고, 콧김은 무척 거셌으며, 조금의 애정도 없이 그녀의 몸을 문질렀다. 특히 하체는 그의 손에 의해 강제로 한 번 또 한 번 씻겨졌다!
그 굴욕스럽고 괴로운 감각에 심지의는 도망치고 싶었으나, 이 거대한 궁전 안에서 어디로 도망가야 할지 몰랐다.
그녀는 이미 집이 없었고, 죄인이었으며, 사람들에게 비난받는 존재였다. 황궁을 떠나더라도 어디에도 살아남을 곳이 없었다.
심지의는 처음에는 저항했으나, 나중에는 그냥 눈을 감았다.
소현기가 완전히 만족할 때까지 씻긴 후에야 그는 행동을 멈추었다!
"어때, 이제 깨끗해? 말해 봐, 깨끗해졌어?"
심지의는 고개를 숙이고 목욕탕 가장자리에 움츠리며 몸을 감싸고 떨고 있었다. 온몸 곳곳에는 방금 소현기가 남긴 자국이 있었고, 그녀는 낮은 목소리로 말했다.
"네, 이제 깨끗해졌습니다. 태자 전하의 은혜에 감사드립니다."
태자가 직접 궁녀에게 몸을 씻겨주는 것은, 과정이 어떻든 은혜였다.
"그럼 이제 전하께서 저를 놓아주실 수 있을까요?" 그녀는 간청하듯 물었다. 젖은 머리카락이 그녀의 뺨에 달라붙어 물방울이 한 방울씩 떨어지고 있었고, 그녀는 작고 가련해 보였다.
소현기는 그녀가 마른 것을 알고 있었지만, 물속에서 아무것도 가리지 않은 그녀가 이렇게 끔찍하게 마를 줄은 몰랐다...
이전에 그녀와 함께 잘 때마다, 그는 그녀를 진지하게 바라본 적이 없었고, 심지어 여러 번은 그저 발산을 위해 옷도 벗지 않았다!
방금 그녀의 온몸을 닦으며 그녀가 완전히 뼈만 남아있다는 것을 알게 되었다.
그녀는 여전히 애원하고 있었다. "제가 잘못했습니다, 저를 놓아주십시오..."
그저 살게 해 달라, 그녀는 그저 살기만을 원했다.
소현기의 눈빛이 살짝 변했다가도 순식간에 다시 차가움에 덮였고, 그는 미간을 찌푸리며 마음속의 분노가 그녀의 약한 모습에 조금도 수그러들지 않고 오히려 더 불쾌해졌다!
그는 천천히 목욕탕에서 그녀에게 다가가 그녀의 턱을 들어올렸다.
"놓아준다고? 네가 동궁에 온 그날부터 본궁은 한 번도 너를 놓아줄 생각을 한 적이 없는데, 너는 그걸 몰랐나?"
"몰랐다면, 이제 다시 알게 해 주지."
물결이 출렁이고, 심지의는 이미 차가운 목욕탕 가장자리에 그에게 밀려 있었다.
아마도 그는 기왕이 그녀를 총애했다고 생각해서 지금 그의 주위에는 어둠과 짜증이 가득했다!
그의 움직임에는 조금의 여유도 없었다!
심지의는 그가 왜 화를 내는지 이해할 수 없었다. 자신을 기왕에게 보낸 것은 그가 아니었나?
그는 당시 주저 없이, 조금의 망설임도 없이 그렇게 했다.
목욕탕의 물은 반쯤 따뜻했지만, 지금은 완전히 차가워졌다. 심지의의 몸은 한번씩 서늘해졌고, 그의 강한 공세에 말할 힘조차 없어졌으며, 온몸이 굳어 있을 뿐이었다.
궁등 아래의 물결은 얽히고 출렁이며 오르내리기를 한참 동안 계속했고, 파문이 연이어 일었다.
목욕탕의 물이 내전 전체를 가득 채울 때까지, 소현기는 마침내 일어나 떠났다.
하늘이 완전히 어두워질 무렵, 심지의는 거의 기어서 목욕탕에서 나왔다.
그녀는 옷을 입고 양다리의 부종과 통증을 참으며 힘겹게 옥화전을 나섰다.
심지의는 궁녀원으로 돌아가지 않고 동궁의 작은 부엌으로 갔다.
채씨 고모가 왔을 때, 작은 부엌에서 어둑한 촛불 아래 흔들리는 검은 그림자를 보고 귀신이 나타났다고 생각했다.
자세히 보니 그것은 심지의였다.
하지만 지금 그녀의 모습은 귀신과도 다를 바가 없었다.
촛불 아래, 심지의의 모습은 정말 눈 뜨고 볼 수 없었다. 옷은 반쯤 말랐고, 머리카락은 물에 젖어 엉망이었으며, 목과 드러난 손목에는 온갖 붉은 자국이 있었다.
그녀의 마른 작은 얼굴과 어우러져 정말 귀신 같았다.
"이 시간에 여기서 뭐 하는 거야!" 채씨 고모는 그녀가 왜 이런 모습이 되었는지 걱정하지 않고, 평소처럼 냉담한 어조로 질문했다.
심지의는 나와서 채씨 고모에게 예의를 갖추었고, 쉰 목소리로 말했다.
"오늘 고모님께 약속드렸던 일을 아직 마치지 못했습니다."
채씨 고모의 미간이 더 찌푸려졌다.
심지의는 이미 새로 만든 국과 죽을 내놓았고, 그 후 바닥에 무릎을 꿇고 손바닥을 내밀었다. "고모님, 오늘은 제가 지체했으니, 이제 벌을 받겠습니다."
그녀가 순순히 내민 손바닥을 보며, 채씨 고모는 놀란 후 냉소했다. "네가 아직도 기억하는구나."
이것은 동궁의 규칙이었다. 말을 듣지 않거나 주인에게 벌을 받은 궁녀는 먼저 손바닥에 스무 대를 맞아야 했다.
오늘 아침 영춘도 벌을 받았었다.
채씨 고모는 약간 놀랐다.
그녀는 물론 심지의가 오늘 왜 지체했는지 알고 있었다. 먼저 기왕에게 끌려갔다가, 돌아온 후 옥화전에서 밤까지 머물렀다.
궁중의 노련한 사람으로서, 그녀가 어찌 심지의가 하루 종일 무엇을 겪었는지 모를 수 있겠는가.
하지만 이런 상황에서도, 그녀는 여전히 아침에 벌을 받기로 한 일을 기억하고 있었다.
비록 그녀가 일부러 이런 모습을 보인 것이라 해도, 다른 사람들보다 더 강인했다.
동궁의 다른 궁녀들은 하루 동안 이렇게 많은 고통을 겪었다면, 가장하더라도 이렇게 하지 못했을 것이다.
채씨 고모는 처음으로 앞에 있는 얼굴이 누렇고 마르며, 온몸에 상처가 있는 전 심씨 집안의 적녀를 제대로 바라보았다.
그녀의 눈빛에는 연민과 조롱이 스쳐 지나갔다.
얼마나 순진한가.
예전에 그녀도 그렇게 살아왔다. 자신이 정말로 스스로 길을 찾을 수 있다고 믿었다. 그런데 지금은 어떤가? 여전히 이 붉은 담장과 푸른 기와 아래 갇혀 있다.
채씨 고모는 여전히 엄숙한 모습이었다. "벌을 받아야지! 하지만 네게 벌을 주기 전에, 먼저 작은 부엌을 깨끗이 치워."
심지의는 순순히 응했다.
채씨 고모는 계속해서 말했다.
"네가 이런 일을 이렇게 좋아한다면, 내일부터 작은 부엌의 잡일은 모두 네가 맡아! 제대로 못하면, 너를 단단히 혼낼 테니! 빨리 치우고, 다 치우면 손바닥 벌을 받으러 와!"
채씨 고모는 말을 마치고 떠났으나, 심지의는 오랫동안 정신을 차리지 못했다.
오늘 밤 그녀가 온 것은, 절반은 진심으로 임무를 완수하기 위함이었고, 절반은 사심을 품고 있었다.
그녀는 자신을 도울 사람이 없다는 것을 깊이 알고 있었고, 오직 자신만이 한 걸음씩 올라갈 수 있었다.
그리고 오늘 밤, 채씨 고모는 그녀가 목적을 가지고 있다는 것을 알면서도 기꺼이 기회를 주었다!
동궁의 여관은 화수 외에는 채씨 고모였다. 비록 채씨 고모의 성격이 냉담하고 엄격하더라도, 그녀는 유일한 희망이었다.
만약 정말로 작은 부엌에서 일을 할 수 있게 된다면, 그것은 그녀가 진정한 의미에서 궁녀가 되는 것을 의미하며, 더 이상 사람들이 부르고 꾸짖고 마음대로 가지고 놀 수 있는 부평초가 아니게 되는 것이었다!
심지의는 쑤시는 허리를 주먹으로 두드리며 일어섰고, 마침내 격렬하게 뛰기 시작한 가슴을 누르며, 칠흑같이 어두운 동궁을 바라보며 처음으로 웃음을 지었다!
이 길은 매우 어렵지만, 그녀는 반드시 성공해야만 했고, 반드시 성공할 것이었다!
다음 날, 해가 막 밝아올 때였다.
심지의는 이른 아침에 사람들에게 깨어났다.
"아직 시진도 안 됐는데, 너희들 뭐 하는 거야? 지의 언니가 아직 자고 있어."
류성은 큰 침상 앞에 서서, 이미 겁에 질려 있었지만, 그녀는 여전히 양팔을 평행하게 들어 그들을 막고 있었다.
영춘이 앞으로 나와 그녀의 귀를 때렸다!
심지의는 침상 앞에 넘어진 류성을 부축하며, 고개를 들어 기세 등등하게 온 영춘을 똑바로 바라보며 침착하게 말했다. "오늘 나는 작은 부엌에 가야 해. 만약 다른 일이 있다면, 다른 사람을 찾아봐."
영춘은 허리에 손을 얹고 말했다. "작은 부엌에서 허드렛일이나 하는 것을 보물처럼 여기다니! 그걸로 사람들을 위협하려고? 웃기는군!"
"이봐, 심지의, 하영이 어디 갔는지 말해봐! 모른다고 하지 마, 난 이미 확실히 알아냈어, 그녀가 사라진 그날 밤 너를 만났다고!"
알고 보니 하영을 찾으러 온 것이었다.
심지의의 표정은 여전히 평온했다.
그러나 류성은 표정이 변해 바닥에 주저앉았고, 공포에 질린 채로 심지의가 있는 방향을 바라보았다.
큰일 났다, 그들이 하영을 죽인 일이 발각되었다!
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