Bab 9: 제6장 남궁씨 아가씨_2
"그럼 가자."
엽현은 그 조 집사를 흘끗 쳐다보며 입꼬리를 살짝 올리더니, 방주와 암 대사에게 작별 인사를 한 후 세 사람은 령물방을 나왔다.
...
천양군의 3대 가문 중 하나인 남궁씨 집안은 이 천양군에서도 명성이 자자했다. 엽씨 집안에서 분가한 후로는 세력이나 사업 면에서도 지금의 엽씨 집안에 결코 뒤지지 않았다.
하지만 이 남궁씨 집안은 엽씨 집안과 비교하면 가족 구성원이 매우 적었다. 가주 남궁박에게는 아들이 하나뿐이었는데, 그마저도 엽효와 마찬가지로 한창 나이에 병으로 죽었고, 그 죽은 아들은 딸 하나만 남겼는데, 그게 바로 남궁요였다.
남궁요는 남궁씨 집안의 유일한 후손이라 당연히 매우 소중히 여겨졌고, 남궁박도 이 손녀를 위해 많은 정성을 들였다. 그러나 수년간 많은 의사를 찾아다녔음에도 그녀의 병세에는 어떤 진전도 없었다.
"조 집사, 먼저 아가씨의 병세와 증상에 대해 말해주세요." 도중에, 남궁씨 집안에 거의 도착할 무렵, 엽현이 갑자기 물었다.
"알겠습니다."
조 집사는 고개를 끄덕였다. 엽현은 자신이 모셔온 사람이니, 만약 그가 마지막에 성과 없이 돌아간다면 자신도 책임을 져야 했다. 그래서 그는 남궁요의 증상과 병력 등을 자세히 엽현에게 설명했다.
약 십여 분 후, 조 집사의 안내를 받으며 두 사람은 마침내 남궁씨 집안의 저택에 도착했다.
남궁씨 집안은 역시 천양군의 3대 가문 중 하나답게 저택의 규모와 기세가 엽씨 집안에 조금도 뒤지지 않았다. 두 개의 문과 긴 복도를 지나자 남궁씨 가주인 남궁박을 만날 수 있었다.
남궁박은 육십대로 보였고, 수염은 반백이었으며 안색이 어둡고 누르스름했지만, 두 눈은 총명했고 노쇠한 기색이 전혀 없었다. 무자여서 그런지 기세가 매우 강하고 깊이를 알 수 없는 바다처럼 웅장했다.
"가주님, 이분이 제가 아가씨의 병을 치료하기 위해 모셔온 의사입니다." 조 집사가 엽현을 가리켰지만, 소개할 때는 자신감이 부족해 보였다.
"내가 너에게 령물방의 암 대사를 모셔오라고 했는데, 이런 젊은이는 어디서 데려왔느냐? 농담도 심하구나. 이 젖비린내 나는 녀석이 병을 볼 줄 안단 말이냐?"
이 말을 듣자 조 집사는 속으로 아이고 하며 괴로워하면서도 억지로 말했다. "이 종이 먼저 암 대사를 찾았으나, 암 대사께서 자신은 역부족이라며 이 엽현 도련님을 강력히 추천하셨습니다."
"뭐라고? 암 대사가 추천했다고? 엽현? 설마 엽씨 집안의 그 무능한 녀석이냐?" 남궁박은 잠시 당황하더니 얼굴에 조롱의 기색이 스쳤다. 엽씨 집안의 그 녀석은 유명한 무능한 한량이었다. 뭘 해도 제대로 하는 게 없는 그런 부류였다. 암 대사도 치료하지 못하는 병을 이 녀석이 어떻게 해결할 수 있겠는가?
"그만두는 게 좋겠군. 그가 내 손녀를 치료할 능력이 있다면 돼지도 나무에 오를 수 있을 거야." 남궁박은 손을 흔들며 완전히 무시하는 표정을 지었다. 분명 엽현에게 그런 실력이 있다고 생각하지 않았다.
"그렇습니까?"
이에 엽현은 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다. "그렇다면 저는 정말로 돼지가 나무에 오르는 모습을 보고 싶군요. 제가 틀리지 않았다면, 남궁씨 아가씨의 병은 선천적인 것으로, 생년월일이 모두 순전히 음에 속하며, 출생 시 이상 현상이 나타났습니다. 7월 한여름에 갑자기 눈이 내리고, 대지는 검은 서리로 덮이고 얼음이 삼 척이나 얼었지요. 이 병은 증상을 모르면 약으로 치료할 수 없습니다."
"하지만 남궁씨 가주께서 제가 부족하다고 생각하시니, 저는 물러가겠습니다."
엽현은 냉소를 지으며 몸을 돌려 걸어갔다.
"잠깐!"
엽현이 막 몸을 돌린 순간, 남궁박은 급히 그를 불러세웠다. 그의 표정도 순간 크게 변했다. 왜냐하면 방금 엽현이 한 말이 단 한 글자도 틀리지 않았기 때문이었다!
그러나 이런 일들은 오직 자신만이 알고 있는 것이었다... 게다가 누구에게도 말한 적이 없었다. 자신의 심복인 조 집사조차도 몰랐는데, 엽현이 어떻게 알 수 있단 말인가?
남궁박의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 암 대사도 알아차리지 못한 병을, 엽현이 진맥조차 하지 않고도 그 원인을 알아맞혔다니!
"무슨 말씀이라도 하실 겁니까? 남궁씨 가주께서는 제가 병을 치료할 수 있다면 돼지도 나무에 오를 수 있다고 하지 않으셨나요?" 엽현은 돌아서서 냉담하게 말했다.
이 상황에 남궁박은 속으로 괴로워하며, 자신에게 한 대 때리고 싶었다. 자신이 어쩌다 그렇게 무례한 말을 했을까? 돼지가 어떻게 나무에 오를 수 있단 말인가?
비록 마음속으로는 후회했지만, 지금은 그저 자세를 낮출 수밖에 없었다. 그는 서둘러 엽현에게 공손히 손을 모으며, "엽진호님, 방금은 제가 눈이 어두워 현인을 알아보지 못하고 무례를 범했습니다. 정말 죄송합니다. 부디 관대하게 이 노망난 늙은이의 실수를 용서해 주십시오."
"역시 제가 맞혔군요."
엽현은 코웃음을 쳤다. 이 늙은이, 표정 바꾸는 속도가 책장 넘기는 것보다 빠르군. 하지만 상대방이 저자세를 취하자 그는 더 이상 따지지 않기로 했다.
"아가씨는 병이 든 게 아닙니다. 천생 현음의 체질을 가진 것이지요. 이런 체질은 억제되지 않으면 보통 20세를 넘기지 못합니다. 음살이 발작할 때마다 견딜 수 없는 고통을 느끼며, 한 번 발작이 일어날 때마다 상황은 더욱 악화됩니다."
"천생 현음의 체질이라고요? 구할 방법이 있습니까?"
엽현이 말하는 것을 듣고 있자니 너무나 정확해서 남궁박은 놀랄 따름이었다. 엽현의 말이 끝나자마자 급히 물었다.
"있긴 합니다만, 제 현재 수위로는 이 체질을 완전히 제거할 수 없습니다. 최대한 억제해서 완전히 폭발하는 것을 지연시킬 수 있을 뿐입니다."
현음의 체는 절맥 체질로, 만약 엽현이 전생의 수위를 가지고 있다면 당연히 해결할 수 있었을 것이다. 하지만 지금 그는 겨우 무도층차에 불과했기에, 방법이 있더라도 역부족이었다.
엽현의 말을 듣고 남궁박의 눈빛도 잠시 어두워졌다가 잠시 후 다시 약간의 생기가 되찾아왔다. 적어도 엽현은 치료가 불가능하다고 말하지 않았고, 병의 근원을 밝혀냈으니 분명 방법이 있을 것이라고 생각했다.
"원래는 그 뚱보를 한 번 보려고 했는데, 이제 병증을 알았으니 그럴 필요는 없겠군요. 제가 그녀를 치료할 약재를 찾으면 다시 오겠습니다. 며칠 후에 반룡산맥에 가볼 생각인데, 그녀의 현음의 체를 억제할 약재를 찾을 겁니다."
비록 지금은 현음의 체를 해결할 수 없지만, 단지 억제해서 2-3년 동안 발작이 없게 하는 것은 엽현도 방법이 있었다. 그러나 일부 약재의 도움이 필요했다.
"뭐라고요? 반룡산맥이라고요?"
남궁박의 눈에 놀라움이 스쳤다. 반룡산맥이 어떤 곳인가? 그곳은 천남지역 요수들이 모이는 곳으로, 요기가 가득하고 위험천만한 곳이었다. 7품 무사인 남궁박조차도 감히 반룡산맥에 들어갈 수 없었는데, 엽현은 겨우 무도경계에 불과한 실력으로 혼자 반룡산맥에 가겠다고? 그건 죽으러 가는 것 아닌가?
"그 반룡산맥은 아무나 갈 수 있는 곳이 아닙니다. 엽진호님, 이렇게 하시지요. 그 약재들의 모습을 그려서 저에게 자세히 설명해 주시면, 제가 대신 약을 찾아오겠습니다. 어떻습니까?"
"그건 불가능할 것 같습니다."
엽현은 고개를 저으며 말했다. "약을 찾는 것은 당신이 생각하는 것처럼 간단하지 않습니다. 제가 아무리 정확하게 그려도 약초의 향기, 색깔, 구체적인 생장 환경 등은 일반인이 구분할 수 없습니다. 걱정 마십시오. 저는 단지 외곽에서만 활동할 것이고, 산맥 내부로 깊이 들어가지는 않을 것입니다."
가능하다면 그도 굳이 위험을 무릅쓰고 직접 갈 필요는 없었다. 반룡산맥이 어떤 곳인지 엽현은 잘 알고 있었다. 정말로 위험한 곳이었다. 하지만 그렇기 때문에 그곳에는 수많은 희귀한 약재가 자라고 있었다. 다른 곳에서는 볼 수 없는 약재들이 반룡산맥에는 있을 수도 있었다.
이것은 현음의 체를 억제하는 데 필요한 약재가 특별히 귀중해서가 아니라, 단지 좀 특이해서였다. 귀중함으로 따지자면 소맥초에는 비할 수 없었다. 더군다나 그가 이번에 반룡산맥에 가는 주목적은 소맥초를 찾는 것이었고, 그와 동시에 좀 단련도 할 생각이었다.
이 말을 듣고 남궁박은 겨우 마음이 좀 놓였다. "그럼 모든 것을 엽진호님께 맡기겠습니다. 도움이 필요하시면 언제든 말씀하십시오."
엽현은 잠시 생각하더니 고개를 들고, "다른 건 필요 없고, 하루에 천 리를 달릴 수 있는 빠른 말 한 필만 준비해 주십시오. 물론, 속도가 빠를수록 좋습니다. 내일 출발할 예정인데, 더 이상 할 일이 없으면 저는 이만 가보겠습니다."
반룡산맥은 대하국에서 꼬박 삼천 리나 떨어져 있었다. 하루에 천 리를 달려도 가는 데만 삼일이 걸릴 터이니, 그도 준비를 해야 했다.
"좋습니다. 당장 준비하겠습니다."
손녀의 생사가 걸린 일이라 남궁박도 매우 신경을 썼다. 가산을 좀 써서라도 엽현에게 좋은 말을 구해 줄 생각이었다.
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