Bab 5: 제0005장: 파혼(1)
옆에 있던 예순은 그 혼원단이 예릉의 곁으로 전해지는 것을 보고 몰래 분을 삭이다가, 곧 단천요가 앞으로 할 말을 떠올리자 모든 감정을 내려놓고 얼굴에는 여전히 온화한 미소를 머금고 있었다.
"경당이 이 몇 일 동안 어떤지 궁금하군요." 단천요의 눈빛이 약간 흔들리며 마치 적절한 대화의 타이밍을 기다리는 듯했다.
예릉은 특별히 눈치채지 못하고 한숨만 내쉬며 말했다. "영근이 부서졌는데 어찌 괜찮을 수 있겠나? 하지만 그 아이는 너무 착해서 내 앞에선 결코 아픈 모습을 보이지 않아. 정말 가슴 아프게 만든다."
여기까지 말하고 예릉은 자연스럽게 눈을 들어 단천요에게 말했다. "천요야, 너는 경당의 약혼자이고 또 어릴 때부터 함께 자란 정이 있으니, 네가 그녀와 좀 더 시간을 보낸다면 아마 그녀도 좀 마음을 풀 수 있을 것 같구나."
단천요는 미소를 지었지만, 그 말에는 대답하지 않았다.
옆에 있던 예순은 살짝 고개를 숙인 채, 예릉이 알아차리지 못할 때 단천요의 소매를 살짝 당겼고, 단천요는 안심시키듯 몰래 그녀의 손바닥을 토닥였다.
바로 그때, 가냘픈 몸매의 그림자가 천천히 앞쪽 홀로 걸어 들어와 상석에 앉은 예릉에게 가볍게 인사를 올렸다.
"아버지."
예릉은 예경당의 모습을 보자마자 눈빛에 사랑스러움이 번졌다.
"경당아, 네 몸은 아직 회복되지 않았으니, 빨리 앉아서 이야기하렴."
얼굴에 면사를 두른 예경당은 온순하게 고개를 끄덕이며 바로 예릉의 옆자리에 앉았다. 그러나 그녀의 눈은 아래쪽에 앉아있는 단천요를 쳐다보지도 않았다.
예릉은 예경당이 오늘 단천요에게 냉담한 것을 눈치채지 못하고 웃으며 탁자 위의 물건들을 예경당에게 가리켰다.
"경당아, 이것들은 모두 천요가 너의 건강을 위해 가져온 거란다. 천요가 혼원단까지 너를 위해 구해 왔으니, 정말 너를 많이 신경 쓰고 있는 게 분명하구나."
예경당의 시선이 탁자 위에 산더미처럼 쌓인 보약들을 훑었고, 이제야 아래쪽에 앉아 있는 단천요를 바라보았다. 하지만 그녀의 눈빛은 이상하리만큼 담담했고, 여자아이 특유의 애교나 감사의 기색은 전혀 없었다.
"신경써 주셔서 감사합니다, 단씨 도련님." 예경당이 담담하게 말했다.
단씨 도련님?
자리에 있던 세 사람 모두 약간 당황했다. 평소에 예경당이 단천요를 볼 때마다 애교 있게 단천요라고 불렀는데, 오늘은 어쩌다 이렇게 생소하게 부르는 걸까?
단천요는 미간을 약간 찌푸렸지만, 오늘 온 목적을 생각하니 신경 쓰지 않기로 했다.
예릉은 예경당이 영근이 부서져서 기분이 좋지 않은 거라고 생각했고, 당연히 마음에 두지 않았다.
"반년 후면 네가 열여섯이 되니, 너와 천요의 혼사도 일정에 올려야 할 것 같구나. 네 몸이 좀 나아지면, 내가 단씨 집안의 가주와 너와 천요의 웨딩에 대해 논의해 보마, 어떠냐?" 예릉은 본래 예경당을 이렇게 일찍 시집보내고 싶지 않았다. 하지만 예경당은 이제 영근이 부서져서 앞으로 무학에서 성장하기 어려울 것이고, 지금 예씨 집안은 이미 대장로의 통제 아래 있어서 그가 가주라고 해도 명목상일 뿐이었다.
차라리 예경당이 빨리 단천요에게 시집가서 단천요가 보호해 준다면, 그도 마음이 놓일 것이다.
예릉의 이 말이 나오자, 자리에 있던 다른 세 사람의 표정이 갑자기 변했다.
특히 예순은 이 말을 들은 후 몸이 미세하게 굳었고, 단천요의 얼굴에도 굳은 미소가 떠올랐다.
오직 예경당만이 의자에 단정히 앉아 있었고, 서늘한 시선으로 예민하게 예순과 단천요 얼굴의 이상한 점을 분명하게 알아챘다.
"예씨 아버님." 단천요가 갑자기 한 걸음 앞으로 나섰다. "제가 오늘 온 것은 아직 한 가지 일이 있어서 예씨 아버님께 말씀드리고 싶습니다."
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