Bab 6: 제6장 심천혜 완전히 깨닫다
심약경이 전화를 받자 상대방에서 교태 섞인 여자 목소리가 들려왔다. "자기야, 내가 직접 검사해줬다구. 그것 때문에 미용잠까지 포기했는걸, 은혜는 꼭 갚아야 해~"
"응."
"정말 부럽다, 이렇게 젊은 나이에 조기 은퇴해서 노후 생활을 즐기다니. 나 같은 천생 노동형은 정말 불쌍하다니까..."
심약경이 그녀의 말을 끊었다. "그래서, 대조 결과는 어때?"
"...두 사람은 친부자 관계야. 전자 보고서는 네 이메일로 보냈어!"
"고마워."
심약경은 전화를 끊고 미간을 살짝 찌푸렸다. 사람을 잘못 알아본 것이 아니라면, 추자심은 왜 자신을 기억하지 못하는 걸까?
그녀는 휴대폰을 꺼내 추자심에 관한 정보를 검색했다.
그 결과 과거에 부상이나 질병 관련 뉴스는커녕 경제 뉴스에 있었던 보도조차 찾을 수 없었다.
인터넷에서는 추자심에 관한 어떤 정보도 찾을 수 없었다.
추씨 집안의 후계자는 해성에서 미스터리한 존재였다.
그는 태어나자마자 후계자로 지정되어 비밀리에 양성되었고, 추씨 집안은 단지 소문만 흘렸을 뿐 이름과 사진은 한 번도 외부에 공개되지 않았다.
그래서 지난 5년 동안 그를 찾을 때 단서가 전혀 없었던 것이다.
이때, 심천혜가 쉐보레 승용차를 운전하며 달려 나갔다.
심약경은 더 생각할 틈도 없이 오토바이에 올라 뒤를 쫓았다.
어머니는 수년 동안 자신을 낮추며 심씨 집안에서 일하며 돈을 벌었고, 수없이 말렸지만 소용없었다. 아마도 오늘은 어머니가 심씨 태부인의 본모습을 볼 수 있게 될 것이다.
둘은 앞뒤로 심씨 집안으로 들어갔다.
차를 세운 후, 심약경은 빠르게 걸어 어머니를 따라잡았다.
심천혜는 그녀를 보고 눈썹이 기쁨으로 올라갔다. "경아, 네가 온 건 마음이 바뀐 거니? 그래, 이게 맞아. 앞으로는 할머니와 더 가까이 지내야 해. 우린 결국 한 가족이잖아."
그녀는 기대에 부풀어 말했다. "이번에 내가 총경리가 되면, 너도 심씨 집안에 자리 하나 마련해줄 수 있을 거야. 그러면 너도 일자리가 생기는 거지."
심약경은 '...그럴 필요 없어!'라고 생각했다.
대화를 나누며 그들은 거실로 들어갔다.
임씨 부인이 얼굴이 굳은 채 주 자리에 앉아 있었고, 백발의 심씨 태부인이 그녀 옆에 앉아 얼굴에 아첨하는 미소를 띤 채 무언가 말하고 있었다.
심천혜는 그 광경을 보고 약간 놀란 듯했다. "임씨 부인도 계시네요? 정말 귀한 손님이십니다."
정중하게 인사한 후, 그녀는 참을 수 없다는 듯이 심씨 태부인에게 다가갔다. "어머니, 총경리 건에 관해서..."
"팟!"
말을 다 마치기도 전에 심씨 태부인이 갑자기 팔을 휘둘러 그녀의 뺨을 세게 때렸다!
뺨이 화끈거리는 아픔을 느끼며 심천혜는 당황했다. "어머니?"
심씨 태부인이 분노하며 말했다. "내게 어머니라고 부르지 마! 내가 네게 예의와 도덕, 청렴과 염치를 가르쳤고, 공부와 인간됨을 가르쳤지만, 어떻게 엄마가 되는지는 가르치지 않았구나! 네가 심약경을 이렇게 무법천지로 키워놓아서, 그녀가 이런 큰 화를 불러일으킨 거야!..."
심씨 태부인이 추씨 집안 연회에서 있었던 일을 모두 설명한 후, 심천혜는 눈가가 붉어졌다. "어머니, 이건 분명히 오해예요. 경아는 그런 사람이 아니에요!"
옆에 서 있던 심약경은 도화목을 내리깔고 작게 한숨을 쉬었다.
어머니가 맞고 난 후에야 현실을 깨닫게 될 거라 생각했는데, 이 늙은 녹차가 몇 마디 말로 심천혜의 뇌를 또 세뇌시켰다.
하지만 이렇게 어리석은 어머니가 딸을 지극히 아끼는 것으로도 유명했다.
당시 혼전 임신으로 집에서 쫓겨났을 때도 어머니는 단 한 마디의 비난도 하지 않았다.
고아였던 그녀는 가족애에 목말랐다.
태부인에게도 그렇고, 자신에게는 더욱 그랬다.
심씨 태부인은 한숨을 쉬었다. "어떤 오해가 있든, 그녀가 임씨 아가씨를 때린 건 사실이야! 더 이상 헛소리하지 마. 지금 추씨 집안이 매우 화가 나 있어. 이 일을 덮고 싶다면 우리는 임씨 부인에게 사과해야만 해!"
심천혜는 1인용 소파에 앉아 있는 임씨 부인을 바라보았다.
그러나 임씨 부인은 고개를 숙이고는 놀란 표정을 지었다. "어머, 내 신발이 어떻게 이렇게 더러워졌지?"
심천혜의 몸이 굳었다.
심씨 태부인이 재촉했다. "뭘 멍하니 서 있는 거야? 빨리 임씨 부인의 신발을 닦아드려!"
심천혜는 갑자기 고개를 돌려 믿을 수 없다는 표정으로 심씨 태부인을 바라보았다.
심씨 태부인은 눈을 내리깔고 갑자기 한 발짝 앞으로 나섰다. "방금 내가 임씨 부인께 오랫동안 애원해서, 네가 정중히 사과하고 우리의 진심을 보여준다면 약경을 용서해주시겠다고 했어. 네가 자존심이 있어서 고개를 숙이지 못한다는 걸 알아. 그건 내가 제대로 가르치지 못한 탓이야. 네가 닦지 않는다면, 내가 대신..."
그녀가 마치 쪼그려 앉을 것처럼 보이자, 놀란 심천혜가 무릎을 꿇고 말았다. "어머니!"
그러나 다음 순간, 그녀의 팔을 누군가 꽉 잡았다.
심약경이 어머니를 부축하며, 도화목으로 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 심씨 태부인을 바라보았고, 그 눈빛 밑에는 조소가 떠올랐다.
심씨 태부인은 다리를 약간 굽혔는데, 이때 무릎을 꿇을 수도, 서 있을 수도 없었고, 방금 만들어 낸 감정조차 어색해졌다.
그녀는 증오스러운 눈빛으로 심약경을 노려보았다.
이 천한 것이 임씨 집안을 화나게 했고, 임씨 부인은 그녀에게 심천혜를 잘 망신주면 심씨 집안과 더 이상 문제 삼지 않겠다고 약속했다.
심약경은? 죽든 말든 상관없었다!
심씨 태부인은 똑바로 서서 심천혜의 손을 잡고 위선적으로 말했다. "천혜야, 네가 억울하다는 걸 알아. 너를 보니 내 마음도 아프구나! 하지만 심씨 집안에는 많은 사람이 있잖아! 게다가 심씨 집안을 위해서가 아니라도, 약경을 위해서라도 생각해봐! 그녀는 아이를 데리고 이미 힘든데, 추씨 집안의 표적이 된다면..."
경아를 위해서...
심천혜의 눈물이 큼직하게 흘러내렸다. "더 말씀하지 마세요. 닦을게요..."
심약경이 눈살을 찌푸렸다. "닦아봤자 소용없어요. 임씨 집안은 우리를 용서하지 않을 거예요."
심천혜의 몸이 미세하게 떨리고 있었다. "경아, 괜찮아. 걱정마, 할머니가 우리를 속이지 않으실 거야."
심약경은 주먹을 꽉 쥐고, 더 말해도 소용없다는 것을 알고 입을 다물었다.
심천혜는 테이블에서 휴지를 뽑아 천천히 임씨 부인 앞에 반쯤 쪼그려 앉았다.
그녀는 떨리는 손으로 임씨 부인의 발을 들어 자신의 무릎 위에 올려놓고, 신발 앞부분을 닦은 후에야 입을 열었다. "임씨 부인, 죄송합니다."
"..."
임씨 부인이 심천혜를 내려다보았다. 그녀의 남편이 젊었을 때 심천혜를 몰래 좋아했던 것이 임씨 부인의 마음에 언제나 원한으로 남아있었다. 이제 그녀가 이렇게 비천한 모습을 보니 임씨 부인은 마침내 만족스러운 웃음을 지었다.
심씨 태부인이 서둘러 물었다. "임씨 부인, 이제 화가 풀리셨습니까?"
임씨 부인은 발을 빼고 미소 지으며 말했다. "네, 저는 추씨 집안에 심씨 집안이 이미 그들을 내쫓았다고 말하겠습니다. 이 일은 심씨 집안과 무관합니다. 그들 가족에 대해서는... 추씨 집안이 용서하지 않을 겁니다! 태부인, 심씨 집안은 이의가 없겠죠?"
심씨 태부인이 즉시 대답했다. "이의 없습니다! 5년 전에 이미 그녀를 호적에서 제명했으니, 우리는 원래 아무 관계도 없습니다..."
심천혜는 두 사람을 어리둥절하게 바라보며 그들의 대화를 들었고, 믿을 수 없다는 생각밖에 들지 않았다.
어머니가 방금 뭐라고 했지?
바로 그때, 누군가 그녀의 팔을 부축해 일으켜 세웠다.
심약경의 눈빛은 매우 어두워 마치 지옥수라 같았고, 그녀의 목소리 역시 차가웠다.
"엄마, 이제 보이세요?"
"보이네요. 그럼 뒤로 물러나요. 아니면... 피해를 입을 수도 있어요."
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