Capitolo 4: 登場早々心が痛んだ
Editore: Inschain-JA
彼は通り過ぎる池田美咲を見つめ、静かに笑った。「少し面白いな」
低く華やかな声で、どこか気だるい雰囲気を漂わせていた。とても耳に心地よかった。
秦野浩二のような男でさえ、耳の奥がくすぐったくなるような感じだった。
浩二は耳を触りながら言った。「確かに面白い。南市にこんな美人がいるとは思わなかった」
言い終わるや否や、男は怠そうに座席から身を起こし、長く美しい指でタバコを車内の灰皿に消した。
窓から差し込む陽光の中、男の容貌は類まれな美しさで、金縁の眼鏡をかけており、鋭い目つきを幾分和らげ、穏やかで上品な印象を与えていた。
男は骨ばった指で眼鏡を軽く直し、浩二に言った。「降りろ」
浩二は理解できずにいた。「何で？」
男は目を少し上げ、ドアを開け、長くまっすぐな脚を出し、誘うような余韻を残す声で微笑みながら言った。「お前が邪魔だから」
浩二：？？
彼がその言葉の意味を理解する前に、イライラしていた岡本徹（おかもと あきら）に運転席から引きずり出されてしまった。
徹は運転席に座り、ドアを閉め、車を発進させ、見事なカーブを描いて、通りの向こう側にいる美咲に向かって走り出した。
浩二は完全に呆然としていた。……
岡本様を知る人は皆、心の中で「上品ぶってるくせにろくでなし」とつぶやかずにはいられない。
見た目は温厚で上品なのに、心は冷酷で手段を選ばず、そして何とも言えない魅力を放っている！
しかし長年の間、岡本様が女性に興味を示したり、特別な配慮をしたりするのを見たことがなかった。
なぜ南市に来たとたんに、突然積極的になったのだろう？！！
-
美咲がタクシーを拾おうと手を上げた瞬間、黒い車が彼女の前に停車した。
窓が下がり、徹の美しすぎる顔が見えた。
彼は少し体を傾け、ハンドルに置いた指は長く白く、身に着けた白いワイシャツは完璧に清潔で、全体的に高貴で上品な貴公子のようだった。「お嬢さん、どちらまで？」
池田美咲は真剣に男を一瞥し、少し首を傾げて淡々と言った。「ディアナまで」
徹は軽く笑い、眼鏡の奥の目には光が宿り、どこか怠惰な低い声で言った。「なんという偶然、俺もそこへ行くところだ。送ってあげようか？」
美咲：「ええ、いいわ。料金はいくら？」
徹：？
美咲の反応は彼の予想を超えていた。
徹は眉を少し上げ、美咲を見つめ、しばらくして、彼女が駆け引きをしているのではなく、本当に真剣に料金を聞いていることを確認した！
彼は美しい指でハンドルを軽く叩き、安いと思われる値段を言った。「400円で」
美咲はすぐに横に二歩歩いた。「高すぎるわ」
明らかに彼との会話を続ける気はなくなっていた。
徹は少し驚き、そして笑いをこらえきれなかった。
どれだけの人が心血を注ぎ、大金を使ってでも彼と同じ車に乗りたがっているのに。
今、自ら運転手を買って出たのに、拒絶されてしまった。
徹は少し体を傾け、ハンドルに寄りかかり、興味深そうに彼女を見た。「では、おいくらなら？」
彼は自分が彼女の心の中でいくらの価値があるのか見てみたかった。
美咲は真剣に彼を見て言った。「百円、それでどう？」
徹：……
なぜか胸が痛んだ。
彼はお金など気にしていなかった。
ただ、京市で無数の名家の令嬢たちを虜にしたこの顔が、彼女の目には百円の価値しかないとは思わなかった。
人生で初めての敗北を味わい、徹は面白いと感じ、助手席のドアを開けた。「いいだろう」
言葉が落ちるや否や、美咲が肉を切らされたような痛々しい表情をしているのが見えた。
そして、彼は美咲のためらいがちな声を聞いた。「60円で……どう？」
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