Capitolo 12: 第12章：神秘の墓穴
幽暗の森は本来から瘴気が立ち込めており、それに伴い愛河の水にも瘴気が含まれていた。鳳凌雲は僅かな霊力を運転し、薄弱な霊気シールドを張り、河の水を外側に隔てた。
三頭巨蟒は彼女を振り落とそうと、河の水の中で暴れ回り、水は激しく攪拌されていた。凌雲は天蚕糸を引き寄せ、巨蟒の動きに合わせた。五臓が爆発しそうな感覚に襲われる。
砰——
また一つの衝撃。
「うっ——」一筋の血が、彼女の口角から流れ落ちた。
丹田の霊力はほとんど残っておらず、霊気シールドはますます薄くなっていく。そのとき、静かだった河の水に突然渦が現れた。三頭巨蟒は恐ろしいものを見たかのように衝撃を止め、背中に乗る凌雲のことを気にせず、必死に戻ろうとして泳いだ。
渦はますます大きくなっていく。
力の強い三頭巨蟒でさえも渦の吸引力に捕らえられ、絶えず渦の奥深くへと引きずり込まれていった。
一陣の天地回転。
三頭巨蟒と凌雲と狐狸は、全て渦に吸い込まれた。渦は彼らを飲み込んだ後、奇妙なことに静まり、すぐに跡形もなくなった。河の水は平静を取り戻し、妖しい緑の水は昔から変わらずゆっくりと流れ、三頭巨蟒の動きで姿を隠していた子妖獣たちが次々と顔を覗かせた……
強力な吸引力で頭がくらくらする中、凌雲は体が熱くなっている狐狸を抱いて守り、四方の壁に衝突しながら、うめき声を上げつつ下へ引きずられていった。彼女が再生したばかりの骨は黒い石にぶつかり、また折れそうになった。
ようやく、天地がひっくり返るような感覚の後、彼女は強く地面に叩きつけられた。一緒に落ちてきたのは三頭巨蟒でもあったが、今やその巨大な体は腕ほどの太さに縮小し、かなりの衝撃を受けたように見え、三つの頭が勢いでぶつかり合い、ことさら滑稽な様子を呈していた。
凌雲は笑う余裕などなく、気づかれないように三頭巨蟒から距離を取った。それから周囲の場所を観察した。
ここは墓所のようだった。
何かの素材でできた黒い結晶石の山が中央から掘り抜かれ、巨大で威厳のある黒いアーチ門が形成されていた。アーチの両側には、獅子に似ているが獅子とは異なる野獣が彫られていた。
野獣は祥瑞の炎雲を踏みつけ、生き生きとした姿で侵入者を睨みつけていた。
アーチの右端には二行の金色の大文字が刻まれていた——「仏になりたければ、まず魔に入れ。六合八方、唯我独尊！」
墓所内の名状しがたい寒気を感じ、凌雲は眉をひそめた。彼女は狐狸を抱きしめ、率先して中に踏み入れた。
「お嬢ちゃん、待ってくれ」三頭巨蟒はようやく我に返り、すぐにこれらの黒い結晶石の奇妙さに気づいた。内丹の霊力を調べると、案の定すべて封印されていた。入口の二匹の麒麟は恐ろしく、実体のある視線が自分の身体に降り注ぎ、思わず身震いした。損得を考慮し、千年妖獣の尊厳を捨て、凌雲の後ろに付いていくことを決断した。
凌雲はそれを無視した。
狐狸を抱いて墓所の奥へ進めば進むほど、驚愕は増した。墓所内は寒いが、暗くはなかった。どんな陣法を使ったのか、その奇妙な黒い石壁から柔らかな白い光が発せられ、内部が明るく照らされていた。あまりにも明るいからこそ、幾里にも及ぶ通路の両側が白骨で徹底的に積み上げられているのがよく見えた。
下へ降りるにつれ、墓所はますます大きくなった。この山は墓所によって中が完全に空洞になったかのように、巨大な石室が凌雲の前に現れた。
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