Capitolo 3: 予期せぬ味方...
ライラ
一瞬、誰も動かなかった。そして、ゆっくりとダリウスは私を解放し、彼の表情は傲慢さから不安へと変わった。
「一体誰だったんだ？」彼は唸り声がした方向を見ながら呟いた。
私は答えなかった。彼が誰なのか分からなかったが、彼に対して奇妙な引力を感じ、何年も感じていなかった安心感を覚えた。私の目は部屋の向こう側にいた彼の方へと移ったが、彼はもうそこにはいなかった。
私は慌てて振り返り、群衆の中で彼を探したが、見つけることができなかった。ほんの数秒前まではここにいたのに。少年たちの残酷な笑い声が、私の現在の窮地を思い出させた。
突然、少年の一人が悲鳴を上げ、私の足を指さした。彼らがまた笑い出すと、私は恥ずかしさで顔を赤らめた。それは私の温かい液体だった...私はとても興奮していて、履いている下着がすべて濡れているのを感じることができた。私は目を閉じ、周りの全ての人を遮断しようとした。私の体は単に同時に周りにいる多くの男性に反応しているだけだった。
「どうしたんだ、ライラ？少し...欲しくなってるのか？」ダリウスは再び近づきながら私を嘲笑した。「これを止めるためなら何でもするだろう、そうだろう？」
私の息が止まった。熱が強まるのを感じた。ダリウスの声、周りの男たちの男らしい香り...ああ！それは私を狂わせ、肌を燃やし、思考をぼやけさせていた。まるで体中の神経が火のついたようで、血管を駆け巡る耐え難い欲望が私の感覚を圧倒していた。
私は大きく喘ぎ、足を強く閉じると、私の強い興奮の香りが空気中に漂った。今はそんなことは重要ではなかった。ただ内側に溜まっていく圧力を解消したかった。
「さあ」ダリウスはさらに近づきながら嘲笑した。「なぜ単に懇願しないんだ？哀れに思ってやるかもしれないぞ、雑種」
私は身をすくめ、心臓が激しく鼓動した。その侮辱は痛かったが、最悪なのは彼の言葉に対して私の体を駆け抜けた興奮の歪んだ閃きだった。私は自分の体の裏切りを憎んだ。どんな触れ合いも、どんな安らぎも、たとえ私を軽蔑する者からでも欲しがっていた。足は弱く、息は荒く、私は制御を失いつつあることを知っていた。
これはまだピークではなかったが、熱は強すぎて私の心を曇らせ、欲求が毎秒増していくのを感じた。
ダリウスの友人たちはあざ笑い、彼らの嘲笑が私の耳の中の轟音と混ざり合った。「見てみろよ」一人が笑った。「彼女はほとんど立っていられない。哀れだな」
別の少年が前に出て、私の唇の上に人差し指を走らせた。私は欲望で息を呑み、彼が指を口の中に入れると口を開けた。目に涙が溜まった—自分を止めたかったが、できなかった。
私は彼の指を舌で上下になめ、喘いだ。
少年の声は友人たちに向かって偽りの同情を滴らせながら言った。「彼女はこれを止めるためなら何でもするだろうな。そうだろう、ライラ？俺に...してほしいか？」
もう耐えられなかった。彼が言い終わる前に、私は彼らの間を押し通り、よろめきながら逃げようとした。ホールにいる全ての目が私に向けられ、ダリウスと彼の友人たちの嘲笑が聞こえたが、振り返らなかった。唯一の考えは逃げること、どこでもいいから呼吸できる場所を見つけることだった。
私は筋肉の固い壁にぶつかり、よろめいた。謝罪の言葉を口にしようと顔を上げたが、言葉は喉で消えた。
それは琥珀色の目の男だった。彼の視線は好奇心と何かもっと暗いものが混ざった表情で私に固定された。近くで見ると、彼はさらに印象的だった—背が高く、肩幅が広く、完璧に仕立てられたスーツを着ていた—彼の力と権威を示していた。
部屋中が静まり返り、皆が見つめていた。彼らの視線を感じ、吐き気を催すような恐怖が私の胃に溜まった。私の目は彼の左手の薬指にある印章に移り、私はハッとした。彼はライカン・リーダーだった、しかも普通のライカン・リーダーではなく。彼は白月の玉座のライカン・リーダー—私たちの世界で最高位の者だった。
状況の重大さを理解し、私の心臓は激しく鼓動した。私は私の世界で最も強力な男性の前に立ち、私の興奮の香りが彼の顔に届いていた。私は震え、叱責を予想した。あるいはもっと悪いことを。制御されていない発情期、特に公共の場でのそれに対する罰則を知っていた。私の状態は恥辱であり、白月の玉座評議会の怒りを招く可能性のある恥だった。
ライカン・リーダーの目は強烈で、私を見通すような深い琥珀色だった。しかし非難の代わりに、彼の視線には別のものが含まれていた。彼は手を伸ばし、驚くほど優しく私を地面から引き上げた。
「大丈夫か？」彼は尋ねた、彼の声は既に過敏になっている私の肌に震えを送った。彼の触れ合いは電気的で、彼の手は私の腕に温かく、私は声を見つけようと苦労しながら再び息を呑んだ。
「わ、私は大丈夫です」私は言い淀んだが、その瞬間、私の体は再び私を裏切った。以前よりも強い熱の波が私を襲い、膝が崩れた。私は彼に寄りかかり、欲望が私の感覚を圧倒する中、視界がぼやけた。
ライカン・リーダーは私を捕まえた。彼の握りは固かった。今や私たちの体は信じられないほど近く、私は彼の胸の硬い面を私のものに対して感じることができた。彼の香りの魅惑的な混合—土のような、野生的で、危険な—を嗅ぐことができた。私は顔を赤らめながら彼を見上げ、私の心臓を激しく鼓動させるような強さで私に固定された彼の視線を見つけた。
時間が遅くなったように感じた。部屋は消え、ささやきや判断は背景に消え、私とライカン・リーダーはこの奇妙な、緊張した瞬間に閉じ込められていた。
彼の目は暗くなり、何か生々しく原始的なものが彼の表情を横切った。私は目を離すことができなかった。私は理性を超えた方法で彼に引き寄せられ、私がどこにいるのか、誰であるべきなのかを忘れさせるような強力な魅力を感じた。
ライカン・リーダーの頭が下がり、彼の唇は私のものからほんの数インチのところにあった。私の息は喉に詰まり、私は彼に寄りかかり、彼がその距離を縮めることを望んでいた—いや、必要としていた。私の体はつながりを、この渇望の瞬間に彼だけが提供できる安らぎを求めていた。
しかし私たちの唇が触れ合う前に、声が霧を切り裂いた。
「ライラ？」
私は瞬きをし、トランス状態から抜け出した。ネイサン、私の幼なじみが、集まりの端に立ち、目を大きく開いて驚いていた。
「ここで何が起きているんだ？」彼は近づきながら、心配に満ちた声で要求した。
ネイサンの視線はライカン・リーダーに移り、彼の眉は認識と共に上がった。彼の表情は即座に敬意に変わり、すぐに深く頭を下げた。
「申し訳ありません、アルファ・ラムジー。私は気づきませんでした...」
私は謝罪の残りをほとんど聞かなかった。私が集中できたのは、まだ私を抱いているラムジーの腕、私のドレスを通して燃えるような彼の触れ合い、私の肌を焼くような感覚だけだった。私は彼の顔から目を離すことができず、まるで手放したくないかのように彼の指が私の腰に残る様子を無視することができなかった。
ライカン・リーダー—今や名前がアルファ・ラムジーだと知った—の視線は私に固定されたままだったが、先ほど私たちの間で火花が散った繋がりは突然断ち切られていた。彼の表情は変わり、読み取れない何かに硬化した。
素早い動きで、彼は私を解放し、私はよろめき、倒れるのを避けるためにぎりぎりで自分を支えた。
彼の触れ合いの熱は残り、彼が一言も言わずに立ち去るのを見ると、私の心は痛みを伴ってねじれた。彼は群衆の中を移動し、その姿勢は硬く、その存在は部屋にいるすべての狼人から敬意を要求していた。誰も彼に近づく勇気はなく、その場に凍りついたネイサンでさえもそうだった。
ラムジーが去っていくのを見ながら、私の足は弱く感じた。その瞬間は過ぎ去り、私は動揺したまま残された；私の体はまだ満たされない欲望で燃えていた。私はこのようなものを感じたことがなかった—彼が危険であるのと同じくらい魅惑的な男性へのこの引力を。
私の心は今起きたことの意味で回転し、アルファ・ラムジーが...
ライカン・リーダーは、私が彼を欲しいと思うのと同じくらい彼も私を欲しいと思っているかのように私を見ていた。
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