Capitolo 6: 欲しかった相手 vs 運命の番い！
ラムジーは私のために用意されたボールルームの部屋の中を行ったり来たりしていた。私の頭の中では、先ほど起きたことがすべて壊れたレコードのように繰り返し再生されていた。私は豪華なボールルームに立ち、ライカン・リーダーとしての冷静さと威厳を保っていたのに、突然、何年もの自制心と規律が指の間からこぼれ落ちそうになった。信じられなかった—狼人間コミュニティ全体の前で、あの逸脱者、あの狼を持たない少女にキスしようとしていたなんて。私の手は拳を握りしめ、関節が白くなるまで力が入った。彼女の赤らんだ頬、彼女の発情期の香り、そしてあの目—女神よ！あの目—懇願し、必死で、私が見たことのない憧れに満ちていた。私は彼女が欲しかった...間違いなく...私は彼女の少し開いた唇の周りを舌で舐め回し、彼女が私の手の中で何度も絶頂に達するまで、彼女の体のあらゆる隙間を探索したかった。「何を考えていたんだ？」私は自分自身に向かって唸り、私の声は暗い樫の壁に反響した。
私の狼のラックスが不満そうに唸った。
「彼女は俺たちのメイトだ」と彼は言った。「だからお前はあんな反応をしたんだ。俺たちは彼女のものなんだ」
私の顔はさらに険しくなった。「メイトだろうが何だろうが、俺は彼女を受け入れない」と私は吠え返し、真実から逃げるかのようにさらに速く歩き回った。
「もし結婚するとしても、それは俺の地位にふさわしい相手だ。自分をコントロールできない狼なしの逸脱者じゃない。あの男たちと彼女がどうだったか見ただろう」
「おいおい、ラムジー！」ラックスは嘲笑した。「話題を変えるな。お前はあの薄っぺらいドレスを彼女の体から引き裂く準備ができていた。彼女は俺たちのメイトで、いずれお前も彼女が必要だと気づくだろう」
ラックスの言葉が真実であることが嫌だった。私はメイトの絆を直接見てきた—良い面も悪い面も。彼女を拒絶するまで、私は自分自身をコントロールすることができないだろう。私は狼人間/ライカンの伝統の規範を拒絶し、他の者が神聖視するメイトの絆を軽蔑する人生を築いてきた。そして今、これが私に起こっているのだ。
私は絆のような実体のない操作的なものに縛られることを拒否する。特にそれがライラの形で現れた場合は—それは男が彼女を呼んだ名前だった。彼は彼女をとても親しげに呼んでいた...彼女の元彼氏だったのだろうか？私は胸が嫉妬で重くなるのを感じながら考えた。
私は頭を振って、考えを整理しようとした。それは私の問題ではない。私はすでに同意していた。彼女を拒絶するつもりだ。他に選択肢はなかった。
私は部屋から出て出口に向かい始めたとき、キャシディ・ソーンが優雅に近づいてきた。彼女のヒールが磨かれた床に当たる音を立てながら。彼女は私たちの世界が崇拝するすべてを持っていた—美しく、自信に満ち、恥知らずに操作的で、6年前に婚約を解消するまで私のメイトになるはずだった。
キャシディは私が結婚し、メイトになるべきタイプの女性だった。彼女の父親は評判の良いライカンで、ホワイトレイク・パックのリーダーだった。彼女は強いライカンを持ち、完璧なルナになるために一生を育てられてきた。
彼女はまつげをパチパチさせ、ずる賢い笑みを浮かべながら、コケティッシュな表情で私を見上げた。
「ラムジー」と彼女は甘く言った。「もう帰るの？女の子を乗せていってくれない？」
私の目は細くなり、彼女の近さに苛立ちが燃え上がった。今必要なのは彼女が私の近くにいることではなかった。
「いいえ！」と私はきっぱりと言った。「他の予定がある」
私が立ち去る前に、ボールルームの外の影から静かに見ていた祖父が、面白そうな笑みを浮かべて前に進み出た。
「そんなに厳しくするな、ラムジー。キャシディ、私たちと一緒に乗ればいい、問題ない。遅いから一晩泊まっていってもいいよ。君のお父さんに連絡しておくから」
私は祖父に睨みつけたが、彼はただ肩をすくめ、目はいたずらっぽく輝いていた。もちろん、キャシディはその機会を逃さず、笑顔を広げながら近づき、車に滑り込んだ。
ホワイトマウンテン地域への帰り道、私は何も言わず、窓の外を見つめながら、思考はライラに戻っていった。どれだけ彼女のイメージを頭から追い出そうとしても、彼女は残っていた—私の思考の中の招かれざる客のように。
キャシディは祖父と絶え間なくおしゃべりをしていて、私をさらに怒らせた。
ホワイトムーン・パック—私のパックに到着するころには、私の忍耐は限界に達していた。キャシディが彼女のために用意されたゲストルームに入っていく際の誘惑的なおやすみの挨拶にほとんど反応しなかった。
その夜の残りは霞のように過ぎた。私は眠れず、行ったり来たりしていた。
目を閉じるたびに、ライラの顔が私を悩ませた—彼女の香り、彼女の体が一瞬私にぴったりと合っていた感覚...彼女を欲しいという思いだけで体が爆発しそうだった。
私はベッドの上で寝返りを打った。ラックスは落ち着かず、メイトとの別離に不満を唸っていた。私は歯を食いしばり、それを遮断しようとしたが、できなかった。
朝になると、私は疲れ果て、イライラし、激しい勃起状態だった。
私の部屋の窓から夜明けの最初の光が差し込んだとき、私はこのままではいけないと分かった。この状況に対処しなければならなかった。
私はすぐにセス—パックハウスの執事—にマインドリンクして、私の部屋に来るよう頼んだ。
「アルファ！」彼は硬い一礼で私を迎えた。「お呼びでしょうか？」
「ああ！」私はうなずき、窓に向かって立った。「ある少女が—女性だ」私は喉を鳴らした。
「昨夜のガラで彼女に会ったが、彼女は逸脱者だ。彼女を見つけて私のところに連れてきてほしい」と私は命じた。なぜそうしているのかも確信がなかった。
「名前はわかりますか？探しやすくなります」
私は振り返って彼に向き合った。彼の目はすぐに私の体の下部のテントに気づいたが、何も言わなかった。それがセスだった。誰かが彼の意見を求めない限り、彼は決して意見を述べない。彼は祖父よりも冷たく、命令に疑問を持つことはなかった。
「ライラ」と私は答えた。「彼女の名前はライラで、あるアルファの娘だ。でも、どのアルファか、どのパックかは分からない」
「承知しました、アルファ！」彼はうなずき、手帳に書き込んだ。「他に何かありますか？朝食は今にしますか、それとも後ほどにしますか？」
「後で」と私は答えた。「そして祖父には知らせないでほしい。説明するのが気まずくなる」
「はい、アルファ！」彼はうなずき、静かに部屋から出て行った。
数時間後、セスが私の部屋に戻ってきて、ライラがパックハウスにいることを知らせた。私の心は認めたくない方法でねじれたが、表情は冷静に保った。
「彼女のために部屋を用意しろ」と私は命じた。「ただし、パックハウスの東翼にしてくれ...彼女の香りなどで、祖父が彼女を見つけやすくなる...」私は言葉を切り、すぐに続けた。
「彼女がきちんと落ち着くようにして...そして彼女を見張っていてくれ。トラブルは避けたい」
「承知しました、アルファ！」セスはつぶやき、再び部屋を出て行った。
私は窓にもたれかかり、パックハウスの向こうの森を見つめた。一体何をしているんだ？なぜ彼女を行かせることができないのか？彼女を私の人生に引き戻す理由はなく、彼女に何が起こるかを気にする理由もなかった。それなのに、ここで私は馬鹿のように彼女を恋しく思っていた。
私はこめかみをこすった。「これは無意味だ」と私は小声でつぶやいた。「彼女を拒絶すると言ったはずだ。なぜこんなことをしているんだ？彼女はただの少女だ、私たちの絆について何も知らない狼なしの少女だ」
しかし、私は彼女をとても欲しかった...だから誰に嘘をついているのだろう？
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