Capitolo 8: 私がここにいるの、誰が知ってるっていうの？
Editore: Pactera-novel
澪は首を振った。
「正気なの、健太？本気で、私が兄弟と結婚できると思ってるの？」
彼女は目を細めてその視線で叱ろうとしたが、健太はそのヒントを理解する代わりに、冗談としか思わず、クスクスと笑っていた。
何か馬鹿なことを口走ろうとした彼を、澪は手で制した。
「お願い、親友として言うけど……私は一度だって、あなたを恋愛対象として見たことなんてない。私にとって、あなたは兄弟なの。私の恋愛にオーディションしようとしないで」
「うわ！冷たいな。ようやくわかったよ。澪の心は石でできてるって……」
大袈裟にため息をつきつつも、健太は笑いをこらえきれなかった。
健太のバカげた芝居に、澪の胸のつかえが少しほぐれた。
「まさか、健太？今やっと気づいたの？」彼女はからかうように言った。
彼は朗らかに笑い、澪はその笑顔を見て思わず見とれてしまった。彼の顔全体が輝く様子が面白かった。そこにいたのは、いたずら好きでどこか子供っぽい、彼女の知っている高橋健太だった。
笑いが落ち着いたタイミングで、澪はさらっと会話に爆弾を放り込んだ。
「ねぇ、健太。私、妊娠したの」
彼の笑顔が一瞬で消えた。顎が落ちかけ、目を大きく見開いた。
「は？君、妊娠したのか？」
その瞳は、今にも部屋ごと飲み込みそうだった。
「冗談はやめろよ、澪。全然笑えない」
「今の私の人生、冗談を言えるような甘さは残ってないの。本気で妊娠してる」
沈黙が二人の間に柔らかく広がり、二人とも話さず、外で穏やかに砕ける波の音だけが静かな空間を満たしていた。
数分後、ようやく健太が口を開いた。
「それで……父親に家から戸籍を外されたのか？」
「そう」彼女は軽く肩をすくめた。「父の決めた相手との結婚を拒否したから。でも、できるわけないじゃない。お腹の住人ちゃんには、すでに大家がいるのよ」
「で、その不運な男って誰だ？」
健太は尋ねた。その声には、もういつもの軽口も茶化しもなかった。
澪は固まった。
――はい出た、探偵モードの健太。
言いすぎたと気づきながらも、澪は心の中で苛立ちを吐き出した。絶対に、絶対に言えない。赤ちゃんの父親が藤原直哉だなんて。
その秘密は、墓まで持っていくべき類のものだった。
それに、誰にも言わないことが健太自身の安全にもつながる。知ってしまえば、病院か棺桶行きになる可能性が高くなる。
どうやら、健太の中で「詮索しない」誓いは期限切れになったらしい。
彼女が冷静を装って座っている間に、健太の指はキーボードの上を飛び回っていた。
澪は見なくても、彼が掘っていることがわかった。
視線が別のモニターに移り、その目が徐々に細められ、好奇心が冷ややかさに変わっていくのがわかる。
1分が過ぎた。
2分。
……3分。
まるでライブアクションのサスペンス映画に閉じ込められたような時間。ポップコーンもないまま、健太がモニター越しに息を呑む様をただ見守るしかなかった。
そして彼がようやくこちらに向き直った時、その口元には冷たく皮肉めいた笑みが浮かんでいた。知っているくせに、あえて言わない顔だ。彼の目は彼女の目に固定されたままだった。
そう。彼は知っていた。
澪は小さく息を吐き、覚悟を決めた。彼はもう答えを掴んでいる。だが、だからこそ絶対に、自分の口からは言いたくなかった。
代わりに、彼女はただ黙って見返して、相手が最初の一手を打つのを挑戦的に待った。
間もなく、健太の声が沈黙を割った。
彼はゆっくりと始めた。まるで頭の中で記憶のピースを組み合わせようとしているかのように。
「あの日、帝国ホテルで足取りを消してくれって頼んできたけど……あれって、藤原直哉と寝てたってことか？」
（うわ、最悪。ファイルがたくさんあるのに、よりによって、そのホコリかぶったファイルを引っ張り出す？）
澪は顎を引き締め、視線で警告を送った。
「何も言わないって約束する。健太、……でもお願い、私のために、彼について詮索しようとしないで。マジで。みんなにとっても、そうしない方がいいわ。あの人はただの厄介じゃない。『関わっちゃいけない人』の中でもVIPクラスだから」
健太は笑った。でもそれは、本心からの笑いではなかった。それは「イライラしてるけど面白がってるふりをしている」種類の笑いだった。
「知ってるよ……澪の国で、俺が絶対に関わらないって決めてるのは二人。澪と、あの男だ」
その視線の鋭さに、澪の背筋がひやりとした。彼は怒っていた。
「君は終わってるな、澪。どうしてあんなヤバい男と寝たんだ？」彼は付け加えた。
「私のせいじゃない！お酒のせいよ……」
「はぁ……ほんっとに信じられない。自分が酒に弱いって知ってて、それでも飲むか？」
「だから、誰も責められないの。私がバカだっただけ」
彼女は乾いた笑いをこぼしながら、心の中で過去の澪にハイタッチした。おかげで今の澪の人生は、完全に火の車だ。
「で、なぜ彼に言わなかったんだ？案外、受け入れてくれるかも……」
「殺されるわ。それか、無理やり病院に連れていかれて、赤ちゃんなんていなかったことにされる。覚えてる？彼、小野拓海の敵なのよ」
その瞬間、健太の表情が怒りから一転、陰鬱に変わった。
「わかった。これ以上はやめよう。で、今どこにいる？」
「安全な場所。誰にも見つからないところよ。時が来たら教える。でも今は……健太の助けが必要なの」
「ゴシップ記事を止めてほしいのか？」彼は推測した。
「違う。止めないで。もし小野拓海が、私の味方に健太みたいな人がいるって気づいたら、私が一人じゃないって、反撃できるってバレる。そうなったら終わりよ。だから、流れるままにして。でも、私の最近の写真は絶対に出ないようにして。そして、今の名前が昔の名前に紐づかないように、私の新しい身分を完璧に隠して」
「今の名前は？」
「母の旧姓を使ってる。ID送るわ。それと、新しい銀行口座を作って、個人資金を全部そこに移してもらいたいの……」
必要な指示をすべて伝えた後、澪はビデオ通話を終え、椅子に深くもたれかかった。
「おめでとう、澪。あなたは正式に『軽度の災難』から『機密扱いのメス』にアップグレードしたわ」
（おめでとう、澪。軽度の災難から、晴れて「機密指定の厄介案件」へと昇格だね）
席を立ち、ラップトップを静かに閉じた。温かいシャワーに向かって半歩を踏み出した瞬間、チャイムが鳴った。
彼女は凍りつき、ドアを見つめた。
（最悪。サプライズゲスト？私がここにいるの、誰が知ってるっていうの？）
脳裏に浮かんだのは、藤原直哉の顔だった。脈が一気に跳ね上がる。
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