Capitolo 3: 第3章
あの日の契りの儀式での出来事は、結局広まってしまった。
決明が私は子を産めないと断言したことは、特に大きな話題となっていた。
多くの龍族がこれについて様々な意見を持っていた。
「決明と花楹は幼なじみだし、彼が故意に嘘をつくはずがない」
「我々龍族は財宝と美色に目がないものだ。花楹が密かに何をしていたかなんて、誰にもわからないだろう」
「子を産めない龍なんて、決明が青黛を選んだのも当然だ。青黛は黒龍でも、子を産めない黃龍よりはましだろう」
「そんな言い方はよくない。決明は決明、花楹は花楹だ。花楹が子を産めないという証拠はどこにもない」
「私に言わせれば、花楹は子を産めたとしても、もう人生は終わりだわ」
「どういうこと？」
「あの白術は黒龍じゃない。花楹は黃龍なのに黒龍と一緒になって、生まれてくる龍の卵のレベルは間違いなく低いわ！決明への当てつけにしても、黒龍を選ぶべきじゃなかったわ」
「ふん、あの場面で他の龍を選んでも、誰も彼女を望まなかっただろうに」
……
様々な噂が飛び交っていた。
白術はこれらの噂を聞いて、私を心配そうに見つめていた。
彼が何を心配しているのか、私にはわかっていた。
私は断固として言った。「心配しないで。外の噂なんかで私の気持ちは変わらないわ。ただ、あなたは本当に私を信じてくれる？外の噂じゃなくて」
白術はすぐに頷いた。迷いのない様子で。
「もちろん姉さんを信じています。それに私はただの黒龍です。姉さんが私を嫌わないだけでも十分です」
この腹黒い龍の演技がますます上手くなってきている。
私は思わず笑ってしまった。
しかし、すぐに目に危険な光が宿った。
外の噂がここまで広まったのは、誰かが仕掛けているに違いない。考えれば一目瞭然だった。
生まれ変わってから、決明は私に一日の安らぎも与えたくないようだ。
でも、結局は彼を失望させることになるだろう。
「お姉様、お元気ですか？」私がそう考えているとき、外から挨拶の声が聞こえた。
青黛が落ち着かない様子で入ってきた。
しかし、彼女の目には勝利の輝きが見えた。
彼女は半ば憐れみ、半ば自慢げに言った。「お姉様、申し上げにくいのですが、私たち女龍は大人しくしているべきです」
「お姉様が他の龍と関わらなければ、決明様に見捨てられることもなかったはずです」
「幼い頃からお姉様は私の上に立っていました。お姉様は黃龍で、私は卑しい黒龍。でもお姉様は黃龍という立場を利用して、あまりにも不謹慎でした！」
「幸い決明様は目が利いていて、お姉様の欺きに騙されませんでした」
彼女は皮肉を込めて言い、勝利者の幸せそうな笑みを浮かべていた。
私が黙っているのを見て、青黛はさらに言い足した。「まあいいでしょう。お姉様の心が傷ついているのはわかります。これからはこの黒龍と仲良く暮らしていけばいい。もう余計なことはしないでください」
「あ、そうそう、忘れるところでした」
青黛は招待状を取り出し、軽々しく私の前に置いた。
彼女の顔には極めて幸せそうな笑みが浮かんでいた。
「私と決明様の結婚式は来月です」
「お姉様、必ず来てくださいね。あ、そうそう、この方も...義兄様も」
義兄様という言葉には、とても皮肉な響きが込められていた。
彼女は自慢げに話し終えると、上機嫌で立ち去った。私はテーブルの上の招待状を見つめながら、口元に一層皮肉な笑みを浮かべた。
青黛は本当に自分の幸せな日々が来たと思っているのだろうか？
決明のような最低な龍なんて、前世で幼なじみという感情に惑わされていなければ、見向きもしなかっただろう。
私は青黛に忠告しようと思ったのに、まさか彼女がここまで積極的に罠に飛び込むとは。
それどころか私の前で根拠のない幸せを自慢げに見せびらかすなんて。
そうであるなら、彼女の手に入れた幸せを祝福してあげましょう。
前世では青黛の夫も黒龍でしたが、彼らは非常に運が良く、二匹の健康な黃龍の赤ちゃんを授かりました。
でも今世では、どうなるかはわかりませんね。
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