Capitolo 2: 奇遇
Editore: Pactera-novel
続いて、孟秋は手慣れた様子で、旅館の中から「抽選対象」を探し始めた。
抽選には、避けたい相手は三種類ある。
まず、自分より修為が高い者からは抽選しない。このような場合は賞品が豊富かもしれないが、捕まるリスクが大きすぎる。
次に、宗門の服装を着ている者からは抽選しない。このような人は通常、先輩たちが外での修行のために連れてきた者で、捕まりかねない。
最後に、装備を身につけた坊ちゃんからは抽選しない。このような家柄のある修士は、たとえ修為が低くても、様々な法宝や符籙を持っているため、本当に勝てるかどうかわからない。
しかし、孟秋がこれほど慎重であったにもかかわらず、彼はやはり不運に見舞われた。
「お兄さん、今不届き者に触られちゃったわ！」
少女は鈴のような大きな目で孟秋を見つめた。孟秋は彼女が何か言うと思っていたが、まさか最初から兄と呼ぶとは思わなかった。
しかし、お嬢さん、こっちは触ってもいないけど？
「どこを触られたんだ？」白い長衣を着た男性が振り向き、彼女の前に立ち、同時に彼女の横を見た。
「貯物袋を触られたのよ」少女は怒った声で答えた。しかし、彼女が振り返って孟秋を見たとき、その人はすでに姿を消した。
「もう！逃げられた！」
白衣の男性は何も言わず、群衆をかき分けて外へ追いかけた。神識を広げると、その男はすでに二里先まで逃げていることに気付いた。
なんてすばやい身法なんだ？
そう思いながら、彼はすでに一枚の小舟に乗り、空を飛んで追いかけている。
…
森の中の夜は静寂に包まれ、虫や鳥の声が絶え間なく聞こえている。
夜風がサワサワと吹き、顔が痛むほどに感じる。孟秋の体内の霊気は目に見えて消耗している。神識を後ろに向けると、あの兄がまだ自分を追いかけているようだ。
もう数十キロも追いかけてきているのに、一瓶の洗髓丹のためにそこまでする必要があるのか？
そのとき、後ろから声が聞こえてきた。
「道友よ、その身法、並外れたものだ。きっと有名な宗門や家族の出身に違いない。私は事を荒立てるつもりはない。道友が盗品を返してくれれば、私はここで立ち去ろう。どうだろうか？」
抽選のビジネスをするからには、良い身法を持っていなければならない。孟秋の身法は『凌風訣』と呼ばれ、名前が短いほど強いという常識によれば、この功法は相当に強力なものになるはずだ。
このゲームでは、功法や道具はいくつかの色でランクが分けられている。赤、橙、紫、青、緑の順で強さが弱まっていく。
『凌風訣』は築基期の赤色功法であり、その速度はすでに築基期で到達できる頂点に達している。
だから後ろの修士が築基後期であっても、自分を追い越すことはできないはずだ。
このまま法力を消耗し続けるのもよくない。孟秋は考えてから諭した。「僕はただ洗髓丹を一瓶頂いただけです。道友のような家柄なら、こんなものにこだわる必要はないでしょう。それよりも、妹さんをあの旅館に、一人で残しておくことの方が、気にかけるべきことではないでしょうか」
この言葉を聞くと、相手が小舟を止めたようだ。この機会に乗じて、孟秋は速度を上げ、一気に下の密林の中に飛び込み、姿を消した。
後ろの修士は一瞬呆然とし、その後苦笑いして、頭を振りながら戻っていった。
…
相手が追ってこないことを感じ取り、孟秋は頭を振って、速度を少し緩め、周りの環境を観察した。
この密林は霊気の濃度が非常に高く、草花が異常に大きくなっている。空気中には生臭い匂いが漂い、蛇の領域のような匂いがした。
長居は無用だ。
適当に方向を選んで逃げ出したが、あまり遠く行かないうちに、前方からざわめく人の声が聞こえてきた。
「妖女め、我々の目の前で物を奪うとは。さっさと返せ。さもなければ、この人数の差でも、一人の弱い女に過ぎないお前を取り囲んで攻撃するぞ」
「ふん！その霊果はそこに生えていただけで、早めに手に取った人のものになるでしょ。どうしてあなたたちのものになるの？というより、老いぼれの集まりのくせに、さっきから恐る恐るして、見ているだけで動けなかったから、私が取りに行っただけよ」
少女の可愛らしい声は繊細で心地よく、少し茶目っ気も含んでいる。この声を聞いて、孟秋はどこか聞き覚えがあるような気がしたが、すぐには誰の声か思い出せなかった。
しかし、争いがあると聞いたからには、孟秋は必ず見に行くつもりだ。これはこのゲームでは、奇遇と呼ばれ、どちらの側を助けても報酬を得られる可能性がある。
もしかしたら、混乱に乗じて、彼らが言っていた霊果を手に入れることもできるかもしれない。
そう考えながら、孟秋は法訣を発動して姿を隠し、声のする方向へ向かった。
どんな妖女なのか、見てみよう。
孟秋はゆっくりと音源に近づいた。発見されないように、神識さえも出さず、低い木の後ろに隠れて、そっと視線を向けた。
三人の老人と一人の細い少女が対峙している。
視線がその少女に焦点を合わせたとき、孟秋の呼吸は一瞬止まった。
月光はベールのように、彼女の細い体に細かく降り注いでいる。大きな潤んだ目は輝いており、今彼らを見る目には少し軽蔑の色が混じっている。これにより少女のイメージにもう一つのタグが追加された——古風で機知に富んでいる。
整った顔立ち、卵型の顔、頭には銀色の飾りを付けていて、苗族の銀細工のようだった。精巧で華麗で、月光の反射で複数層の光を放っている。彼女は軽蔑的に笑い、眉は弓のように曲がり、美しくも魅惑的に見える。
しなやかな姿で、胸の丘は目を引き、その腰は細く、手で包めそうなほどだ。雪のように白く長い脚が露わになり、小さな玉のような足には履物を着けていない。
孟秋はこの絵のような光景に衝撃を受けた。この人物を、彼は確かに知っている。
それは彼を殺そうと、追い続けていた妖女で、好感度が-100の百花だ。
彼女はゲーム内の2Dイラストだけでも十分美しかったが、今や3Dの姿で目の前に現れると、さらに立体感が増し、原画よりも何倍も美しくなった。
孟秋は必死で視線を外した。この女性は美しいが、危険な女でもある。
彼女は蛮荒の地から、自分のことを追いかけて、この南州までやってきた…
早く逃げた方がいい。
しかし、三人の築基後期の老人と、築基中期の彼女を見て、孟秋は躊躇した。
同じレベルでは、妖獣の方が強いが、それでも彼女はかなり厄介な状況だ。
彼女のために一人倒せば、負けることはないだろう。
そう考えながら、孟秋は貯物袋から厚みのある符籙を取り出した。その上には小さな剣が貼り付けられている。
これは符宝で、しかも剣系のもので、ダメージはかなり出るものだ。
損傷の程度から見ると、あと二回使えそうだ。
これも孟秋が抽選で手に入れたものだ。
自分の道侶に対して、孟秋は当然惜しむことはない。彼はそっと符籙を発動させ、同時に三人の老人の中で最も修為の低い一人を狙った。
ちょうどそのとき、三人の老人も法器を発動させ、攻撃を仕掛けようとしている。
「ふん、そういうことなら、ここで死ぬがいい」厳景は冷たく鼻を鳴らした。彼の前の鏡が八つに分かれ、明るい光を放って少女の百花に向かって照らした。
厳景が行動すると同時に、残りの二人の老人も手の中の法器を連携して発動させた。
しかし、そのとき、どこからともなく金色の光が突然刺し込んできた。全員の瞳孔が縮み、反応する間もないままに。
次の瞬間、金色の光が夜を切り裂き、血の霧が月光の下で爆発し、一つの人の頭がコロコロと地面に転がった。
「方道友！」厳景と劉文昊は驚きの声を上げた。
百花もこの光景に驚き、警戒して攻撃の方向を振り向いたが、その人はすでに一里先まで逃げたようだ。
しかし、その逃げる背中を見たとき、彼女の美しい顔は少し驚いた表情を浮かべた。
「孟！秋！」彼女は歯を食いしばり、美しい体が震え始めた。「この裏切り者が！」
二里離れた孟秋はこの言葉を聞いて鳥肌が立った。神識で遠くから背中を見られただけで、認識されたということか？
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