Capitolo 5: 好きな人がいますか
Editore: Inschain-JA
風呂から上がったばかりの彼女は、髪が少し濡れていた。女性は化粧を落とす前と後では別人のようになるものだが、彼女の場合はさほど変わりがないようだった。
素顔の小さな顔は、白く艶やかで傷一つなく、まるで水晶のように透き通り、触れれば水が滴り落ちてきそうだった。清潔で新鮮な寝室にも、彼女の身体についた沐浴の香りが満ちているようだった。
彼の視線に、島田海咲は自分が鷹に狙われた小さな蛇のように感じ、全身が凍りついた。
「好きな人はいるのか？」彼は突然尋ねた。
彼女はベッドの端に立ち、不安そうに首を振った。「いません。」
「つまり、男の味を知らないということだな？」
彼の言葉はあまりにも侮辱的で、彼女は恥ずかしさに唇を噛んだ。
そして、空気は静寂に包まれた……
彼は相変わらず冷たい目で彼女を見つめていた。まるで手に入れた獲物をどう扱うか考えているかのように。
しばらくしてから、佐伯啓司はようやく脇の写真立てを手に取った。「これを置け。」
海咲は前に出て写真立てを受け取り、見た途端、顔が青ざめ、全身が震え始めた。
写真の中の少女は、結婚式で彼が持ってきた遺影と全く同じだった。ただ、この写真はカラーで、少女の笑顔がより一層天真爛漫に見えた。
この少女は一体誰なのか？なぜ彼らの部屋にまで彼女の写真を置かなければならないのか？
しかも、自分側のベッドサイドテーブルの上に？
結局、彼は彼女に触れることなく、横になるとすぐに眠りについた。彼女は横向きに寝て、この写真に向き合いながら、不気味さで眠れなくなった。ベッドの三分の一にも満たないスペースに小エビのように体を丸め、朝まで目を開けたままだった。
佐伯は七時に起床し、七時十分に階下へ降り、朝食を食べ終えると七時四十分に出かけた。まるで標準的な手順がすでに形成されているかのように、非常に規則正しかった。
階下から彼の気配がなくなると、海咲はすぐに寝たふりをやめて目を開けた。ベッドサイドテーブルの写真をもう一度見る勇気もなく、スーツケースから着る服を取り出して洗面所へ駆け込んだ。
目の下のくまを化粧でうまく隠してから、彼女は階下へ降りた。渡辺お姉さんが何の朝食がいいかと尋ねてきた時、それが単なる職務上の質問だとわかっていても、彼女は思いがけない親切に心が温まった。そこで、中華風の朝食をお願いした。ちょうど良い加減に煮込まれた栄養たっぷりのお粥と特製の漬物が、温かく彼女の心も温めてくれた。
渡辺は邸宅の管理人で、この邸宅の主人と同じく表情が硬く、厳格で厳しかった。ここでは、全員が彼女を「島田さん」と呼んでいたが、それはただ邸宅の主人が彼女の立場を皆に知らせていなかっただけだった。
この場所に足を踏み入れた瞬間から、彼女はここに居場所がないように感じていた。
朝食を終え、海咲は自分の持ってきた身の回りの物を整理するために階上へ戻った。しかし、部屋に戻ってまもなく、渡辺が一人の外国人を連れて上がってきた。
「島田さん、こちらはスミスさんです。著名な精神科医で、ご主人があなたの治療のために呼ばれました。」
海咲の心は一気に冷え込み、顔色が青ざめ、感情を抑えられなくなった。
「私は病気じゃない！彼に帰ってもらって！すぐに帰ってもらって！」
「こういった患者は自分に病気がないと言うのが通常です。彼女の状態は少し深刻なようですね。」
スミス医師は残念そうに言うと、後ろから連れてきた二人の助手に海咲を抑えるよう指示した。彼は英語で話したが、彼女には理解できた。
わずかな力では抵抗できない。
薬液が注射器に充填され、細い針先から滴り出る……これらの光景は彼女にとって決して珍しくなかった。それは鎮静剤だった。
恐怖、無力感。
悪夢は決して覚めないのだ！永遠に……
意識を失う前、彼女はドアの入り口に人影が立っているのを見た。冷たく無情に彼女の苦しみを見つめ、彼女の絶望を見つめ、そして……
彼が笑うのを見た。わずかに口角が上がっただけの冷たい笑みだったが、確かに笑っていた。とても残酷な笑みだった……
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