俺の『人間免許』を剥奪するな！
Autore: 可哀想なシーシー© WebNovel
Capitolo 1: ここまで来たら、まずは食事をしよう
Editore: Pactera-novel
窓には薄くほぼ透明な木の葉が貼られており、朝の日差しが室内に差し込んでいて、柔らかくて温かい。
部屋全体に心を癒す木の香りが漂っていた。
庭から吹いてくる涼しい風が彼の体を優しく包み、彼は寒気を感じ、思わず目を開けた。
彼の注意を引いたのは、この部屋の現代的なヨーロッパ風の家具ではなく、ほかの物だった。
少し離れた鏡に美しい顔が映されている。その顔に輝いている冷たい翠緑色の瞳に、隠しきれない困惑と眠気があった。
まるで人を千里の外に置きたいと同時に、無害であるように見えた。
彼は手を上げて自分の顔に触れた。
そして鏡に映る黒い髪に緑の瞳の少年も全く同じ動作をした。
「ここは……？」
ランキはつぶやいた。
どうやら、彼は異世界に転移したらしい。
鏡に映るこの見慣れた姿は、彼がよく知っている。それは彼の会社が開発した新しいゲーム『荊棘の獅子心』の中のキャラクターだった。
ゲームのアートディレクターとして、彼は元々会社で同僚たちと一緒にデザイナーに文句を言うところ、脳が突然切断されたように目の前が真っ暗になり、再び目を開けると、今の状況になっていた。
同時に、大量の情報が潮のように脳内に流れ込み、彼は現状を理解しようと努めた。
すると、彼の眉はますます深く寄せられた。
なぜなら彼は……無限の可能性を秘めた英雄や極悪非道の悪役に転生したのではなかったからだ。
むしろ、ゲームの外伝ストーリー『タリアの崛起』で光速で死亡する端役キャラクターに転生したのだ。
「ランキ」と名付けられたこの少年は、見た目が良く、家が裕福で、頭があまり良くないこと以外になんの特徴もなかった！
ゲームの重要キャラクター「タリア」のイラストが彼に委託されたため、「タリア」関連のストーリーのすべてのキャラクターも全部彼が描いており、「ランキ」も含まれていた。
まさか自分が端役のランキになるとは思ってもみなかった……
幸いなことに。
彼はプロ意識を持ってランキをとても格好良く描いていた。
彼は顎に手を当てて考え始めた。
「そういえば、この金持ちの坊ちゃんがなぜ死ぬことになったのだったっけ……」
彼はアート部門に所属していたが、一応このゲームをプレイしたことがあって、一部のキャラクターの設定資料も読んだ。
そして、彼はすぐに思い出した——
ある者が「ランキ坊ちゃん」の命を狙っていた。
その者こそが外伝ストーリーの主人公であり、ゲームの後期に設定されている大悪役——魔族の末裔の姫タリアだった。
この時点で、大魔族タリアはまだ台頭しておらず、見た目は落ちぶれた流浪の少女に過ぎなかったが、その実力の強さは既に現われた。
人間国家で生き残るために、彼女は自分を偽り続けていた。
追い詰められない限り、内なる暴虐と凶暴な本性を抑えていた。
そして外伝ストーリーの中では。
「ランキ」はタリアが流浪後、彼女を怒りの爆発まで追い込んだ最初の人間だった。
敵対の導火線は、「ランキ」がタリアが情報偵察のために送った使い魔の闇の伝書鳩を獲物として撃ち落としたことだった。
タリアがその2日後に「ランキ」を見つけた時。
問題の深刻さを理解していなかった坊ちゃんは謝罪するどころか、乞食のように見えるタリアを大いに嘲笑した。
さらに、彼女の他の使い魔も一緒に焼いて、彼女に超——素晴らしいバーベキューパーティーを開催してあげると豪語した！
結局。
自業自得の「ランキ」は、タリアに一瞬で殺され、大量の金貨も取られ、彼の家族の宝物である古代遺物【悲憫詩篇】をも奪われた。
この略奪した財宝が、タリアの魔族復国への道筋において、非常に重要な資金となった。
ある意味では、我らの救世主であるランキ氏は確かにタリアの大恩人だったのだ。
「タリアの一番の支援者になんかなりたくない——！」
ベッドに座り、ランキは頭を抱え、悪夢から覚めたようだった。
冷静に。
良い方に考えよう。
事態はまだそれほど悪くない。
「ランキとタリアの確執」を知っているのだから、これを避ければいいだけだ！
この魔族の大物を怒らせず、彼女を安全に自分の領地から送り出せばOK！
この瞬間、この新しい世界で。
ランキは久しぶりの活力と元気を感じた！
きっと前世で法律を守り、善行を積んだ報いだろう。
これから、金持ちの坊ちゃんとしての素晴らしい人生が始まるのだ！
経済的自由、もう残業なし！お金と権力、何と夢のような！
そのとき。
軽いノックの音が聞こえ、彼の思考を中断させた。
「坊ちゃま、もう起きていらっしゃいますか？昨日、早く起こしてほしいとおっしゃっていましたが……」
部屋からの物音を聞いたのか、ドアの外から弱々しい女性の声がした。
「起きてるよ」
ランキは応じ、ベッドを下りて、地面に足を踏み出したところで、ベッドの足元に散らばった酒瓶につまずきそうになった。
彼は一瞬呆然とした。
そうだった。
前身は先々月16歳になり成人して以来、アルコール依存の悪習に染まっていた。
そのため、過去一か月以上の記憶はどこか断片的に感じられた。
前身はどうやら、酔っぱらうと酒乱になり、愚かなことをしていたようだ。
原作での「ランキがタリアを怒らせる」こともまた、酔っぱらいのせいだったのかもしれない。
だからこそ飲酒は害だね。
ランキはそう考えながら、服を着替えた。
寝室を出るとすぐ。
ドアの横でびくびく震える女中に気づいた。
女中は仕方なく悪役坊ちゃまの命令を果たしたものの、起こされた坊ちゃまに怒鳴られるのを恐れていた。
「おはよう」
ランキは穏やかな口調で言った。
「え？」
女中は驚いた表情を見せ、思わず声を出した。
ランキの今日の気分を判断しているようだった。
すぐに彼女は我に返り、ランキに急いで言った。
「旦那様が既に食堂でお待ちです」
ランキは頷いた。
彼は前身の両親がまだ健在で、自分が孤児ではないことを知っていた。
ただ、彼らは商会の経営に忙しく、ここ数年はランキに対してほぼ放任主義を取っていた。
近頃、父親が家に戻ることさえ、前身の記憶の中では珍しいことだった。
そう考えながら、ランキは邸宅の廊下を歩いた。
すべての使用人が例外なく身をすくめ、深々と頭を下げ、そして逃げるように足早に立ち去った。
前身は日頃から周りの人々に迷惑をかけていたようだ。
ランキは心の中で感嘆した。
酔っ払った時の記憶はあまりないが、前身は酔うと暴れて物を投げるようで、使用人たちが恐れるのも当然だった。
……
間もなく、ランキは食堂に着いた。
彼は長テーブルの端に座る中年男性、つまりランキの父親を見た。
「今日もまた遅刻したな」
父親はランキを叱責する意図はなく、ただ事実を述べているだけだった。
「すみません、これからは酒を飲みません」
今後は自暴自棄になる必要もない。
ランキは金持ちの生活に満足していた。
彼の人生の目標はただ一つ——
自由に、安心に、穏やかに生きること。
「座りなさい」
明らかに大広間のすべての使用人がランキの態度に驚いていた。
父親は少し驚いた後、頷いて答えた。
「はい」
ランキはテーブルの上にある、彼の朝食への認識に合わないほど豪華な食事を見て、自分の席に座った。
なぜだか。
何か変だと感じた。
その後、無意識に頭を上げて長テーブルの中央にある一皿の料理に目を向けた。
——皿の上には金色でカリカリに焼かれた鳩が置かれていた。
香り高い調味料が均等に塗られ、切り分けられた後も完璧な形を保っていた。
「これは……」
ランキは奇妙な表情で、ゆっくりと手を上げてその鳩を指さして尋ねた。
見れば見るほど、謎の既視感を覚えた。
父親はすぐには返事をせず、遠くの従者もまた困惑した表情でランキを見ていた。
今日のランキは彼らにとって非常に変で、とにかく穏やかだった。
「昨日お前が持ち帰った鳩だ。使用人たちがお前の要求通りに今日の朝食に調理した」
父親は頭を上げてランキをちらりと見て、淡々と言った。
「昨夜は飲み過ぎて、また覚えていないのか？」
ランキ：「¿」
昨日？
私が持ち帰った鳩？
一瞬で極度の違和感を覚えたランキは、慌てて知らない料理にフォークを伸ばし、冷静のふりをした。
たとえ今、皿の上の焼き鳩が原形をとどめていなくても。
その形状と輪郭を注意深く観察すると。
ランキは確信した、それは大魔族タリアの鳩に間違いなかった。
だって、タリアの使い魔も彼が描いたものだから。
「大丈夫か？」
ランキの異常な振る舞いは父親の目から逃れることはできなかった。
「大丈夫です、二日酔いだけです。飲酒はやっぱり害ですね」
ランキは微笑みながら父親に一瞥を送り、朝食を続けた。
タリアの使い魔の悲惨な姿を垣間見て、ランキは骨が喉に刺さったような気分になった。
前身、お前は本当に畜生だな……
人の使い魔をこんな姿にして。
さらに彼女をあんな風に嘲笑うつもりだったなんて。
彼女がお前を殺さなければ本当に魔族の君主失格だな！
ランキは考えざるを得なかった、目の前にある外はカリカリで、中身はジューシーな鳩はまだ救えるのだろうか？
答えはノーだ。
ならば自分が今最も合理的ですべきなことは明確だった。
証拠を完全に消去し、気を取り直して二日酔いからの体調を回復させることだ。
そして彼はついに手を伸ばし、鳩の脚を取り上げて口に入れ、塩味があり、油を吸収したカリカリの焼き肉を一口噛みしめると、それだけで素晴らしい味わいが口の中に広がった。
満足だ。
あとは骨を犬に与えよう。
……
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