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「もっと激しく!そう、ちょうどいい感じ!あっ〜!」
吐息交じりの喘ぎ声が安物のイヤホンを通してカイデンの耳に響いた。彼は乱れたベッドの上で横になり、ひび割れた画面のスマホでピクセル化した肉体が絡み合う様子を見ていた。突然、もう見る気が失せ、動画を一時停止した。
「あんなことして金稼げたらな...」と彼が呟いた瞬間、腹から抗議の音が聞こえた。彼はため息をついた。
金欠過ぎて気にする余裕もなく、考えるのにも疲れ果てたカイデン。裸足で、目も半分開いていない状態で、精神的にも破産状態でキッチンに向かった。彼の踵がバナナの皮に当たった。
*ガツン!*
頭蓋骨がカウンターに激突した。
部屋は静寂に包まれた。
カイデン・アッシュボーンは彼が最も得意としていたこと、人生をすり抜けることをしながら死んだ。
[ディン!]
[至高の魔王プロトコル起動中...]
[ホスト分析中... 0%... 10%... 50%... 99%...]
[分析完了!最適なパーソナライズシステムを計算中。]
[計算完了。]
[ホストに付与されました:ポルノスターシステム。]
折れた骨が元の位置に戻るとすぐに、カイデンは大きく息を吸いながら上体を起こした。「え?!俺...今死んだよな?」
そして彼は目の前に浮かぶ画面に気づいた。「待てよ...覚醒したのか?!」
彼はそれに触れようとしたが、指は通り抜けた。それは透明で、彼の心にだけ見えるものだった。
戦太鼓のように鼓動する心臓を抱えながら1分間内心でパニックになった後、彼は考えをまとめた。「いや...これは覚醒じゃない。何か別のものだ。」
10年前、世界は変わった。マナ—目に見えないエネルギー—が大気に満ちた。ダンジョンが現実を引き裂き、モンスターが現れた。そしてある人間たちは覚醒し、超自然的な力を得たのだ。
「ステータス」と心の中で命じると、画面はすぐに消えた。カイデンはもっと詳しく調べるためにそれを呼び戻した。
[ポルノスターシステムへようこそ、ホスト。]
[名前:カイデン・アッシュボーン]
[ランク:0 - ワーム]
[クラス:-]
[レベル:-]
[チュートリアルミッション:惨めであることをやめろ]
[1ヶ月以内に筋肉をつけ、スタミナを上げ、アダルト映画の仕事の資格を得よ。]
[推奨ターゲット:「無垢の穴」が来月デビュー人材を募集予定。]
[成功報酬:]
<1、システムへのさらなるアクセス>
<2、ランダムスキルカード>
<3、人生を変える選択>
「なんだよ?ポルノスターシステムだって?」カイデンは思わずうめいた。「確かに、セクシーな女の子とヤりながら金を稼ぎたいとは思ってたけど...システムを手に入れるなら、他のにならなかったのかよ!指先から元素を呼び出したり、覚醒した奴らみたいにかっこいいことがしたかったんだよ!」
覚醒者にはさまざまなクラスがある。火、風、雷などを操る魔術師もいる。それがカイデンの言いたかったことだった...彼はかっこいい戦闘員になりたかったのだ。
「しかし、何か変だ。俺にはクラスがない。そして覚醒者がチュートリアルミッションを持っているなんて聞いたことがない。まるで俺のシステムが、すべての人がアクセスできるシステマティック・インターフェイスとは別の存在として機能しているようだ。」
マナが最初に出現したとき、「庶民」と呼ばれる非覚醒者でさえ、個人用システムインターフェイスへのアクセス権を得た。ほとんどの人にとって、それは覚醒の裏にロックされた機能を持つ単なる仕掛けだった。
しかし覚醒した人々にとって、それはすべてとなった:アーティファクト、ポーション、武器のためのマーケットプレイス。フォーラム、DM、専用メディアプラットフォームまであるソーシャルハブ。
カイデンがこれらすべてを処理している間に、別のメッセージが表示された:
[初期パスウェイ検出 — 1つを選択:]
1. 紅蓮の偶像の身体→ パフォーマンスとスタミナに最適化された彫刻のような肉体。
2. 男性の杖→ 男性器のサイズ強化。
3. 誘惑の富→ 100万ドルが入金。キャリア開発にのみ使用可能。
4. スキル抽選→ ランダムスキルカード1枚獲得。
カイデンの目は即座に現金に釘付けになった。100万ドルはすべてを変えることができる。しかし心の奥底では...それが自分自身を変えないとわかっていた。オプション4には「ランダム」という言葉があった。それは避けるべきだ。「強化された左乳首」のような馬鹿げたものを得るかもしれない。
結局は身体と杖の選択になった。
しかし、長く考える必要はなかった。
筋肉をつけること?それは努力次第だ。
しかしオプション2?それはジムに通っても達成できるものではない。
カイデンは顎を引き締めた。
「中途半端はなしだ...」彼は決意を固めながらつぶやいた。「本物が欲しい。」
[男性の杖が選択されました。]
[アップグレード開始中...]
痛み。
神聖ではない、宇宙的な痛み。
まるで彼の男性器が魔王の鍛冶地獄で鍛え直されているかのような。
「ぐっ!アァァアッ!!」
バン!バン!バン!
「黙れよ、キチガイ!」誰かが壁越しに叫んだ。
カイデンは答えられなかった。彼は痙攣していた。口から泡を吹き、目を白黒させていた。
そして...静けさ。
カイデンは経済学を専攻する大学生だった。それは安全だったし、他に良いアイデアがなかったからだ。彼はすべての授業を嫌っていたが、学生ローンがあるため続けていた。
少なくとも、今までは。
[あなたの叙事詩的旅へようこそ、ホスト。]
[あなたは最初の一歩を踏み出しました。]
[システムの進化によって偉大さへ昇華しましょう。]