Capitolo 5: 自慢しているのか、それとも挑発なのか？
Editore: Pactera-novel
病室。夕日の光が西に傾き、窓から一筋の光が差し込み、病床に広がっていた。
彰は資料をめくりながら、しばらくそのままでいた。やがて、彼は資料を閉じ、目を強く閉じた。
信じたくはなかった。
だが、彩音は、確かに美桜ではなかった。
「退院手続きをしてくれ」彼は立ち上がり、シャツを着替えながら言った。
特別秘書は何か言いたげだったが、彰が彼を動かすことはできないことを知っていた。
藤井本宅。
彰が彩音の資料を見ている間、同じ資料が正幸の前にも送られていた。
「どうして彼女はマミーにそっくりなんだろう？」正幸は、彩音が自分のマミーだと信じている様子だった。
「マミーとの親子鑑定をしに行くよ。絶対にマミーだって」
彰が悲しみに沈む中、正幸だけは冷静にその関係を確認しようとしていた。
親子鑑定をすれば、すぐにその関係が確かめられる。
……
彩音は母親から残された別荘に引っ越した。
秋叶圭圭介が、加藤母からの遺産を取り戻したことを祝うため、彼と彼の彼女と一緒に食事をしていた。
レストランにて。
「彩音、あんなに悪毒な葵母女をどうして…」圭介は怒りを抑えきれずに言った。「あの人たち、お前に7年間も植物人間にさせたんだ」
彼は理解できなかった。彩音が須藤母娘を許すなんて。彩音が日本に戻ってきたのは彼女たちに復讐するためだったはずなのに。
彩音は気にしない様子で微笑みながら答えた。「どうして放っておいたって？ただ、あの人たちが刑務所に入るのは安すぎるって思っただけよ」
「まあ、今日は彩音を祝う日だから、そんな嫌なことは言わないで」圭介の彼女が微笑みながら言った。
「お姉さん、乾杯」彩音はグラスを持って言った。「圭介お兄さんが、こんなに優しく美しい彼女を見つけて本当に羨ましいわ」
三人は楽しく笑い合い、会話は徐々に和やかになった。
食事を終えて、それぞれ家に帰ることになった。
彩音が帰宅すると、遠くから小さな人影が見えた。膝を抱え込んで、かわいそうな感じで座っている小さな男の子。横には小さな荷物が置かれていた。
彩音は額を押さえてため息をついた。彼女はこの小さな男の子が好きだが、
その父親はやっぱり困った人物だと感じていた。
正幸は、足音を聞いて顔を上げると、目を輝かせて彩音を見つめた。
「マミー、帰ったんだ！」彼は走り寄って彩音の足に抱きついた。
「私は君の…」彩音は小さな男の子が泣きそうな顔をしているのを見て、心が痛む思いで話を変えた。「君、どうしてここにいるの？」彼女は荷物をちらっと見て、続けて聞いた。
「マミー、パパが僕を捨てた、僕には帰る場所がないんだ」
彩音：「……」
二人はしばらく目を見合わせた後、彩音はその顔に小さな赤い点を見つけた。
彼女はうなずき、部屋のドアを開けて、正幸を中に入れた。
「マミー、これからは僕とマミーだけで暮らすんだ」正幸は可愛らしく、荷物を引きずりながら入ってきて、恥ずかしそうに言った。「僕、マミーを養えるよ」
彩音は彼の頭を撫でながら、「いつからここにいたの？お水を飲む？ご飯は食べた？」と聞いた。
「そんなに長くないよ、マミー」正幸は彩音の関心に気づき、嬉しそうに言った。「マミー、料理してくれる？」
他の子供たちみたいに、マミーが作ってくれるお弁当が欲しかった。
「うーん…」彩音は困った顔をした。
彼女は料理ができないし、家にも食材がない。
「マミー、僕、ほんとにお腹が空いてないよ…」正幸は言いながら、腹が鳴ったのを感じ、顔を真っ赤にした。
彩音は笑って言った。「じゃあ、出前しようかな」子供が悲しまないように、彼女は優しく言った。「家に食材がないんだ」
「うん、マミー最高だ！」正幸は彩音にしがみついて、離れなかった。
昨日、病院でマミーに抱っこを頼んだだけで、パパが彼を引き離したことを思い出した。
今度はマミーと一緒に住んで、絶対にパパにマミーを取らせないと決めた。
彩音は出前を頼んだ後、正幸に彰の連絡先を聞いた。
正幸は警戒しながら、「覚えてない」と答えた。
彩音はすぐに彼が嘘をついていると気づいた。家を出たら藤井家の人々が心配するだろう。でも、連絡先がない。
藤井本宅。
彰は忙しい一日を終えて帰宅し、正幸の所在を知った。彼は正幸をそのままにしておくつもりだったが、ボディガードにこっそり見守らせるように指示した。
寝室に戻ると、ベッドサイドテーブルの上に置かれた「美桜」の写真は彩音とそっくりで、笑った時の口角の上がり方まで同じだった。
「美桜、お前がまだ生きていると信じている。必ず見つけ出すよ」
……
「ゆっくり食べなさい」
「ママが取ってくれたおかずはすごく美味しい」正幸は小さな顔を幸せいっぱいに輝かせた。
彩音は笑顔で、魚の骨を取り除いて正幸の茶碗に入れた。
なぜか、こんな小さな子を育てるのも悪くないと感じた。
彰の息子を返したくなくなってきた。
食事が終わると、彩音は一つの寝室を正幸に用意した。まだ小さいので少し心配して尋ねたが、正幸はすかさず話に乗り、彩音のベッドで寝ることになった。
灯りを消し、スタンドだけを点けたとき。
正幸は彩音の腕を抱きしめ、甘えるように言った。「マミー、おとぎ話を話してくれる？」
正幸は目をキラキラさせて、彩音に甘えた声で言った。
彩音はしばらく考え、王子が姫を救うお話を選んだ。
二つの物語を語り終えると、夜には赤ワインを二杯飲んでいたこともあり、眠気が襲ってきた。幸い正幸も寝かしつけることができた。
彼女の呼吸が深く長くなったとき、正幸は突然目を開けた。明らかに全く眠っていなかった。
初めてマミーと一緒に寝る夜、彼は興奮して全然眠れなかった。
慎重に携帯を取り出し、ゆっくりと彩音に近づき、そっと彩音の頬にキスをしながら数枚の写真を撮った。
マミーと初めて一緒に寝るというのは、記念に写真を撮らなきゃ。
藤井本宅、書斎。
彰は仕事に没頭していると、机の上の携帯が数回震えた。
取って見ると、それは正幸と彩音が頭をくっつけて寝ている写真だった。次の写真は、正幸が慎重に盗みキスをしている姿だった。
彩音が彼の美桜でないとわかっていても、この瞬間、彼の額の筋肉が跳ねた。
「このガキが……」自慢しているのか、それとも挑発なのか？
しかし、彼の視線は女性の寝顔に釘付けになった。
すべてが彼の記憶の中の彼女と全く同じなのに、どうして彼女は美桜でないわけがあるだろうか？
「美桜……」彼は指先で女性の顔をなぞった。
【マミーは僕のもの、意地悪パパは取り合わないで】
正幸からのメッセージだった。
彰はこめかみを揉みながら、心の中で繰り返し言い聞かせた。彼女は美桜じゃない、美桜じゃない……
【パパおやすみ、マミーと一緒に寝るよ】
もう一つのメッセージに、彰はほとんど感情を抑えきれなかった。
どうしよう、息子を叩きたい気持ちになる
彼はさらに彩音の側に駆けつけたい衝動に駆られた。
これらすべてを彩音は知らず、正幸は携帯を置き、彩音の腕を抱きしめて笑顔で眠りについた。
おそらく正幸のミルクの香りのせいか、彩音は一晩中ぐっすりと眠り、これまで毎晩悪夢を見ていたのに見なかった。
翌朝、二人が目を覚ますと、太陽はすでに高く昇っていた。
「マミー、おはよう」正幸は彩音が反応する前に朝のキスをした。
彩音は少し恥ずかしそうに笑い、子供と一緒に寝坊してしまったことを反省しながら、小さな正幸のために洗面用具を用意した。
自分が洗面を終えて下に降りると、お粥の香り、点心の香りがした。
「マミー、どうぞ食事を」正幸は小さなスーツに着替え、椅子を引いて彩音に微笑んだ。彩音はテーブルに並ぶごちそうを見て呆然とした。「これ、どこから？」
一緒に起きたばかりなのに。
注文もしていた。
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