Capitolo 11: 第11章 あなたが糞を食べる生配信をして、私は謝罪の生配信をする
結婚式の騒動のおかげで、私はあっという間に話題の的になってしまった。
目が覚めて携帯を開くと、見知らぬ番号からの着信が山のように入っていて、携帯が壊れそうなほど震えていた。
これは良くないと直感した私は、本当の厄介事がやってきたことを悟った。
数日もしないうちに、私の個人情報や会社の情報がネット上に晒され、事態はますます悪化していった。
朝早く会社に着くと、車から降りた途端、張り込んでいた週刊誌の記者たちに囲まれてしまった。
幸い桃子が事前に準備していて、警備員を連れて私を救出してくれた。
間違ったことをしたのは江田以子なのに、彼女が不治の病にかかっているというだけで、ネットユーザーはほぼ一方的に私を攻撃し、個人攻撃だけでなく、会社の公式オンラインショップまで攻撃され、一時は正常に営業できない状態になった。
広報部門は緊急対策を講じたが、効果はあまり良くなかった。
私は頭を抱え、弁護士を呼んで声明文の草案について相談し、法的観点から私の権利を守る準備をした。
深夜まで休む間もなく忙しく働き、オフィスビルの下で張り込んでいたメディアの記者たちがほとんど帰ったのを見て、荷物をまとめて帰ろうとした。
ところが、オフィスの椅子から立ち上がったとたん、部屋のドアがノックされ、顔を上げると、なんと古山宴進だった。
私は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「何しに来たの？」
宴進は顔色が悪く、痩せていた。
おそらくこの数日間、以子の世話で疲れているのだろう。しかも古山家のビジネスも忙しいはずだ。彼のあの体では、とても耐えられないだろう。
以前なら、私は心から心配したことだろう。
しかし今は、自業自得だと思うだけだ。
宴進が入ってきて、深い眼差しで私を見つめ、穏やかな声で言った。「会社に問題が起きたと聞いて、何か手伝えることがないかと思って...」
私は軽く笑って言った。「ありがとう、でも大丈夫よ」
「夕...強がらないで。今、君がどれだけ大変か分かっている。ただ無理して耐えているだけだろう」彼は私に近づきながら、同情するような口調で言った。
私は心の中で強い嫌悪感を覚え、彼の突然の好意的な態度の意図が分からなかった。
私は無視して、背後に掛けていたコートを取り、バッグを持って出ようとした。「私がどうであれ、あなたには関係ないでしょ。気持ち悪いことしないでくれる？」
私が彼の横を通り過ぎようとしたとき、彼は突然手を伸ばして私を抱きしめた。「夕...」
「古山宴進！」私は体中が震え、強い拒絶感で感電したように激しく抵抗した。「離して！私たちはもう関係ないでしょ！離れて！」
しかし彼は手を放すどころか、両腕をさらに強く締めつけた。
私は全身の毛が逆立ち、生理的に拒絶反応を示した。
「夕...そんな風にしないで。君が心の中で私を恨んでいるのは分かっている。全て私が悪かった...」彼は顔を私の首元に埋め、懺悔し始めた。
私は困惑し、少し考えてから尋ねた。「もしかして、以子が死んだの？」
彼は以前、以子が死んだら私と復縁すると言っていた——今、突然態度が変わったのは、もしかして以子がすでに亡くなって、また私を取り戻そうとしているのだろうか？
「いや...」私の首元から低いかすれた声が聞こえ、彼は沈んだ声で言った。「以子の状態は一時的に安定しているけど、まだ非常に悪い」
死んでいない？
じゃあ、これは何のつもりだ？
「夕、あの日採血したら、体調が悪くなって...二日間寝込んでやっと回復したんだ。君が以前、何度も私のために献血してくれて、それでも私の世話をしてくれたことを思うと...」
私は彼の言いたいことを理解し、胸が震えたが、それでも皮肉に感じた。
彼は自分で経験してみて、初めて過去の何年もの間、私が彼にどれだけ尽くしてきたかを実感したのだ！
「それに、以子が君の実の妹だということも、もっと早く教えてくれるべきだった...」彼はつぶやき続けた。
私は彼を押しのけ、一歩下がって冷静に尋ねた。「教えたら、あなたは私の味方になったの？」
彼は眉をひそめ、私を見つめてしばらく躊躇した後、また態度を変えた。「以子にも確かに間違いはあったけど、彼女は今すでに報いを受けている。君はまだ気にするつもりなのか？」
「...」私は何も言えず、振り返ってデスクの反対側に回り、立ち去った。
宴進は追いかけてきた。「夕、君がすぐには私を許せないことは分かっている。でも、私たちは6年間の感情があるんだ。誰も簡単に相手を忘れることはできない。私が愛しているのは君だ、それはいつでも変わらない。でも以子は私が見守って育った子で、彼女はもともと性格が弱く、今は不治の病にかかってさらに敏感で自信を失っている。私はずっと彼女を妹のように思ってきた。このまま彼女を見捨てることはできないんだ」
私は彼に行く手を阻まれ、ついに怒りが爆発した。
「古山宴進、あなたは病気なの？私はあなたが彼女に優しくするのを止めてないでしょ。なんでこんな意味不明なことを言いに来たの？私があなたたちに巻き込まれてまだ十分惨めじゃないとでも？」
宴進はまた私の腕をつかみ、低い声で慰めた。「夕、君が最近イライラしているのは分かっている。私が来たのは君を助けるためだ」
「あなたが私を助ける？」私は皮肉っぽく笑い、彼を押しのけて一歩下がった。「どうやって？ネットの荒らしと喧嘩でもするの？」
「違う」宴進は首を振り、真剣に提案した。「実は、君が声明を出して、結婚式の日は一時的な感情で言葉を慎まなかったと言い、それから病院に行って以子に会い、家族として仲良く揃ってメディアの前に現れれば、君を攻撃する声は自然と消えるだろう」
「...」私は彼を見つめ、まるでウンコを見るような表情をした。
こんな言葉が宴進の口から出るなんて、信じられなかった。
でも考えてみれば、彼はあんな卑劣なことをしたのだから、こんな信じられないことを言い出しても何の不思議もない。
私は腕を組んで彼をしばらく見つめ、頭が混乱した。
最後に、私はようやく言葉を絞り出した。「古山宴進、死んでくれる？」
私が横を通り過ぎようとすると、彼はまた追いかけてきた。「夕、これは真剣な提案だよ。私の問題解決能力を信じてほしい。感情的になるだけでは、ますます追い詰められるだけだ。一時的に頭を下げて平穏を得るのが、賢明な選択だ」
私は振り返って彼を斜めに見て言った。「いいわよ。あなたがウンコを食べる生配信をして、私が謝罪の生配信をする。同時進行でどう？」
彼がわざわざ私を不快にさせに来たのなら、私も下品に彼を不快にさせるしかない。
宴進は傷ついた表情で、私を見つめて困惑した様子で言った。「夕、僕は君のトラブルを解決しようとしているんだ。もう少し理性的になれないか？」
私がまだ返事をする前に、遠くから声が聞こえた。「これが夕のトラブルを解決する手伝いなの？それとも落ち込んでいる人を更に追い詰めて、人の不幸を喜んでるの？」
来たのは利田雲微だった。
「どうしてここに？」私は不思議に思って尋ねた。
雲微は言った。「さっきLINEで聞いたら、まだ帰ってないって言ってたから。家に帰る途中だったし、ちょうど迎えに来たの。あなたの駐車場にはまだ二人のパパラッチが潜んでるから、私の車で帰りましょう」
私の住所が暴露されてパパラッチが張り込んでいるため、ここ数日は雲微の家に泊まっていて、一人で帰るのが怖かった。
雲微は私に返事をした後、古山社長を見つめてじっくり観察し、突然疑わしげな表情になった。「古山社長、あなたは口では以子を妹のように思っていると言うけど、以子があなたをどう思っているか知ってる？」
私は困惑し、親友を見て、彼女の言葉に何か含みがあると感じた。
宴進は彼女をじっと見つめ、自信を持って言った。「以子が私を好きなのは周知の事実だ」
「はっ！」雲微は笑い声を上げ、ゆっくりと首を振りながらため息をついた。「あらら...あなたも可哀想ね。人に騙されていることにも気づかず、自分がどれだけ深情けで偉大だと思ってるんでしょうね」
宴進の表情が少し冷たくなった。「どういう意味だ？」
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