Capitolo 6: 同床異夢
Editore: Pactera-novel
翌日、
詩織はいつもより早く目を覚ました。彼女は自ら二人の子どもを起こし、頬にキスをして、一緒に朝食をとり、学校まで見送りたいと思った。
すべての母親のように。
彼女がベッドで身動きできなかった五年間、この小さな幻想だけが支えだった。
残念ながら、今はまだ脚が不自由で、健人の助けが必要だった。
詩織は、健人が浴室から出てくるのを辛抱強く待った。彼は朝シャワーを浴びるのが習慣だった。
「健人、クローゼットから辰樹と清美が喜びそうな服を選んでくれない？」詩織は甘い期待に満ちた笑顔を浮かべた。「着替えたら、二人を起こしに連れて行ってくれる？」
彼女はすでに、二人の宝物の生活から丸五年も離れていた。少しずつ、そこに溶け込む必要があった。
辰樹と清美に、彼女がどれほど二人を愛しているか、そして今後二度と離れないことを知ってほしかった。
健人は少し立ち止まり、彼女に近づいた。
詩織は、彼のボディソープの香りを嗅いだ。甘い果実の香りで、明らかに女の子が好みそうな香りだった。
詩織の目は少し冷たくなった。
以前、健人は白檀の香りのボディソープしか使わなかったことを思い出した。一度、その商品が品切れになったとき、彼女が勝手に別の香りのものに替えたことがあった。
健人はそのとき何も言わなかったが、翌日、彼女は浴室のゴミ箱で未開封のボディソープを見つけた……
今では、美咲のために、自分の習慣まで変えるつもりなのか？
「詩織」健人の変わらぬ優しい声が、彼女を記憶から引き戻した。
彼は彼女の顔に触れながら、少し申し訳なさそうに言った。「実は子どもたち……特に清美なんだけど、彼女はもともと臆病で、昨夜こっそり俺に、今の君の状態がとても怖いって打ち明けていたんだ」
詩織の笑顔が凍りついた。
「でも私は彼らの実の母親よ……」
「もちろん、それは誰にも変えられないことだ」健人は優しく諭すように言った。「言いたいのは、今の君に一番必要なのは休息だということ。脚がちゃんと動くようになってから、辰樹と清美と一緒に過ごしても遅くないよ」
詩織は納得がいかなかった。「でも……」
健人は軽くため息をつき、困ったような表情で彼女の言葉を遮った。「詩織、君はすでに五年間、不在だった。二人の子どもにとって、今の君はむしろ見知らぬ人なんだ。少し、彼らに時間をあげて」
詩織は、健人のその偽善的な顔を平手打ちしたい衝動に駆られた！
もし健人が本当に彼女を妻として、二人の子どもの母親として扱っていたなら、この五年間で、子どもたちに彼女がどれほど二人を愛しているか、そして二人の無事な誕生のために植物状態になったことを伝えることもできたはずだ！
辰樹と清美は彼女の身から生まれた肉親であり、血の繋がりがある。これを知れば、彼女の子どもたちがこれほど彼女を恐れ、避けることはないはずだ！
しかし、健人は明らかに何もせず、その上で美咲というあの女に付け入る隙を与え、子どもたちの心の中で実の母親である彼女の位置を奪わせたのだ！
詩織は布団の下で手を握り締め、大腿部を強く掴んで、なんとか崩壊しそうな感情を抑えた。
「わかったわ、あなたの言う通りにするわ」詩織は笑顔を作り、従順な様子を見せた。
健人は彼女の素直さに満足し、「いい子だ」と言った。
その子猫や子犬をほめるような口調に、詩織は吐き気を覚えた。
健人は彼女の額にキスをし、約束した。「辰樹と清美ともよく話し合うよ。彼らができるだけ早く君を受け入れられるように」
詩織は散漫で生気のない目を彼に向け、感謝の笑みを浮かべた。「あなた、本当に優しいわ」
健人は黙って彼女を見つめ、その深い瞳は意味深だった。
しばらくして、彼は口を開いた。彼の口調には何の異常もなかった。
「二人を起こしに行ってくるよ」
ドアに向かう途中、健人はふと何かを思い出したように振り返った。「そうだ、藤原おばさんに連絡して、あとで来てもらうことにした。彼女は家で二年間家政婦をしていて、とても責任感のある人だよ。何か必要なことがあれば、彼女に言ってね」
詩織は素直に頷いた。「わかったわ」
部屋のドアが閉まると、詩織の顔から優しさが完全に消え、鋭く冷たい目つきになった。
彼女は漠然と、健人が子どもたちと接触させたくないのではないかと感じていた。
そして、この藤原おばさんは、彼女の世話をするというより、むしろ彼女を監視するためにいるのではないか……
階下の食堂では、
辰樹と清美が並んで朝食を食べていた。辰樹は時々、階段の方を振り返って見ていた。
彼はしばらく我慢していたが、ついに抑えきれず口を開いた。「パパ」
「うん？」スマホのメッセージを見ていた健人が、少し顔を上げた。
辰樹は小さな唇を噛み、少し気まずそうにしていた。彼は「ママ」と呼ぶのが、少し照れくさかった。
「彼女は……なぜ僕たちと一緒に朝ごはんを食べに来ないの？」
彼は今朝、特別にかっこいいチェックのジャケットを着て、ネクタイも締め、良い香りの香水をつけていた。
あの女性は見えないけれど、彼女にハグさせてあげるのも悪くないし、ネクタイも触らせてあげようと思っていた……
なのにあの女性は現れなかった！
辰樹はまだ感情を隠すのが下手で、その失望は一目瞭然だった。
健人は彼の表情を見て、冷静に言った。「辰樹、ママは退院したばかりで、今一番必要なのは休息なんだ。パパと約束して、彼女を邪魔しないでくれる？」
「ああ……」辰樹は元気なく答え、照れ隠しに口をとがらせた。
「別に彼女と一緒に朝ごはんを食べたいわけじゃないよ」
一方、清美は気楽そうだった。「パパ、お腹いっぱい！美咲母さんはいつ私たちを学校に迎えに来るの？」
「今日は来ないよ」健人はさらりと言った。「今日はパパだけが送るんだ」
「え？」清美は不機嫌になった。「つまんない……」
健人は口元を拭き、立ち上がった。「さあ、時間だよ。カバンを持って、車を出してくるから」健人が食卓を離れると、辰樹は清美に向き直った。
「清美、これからは美咲おばさんをお母さんって呼んじゃダメだよ、わかる？」彼は厳粛に清美に注意した。「僕たちのお母さんはもう帰ってきたんだ。もし他の女性をお母さんって呼ぶのを聞いたら、悲しむよ」
清美は口をとがらせた。「でも私は美咲母さんが好きなの。あの女性は嫌い、あの人をお母さんにしたくないもん！」
辰樹は腕を組み、眉をひそめて妹をフルネームで呼んだ。「山口清美」
清美は兄が怒るのが一番怖かった。彼女は舌を出し、しぶしぶ答えた。「わかったわよ、あの女性の前では美咲母さんって呼ばないわ」
辰樹はかろうじて満足し、カバンを取りに行っている間に、清美はこっそり腕時計型の電話で美咲に電話をかけた。相手はすぐに出た。
「清美ちゃん」
「美咲母さん、どうして今日は私を学校に迎えに来ないの？」清美は小声で尋ねた。
美咲は一瞬黙った後、苦笑いを浮かべて言った。「ごめんね、清美ちゃん。あなたの本当のお母さんが帰ってきたの。これからは美咲母さんが迎えに行けないの。そうしたらお母さんが悲しむから」
清美はそれを聞いて、突然戻ってきたこのお母さんがますます嫌になった！
兄に怒られるし、これからは朝に美咲母さんに会えなくなる……本当に嫌な人！
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