Capitolo 2: どんなに探しても見つからない女
Editore: Pactera-novel
「ピー……」病室から医療機器が不快な音を出し、愛莉は飛び上がるほど驚いた。「お母さん！」
機器の画面のラインがだんだん平坦になってくるのを見て、医師先生が駆けつけ緊急蘇生処置を行った後、厳しい表情で愛莉に言った。「林田さん、早く決断してください。お母さんの病状はこれ以上待てません。一刻遅れるごとに、生存率は下がっていきます」
愛莉はベッドの上で血色を失っていた母親が今少し生気を取り戻したのを見て、ようやく宙に浮いていた心が少し落ち着いた。強く握りしめた爪が肉に食い込んでいた。加藤芳恵の言う通り、何よりも母親の命が大切だ。
愛莉は決意した。「先生、できるだけ早く手術をお願いします。手術費は……必ず用意します」
医師先生を見送った後、愛莉は芳恵に電話をした。「あの件は引き受けます。でも一つ条件があります。母の手術が成功した後でなければ、引き受けられません」
「いいよ」と、芳恵はあっさりと承諾した。
三日後、清野素子（せいの もとこ）は心臓移植手術を無事に終えた。愛莉も吉田家との婚約を破棄した。
浮気をした吉田亮（よしだ りょう）のような男は望まなかったし、それに母親が入院している間、吉田家からは誰一人も見舞いに来なかった。彼女と亮の婚約はもともと吉田お爺さんが決めたものだったが、今や吉田お爺さんは亡くなって何年も経ち、吉田家は実際のところ昔の約束を守る気などなかったのだ。
でも、愛莉は辛いと思わなかった。それどころか、母親の手術が成功してようやく胸をなでおろした。
林田浩一も安堵した。代理妊娠の件は彼が「あの方」に約束したことだった。先日林田グループの資金に問題が生じ、破産寸前の壊滅的な危機に瀕していたとき、ちょうど「あの方」の計画を耳にし、即座に代理妊娠の話を引き受け、確約までしたのだ。
「あの方」は見返りとして林田グループに資金を入れ、彼はそれのおかげで、今も社長の座に留まることができている。
一方、武田家の本邸で。
黒づくめの男が窓辺に立ち、親指の指輪を撫でながら、体から淡い冷気を発していた。「頼んだ人は見つかったか？」
ボディーガードさんが申し訳なさそうに頭を下げた。あの女性は社長が偶然解毒のために連れてきただけで、手がかりも特徴もなく、海から針を探すようなものだ。どこで探せばいいのか。
ボディーガードさんが黙っているのを見て、武田彰人（たけだ あきひと）の顔はさらに険しくなり、指で窓枠を鳴らし始めた。すでに苛立ちが表れている。「じゃ毒殺未遂の件は？」
「武田様の迅速な判断のおかげで、車ごと川に落ちて囮になった作戦が成功しました。手がかりがすでに出てきています」。保護は安堵の息をつき、調査した情報を差し出した。彰人はさっと目を通し、最後に指し示された人物を見て、薄い唇に嘲笑を浮かべた。「ふん、役立たずの兄弟たちか。まったく驚きがないな」
武田家は江口市に三代にわたって君臨し、枝葉を広げ、子孫も多かった。
人が多ければ、当然利益をめぐる争いが起きる。
彼は三十歳になっても、妻どころか、噂の彼女もいないため、「同性愛者」だという噂が広まっていた。老当主は彼を重用してはいたが、子孫を残せない者を家長にはできない。だから二ヶ月前から、密かに彼のために代理母を探していた。
そして彼の兄弟たちはやはり我慢できず、追い詰められて暴発したのだ。
毒殺未遂のことを考えると、彰人の表情はさらに暗くなり、墨を滴らせるかのように沈んでいった。そして車内であの滑らかで温かい体を思い出すと、彰人の心の奥底になにかざわめきが起こった。
長年、どこの女でも近づくだけで嫌悪感を覚えていたのに、思いがけず一人の女性によって、その甘い味を知り、名残惜しさを感じるとは。
この女は、絶対に見つけ出すと決心した。
「若社長、老当主のところから代理母が見つかったようです。お会いになりますか？」
彰人の顔に冷笑が走り、刺々しく皮肉な言葉を吐いた。「恥知らずに代理出産をする女など、会う価値もない」
彼は女嫌いで、子供も好きではなかった。老当主も、下心のある女性が子供を使って彼に取り入ろうとするのを防ぐため、老いた年寄りのための代理出産と発表していた。まともな家の娘がお金のために片足を棺桶に入れた老人のために代理出産などしないだろう？
金に目がくらんで、卑しく虚栄心の強い女だけだ。一目見るだけで目が汚れる。そんな時間があるなら、あの日車の中にいた女性を探した方がましだ。少なくとも彼に嫌悪感を与えはしない。
彼女のことを考えると、彰人の瞳孔が収縮し、厳しい声で命令した。「調査を強化しろ。地の底まで掘り返してでも彼女を見つけ出せ」
「はい」。ボディーガードは何度も頷き、去り離れた。
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