Capitolo 15: 第15章 怪我、初めから再び
安康病院の救急室において、清水詩織が緊急搬送されていた。眼科と外科の医師たちが駆けつけていた。
小野莉奈と温井拓海が病院に急いでやってきた時、すでに温井研介が全身びしょ濡れのまま壁にもたれかかり、うつむいたまま黙り込んでいた。
莉奈は小走りで近づき、心配そうな目で「研介、詩織はどう？医者は何て言ってるの？」と尋ねた。
研介が顔を上げ、沈んだ声で答えた。「他には問題ないけど、医者によると、彼女の目が汚水に侵されて、もともと修復されていた膜がまた損傷したらしい。今急救中で、医者は最悪の事態を覚悟するよう言ってる」
莉奈はその言葉を聞いて力が抜けたように崩れ落ちそうになったが、後ろにいた拓海が支えたおかげで何とか立っていられた。
拓海は冷たい口調で「最悪の事態って何だ。はっきり言え」と言った。
「おそらく、もう二度と見えなくなるかもしれない」研介はそう言って、さらに深くうつむいた。
莉奈は目まいがして息も不安定になった。詩織が救急搬送されたと聞いただけでひどく怯えていたが、今、二度と見えなくなるかもしれないと聞いて、心が締め付けられる思いだった。「私の子が、なぜこんなに苦しまなければならないの。一体、一体誰がこんなことを？どうして何の問題もなく川に落ちることがあるの？」
「研介、お前は知ってるのか？」と拓海が問いかけた。
研介は二人を見て、少し躊躇った後に答えた。「美咲と小野道夫です」
「何だって？誰から聞いた？」拓海は信じられない様子だった。もし道夫だけなら信じられるかもしれないが、いつも従順な温井美咲がどうして人を傷つけるようなことをするだろうか。
「研介、あなたは一体何を知ってるの？言って！」と莉奈。
研介は「詳しいことはわかりません。僕がたまたま通りかかった時、温井美咲と小野道夫が力を合わせて詩織を水に突き落としたのを見ました。詳しく聞く時間はなくて、すぐに彼女を病院に連れてきました」
拓海は目を見開いた。「お前、見間違いじゃないのか？」
研介は黙って首を振った。
「美咲がどうしてそんなことを...詩織は彼女を傷つけたことなんて一度もないし、何かを奪おうとしたこともない。どうして彼女を受け入れられないのよ」莉奈は心を痛めた。自分はできるだけ公平に接してきたつもりだったが、美咲はまだ満足していなかったようだ。最初は彼女の服を切り刻み、今度は水に突き落とすなんて。
拓海は声を低くして言った。「事故かもしれない。詩織が目覚めたら、真相を確かめよう。そもそも彼女がなぜ池の近くにいたんだ？そばに女中もいなかったなんて。もし研介が見間違えたとしたら？」
研介は口を開きかけたが、結局何も言わなかった。
莉奈は拓海を押しのけ、怒りの声を上げた。「温井拓海！詩織はあなたの実の娘よ！今彼女は中で救急治療を受けてるのに！あなたは一言の心配もせず、それどころか彼女を責めるの？研介は自分の目で見たって言ってるわ。あなたが誇りにしている息子さえも信じないの？研介は一度も嘘をついたことなんてないわ！」
「そういうつもりじゃない。ただ、早まった結論を出すべきじゃないと思っただけだ」拓海は頭が割れるように痛かった。自分が掌に乗せて大切にしてきた娘が人を傷つけたなんて信じるのは本当に難しい。それに彼女には動機がないじゃないか！
突然、急ぎ足の集団が遠くから近づいてきた。その中の一人、マスクをした女性が意味深な眼差しで拓海を一瞥し、素早く救急室のドアを押し開けた。すると、中にいた医師や看護師たちは全員追い出された。
莉奈は困惑した。「どうしたの？あの人たちは誰？」
追い出された医師が言った。「あなたたちが清水さんの治療のため、国際的に最も権威のある眼科専門家チームを呼んだのではないのですか？」
「何ですって？」
誰が手配したのだろう？
研介は先頭を歩いていた女性に見覚えがあると感じた。あの目はどこかで見たことがある...彼の脳裏に中川紀子の目が浮かんだ。もしかして彼女が手配したのだろうか？
「ご安心ください。彼らが出馬した以上、清水さんが無事である確率は80パーセントあります」
医師はそう言って急いで立ち去った。病院長にこの件を報告しに行くのだった。
莉奈はそれを聞いても心は安らがず、拓海を睨みつけた。「もしこれが本当に温井美咲の仕業だとしたら、今回は簡単に許すことはしないわ！」十月十日の苦しみを経て、これほど長い間待ち望み、探し続けてきた実の娘を、彼女は誰にも傷つけさせるわけにはいかなかった。たとえ17年間育ててきた娘であっても、それは許されなかった。
拓海は何も言わず、眉を寄せたままだった。研介は莉奈を椅子に座らせた。
待ち、待ち、一時間以上が経過して、ようやく救急室のドアが再び開かれた。
看護師がベッドを押して出てきた。その後ろには医師たちの一団がついてきて、彼らは皆、一人の女性を取り囲んでいた。
莉奈は一歩前に出た。「私の娘はどうなの？」
中川紀子は拓海をちらりと見た。詩織から聞いていた通り、莉奈は彼女に対してはまだ優しい方だったが、今は誰に対しても良い顔をしていなかった。
紀子は資料を閉じ、マスクを外して言った。「良くない、かなり良くない！」
莉奈の心臓が激しく鼓動した。研介が前に出て支えた。「中川さん、彼女はどうなんですか？」
「目の周りに大量のゴミや汚水が...前の医師や看護師たちの処置はめちゃくちゃだった。これがあなたたちが呼んだ医師？もし私がいなかったら、今日詩織の目は完全に見えなくなっていたわ」
清水詩織は元々清水風雅の目を守るために爆発で目を負傷しており、回復は非常に困難だった。紀子の治療のもと、あと半年もすれば完全に回復するところだった。それが今や、またゼロからやり直さなければならない。彼女が完全に回復する前に離れるべきではなかった。
莉奈は涙ながらに、紀子に跪こうとした。「お願い、私の娘を救って。何でもするわ！」
紀子はずっとその場に立ったまま、一言も質問しない拓海をちらりと見て、内心で呆れた。跪こうとする莉奈の手を取り、「今は大丈夫よ。これからはしっかり休息を取って、薬を時間通りに飲んで、マッサージを受ければいい。ただ、またゼロからやり直すだけよ」
「ありがとう、本当にありがとう」莉奈は感謝の言葉を繰り返した。
紀子は首を振った。「彼女は私の友人だから、お礼は要らないわ。それより、どうやって彼女の仇を討つか考えた方がいいんじゃない？詩織が誰かに故意に水に落とされたんでなければ、こんなことにはならなかったはずよ」
かつて詩織は目隠しをしての射撃、ボクシング、ドライブ、音での位置判断が非常に得意だった。今回の件は事故とは思えなかった。
そして研介の方を向いた。「薬を取りに来て」
去る前に付け加えた。「詩織は今休息が必要だから、彼女を邪魔しないで。彼女が目覚めたら、知らせるわ」
莉奈は頷いた。「わかったわ。ありがとう、中川先生、本当にありがとう」
紀子は複雑な表情で、莉奈をじっくりと観察した。以前は詩織の容姿が誰に似ているのか不思議に思っていたが、今見れば、母親に似ているのだと分かった。
研介は紀子が彼をオフィスや薬局に連れて行くと思っていたが、意外なことに金浦湾に連れて行かれた。
家に入ると、紀子は階上に向かって叫んだ。「春華、杏、叔父さんに乾いたタオルと服を持ってきて」
「ここで待ってて」
研介は頷いた。しばらくすると、階上から二人の姿が小走りで降りてきた。杏は乾いたタオルを持ち、春華は男性用の衣服を持っていた。外衣から下着まで揃っていた。
研介は不思議に思って尋ねた。「この家には他に男性がいるの？」
春華は首を振って説明した。「いいえ、これはママと干ママの友達が置いていったものよ。この家はもともと彼のものだったけど、今はママに譲ったの。叔父さん、まずは浴室で着替えてきて。案内するわ」
研介は友人や家という言葉を聞いて、目に一瞬の鋭い光を宿したが、何も言わずに春華の後に続いた。
彼が浴室から出てくると、紀子がどこからか現れ、薬の入った袋を手に持っていた。研介の着ている服を見て、少し頷いた。「意外と似合うじゃない。これ、詩織に渡して」
「こんなにたくさん？どうやって飲むの？」研介は少し驚いた。これらの薬を全部合わせると、自分の一年分よりも多いように思えた。
紀子は「あなたは気にしなくていい。詩織が目を覚ましたら、この薬を彼女に渡して。彼女はどう飲むか知ってるわ。これらの薬、彼女は以前一年間飲んでいたの。今またゼロからやり直しね」
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