Capitolo 8: 夜食を作る
Editore: Inschain-JA
谷川美咲は、玄関のドアが閉まる音を聞いてから、ようやく声を上げて泣いた。悔しさ、戸惑い、疲労――さまざまな感情が一気に込み上げ、止めどなくあふれ出した。
どれほど泣いたのかもわからない。気づけば頬の涙は乾き、彼女はゆっくりと体を起こした。
服は引き裂かれてボロボロになっており、もう着られる状態ではなかった。それでも、家に誰もいないとわかっていても、美咲はその服を身につけた。もちろん、何も隠すことはできなかったが。
全身が車に轢かれたように痛み、立ち上がった瞬間、膝が震えた。それでも歯を食いしばり、一歩ずつ階段へと向かった。
体調は最悪で、とてもまともに動ける状態ではなかった。美咲は簡単にシャワーを浴びただけで済ませた。先ほど藤井彰が異様なほど乱暴だったが、鏡の前で青黒い痕を見たとき、思わず息を呑んだ。
彼女は苦笑を漏らした。そうだ、私たちは契約結婚なんだ。まさか、彼が私を好きになるなんて……そんな夢みたいなことを、信じていたの？
三日後、美咲は正式に撮影現場に入った。あの日以来、藤井彰には一度も会っていない。出発前に「撮影に行って」とメッセージを送ったが、返事はなかった。予想通りだった。
共演する主演俳優は、今年注目を集める新進気鋭の俳優だった。整った顔立ちと確かな演技力で一気に人気を博し、今最も勢いのある人物の一人だった。
三十代前半にして、すでに映画賞の常連――まさに将来を嘱望される存在だった。
美咲は彼との共演を意外にも楽に感じていた。こうした地位の俳優は取っつきにくいと思っていたが、彼は驚くほど気さくで、よく彼女に演技のアドバイスをしてくれた。撮影初期の頃は、彼のおかげで何度も救われた。
撮影開始から一ヶ月近くが経ったが、藤井彰からの連絡は一度もなかった。電話も、メッセージも。
携帯の画面に残る古いトーク履歴を見つめながら、美咲は淡く微笑んだ。けれど、その瞳の奥は痛みを湛えていた。何を期待していたのだろう。彼と私が結ばれるはずなんてなかった。ただ家族が決めた“繋ぎ”にすぎない。
いや……正確に言えば、私の一方的な思い込みだったのかもしれない。
藤田秋穂が出前を持って帰ってきたとき、美咲は椅子に座り、膝の上に台本を置いたまま、携帯を握りしめてぼんやりと宙を見つめていた。
「美咲さん？」秋穂は彼女の目の前で手を振った。
「美咲さん、何を考えてたの？何回呼んでも返事してくれなかったよ」そう言いながら、秋穂は袋から出前を取り出した。
「何でもないわ」美咲は静かに答えた。
「そうだ、明日の京市行きのチケット、もう取っておいたからね」
「わかった」
明日は、佐藤昭彦と斎藤沙耶の婚約式。彼女も、出席しなければならない。おそらく、藤井彰も行くのだろう。
そのことを思うと、美咲の胸が締めつけられた。あの夜以来、一度も顔を合わせていなかった。今さら、どんな顔をして彼に会えばいいのかもわからなかった。
その頃、藤井彰は海外にいた。会社の海外事業の打ち合わせで、ここ数日はイギリス滞在だった。彼は三年間ロンドンで暮らしていたため、街の隅々まで熟知していた。あまりにも馴染みすぎて、何を見ても心が動かない。
何人かの英国人の友人が食事やパーティに誘ってくれたが、彼はどれも気乗りせず、少し顔を出してはすぐに帰っていた。
イギリスでは雨の日が続いていた。仕事を終えると、ホテルにこもって眠り、起きては古い映画を流す。ただ、時間を潰すように。
初めて感じた、空虚さだった。理由もなく、美咲が恋しくなった。彼女の声、彼女の香り、彼女の笑顔。すべてが脳裏に浮かび、胸を締めつけた。
会いたい。だが、あの夜の冷たい瞳を思い出すと、心の熱が一瞬で冷めていった。
藤井彰は苦笑をこぼし、煙草を一本、また一本と吸い続けた。夜が明けるまで、煙の中に沈んでいた。
数日後、藤井彰は仕事を早々に片づけ、予定を切り上げて帰国した。
飛行機が着陸し、叶野隼人が彼の後ろに付き従った。「彰社長、会社に戻りますか？それともご自宅へ？」
「会社へ行こう」
会社に着くと、彼はすぐに会議を開いた。それは夜九時まで続いた。飛行機を降りてから一口の水も飲まず、ただ黙々と仕事を片づけた。
会議後も書類を確認し続け、気づけば社員たちはすでに全員帰っていた。
藤井彰はタバコに火をつけ、窓際に立った。眼下には、車のライトが流れるように行き交い、ビルの光が夜の街を照らしていた。彼は深く吸い込み、長く息を吐いた。白い煙が、ぼやけた街の灯と混じり合って消えていく。
しばらく立ち尽くした後、彼は車のキーを手に取り、会社を出た。
行き先など決めていなかった。ただ、夜の街をゆっくりと走り続けた。気がつくと、車は鹿鳴学院の前で止まっていた。
「……」藤井彰は苦笑した。無意識のうちに、帰ってきてしまったのか。
ドアを開けると、家の中は真っ暗だった。彼女はいなかった。
灯りをつけると、一瞬まぶしさで目を細めた。やがて視界が戻ると、スーツの上着を脱ぎ、玄関のハンガーに掛け、そのままリビングへと進んだ。
長時間のフライトと会議続きで、体は限界だった。ソファに腰を下ろすと、全身から力が抜け、動く気力すら失せた。
そのとき。階段から足音がした。反射的に目を開けると、階段の上に美咲が立っていた。
一瞬、彰の目に驚きの色が浮かんだが、すぐにいつもの静けさを取り戻した。（そうか……今日は昭彦と沙耶の婚約式の日か）
美咲はその場に立ち尽くしていた。夜食を作ろうと下りてきただけなのに、まさか藤井彰と顔を合わせるとは思わなかった。
「お腹が空いたから、夜食を作りに来たの」
「……ああ」
美咲はキッチンへ行き、ぬるめの水を一杯飲むと、鍋に水を張って火をつけ、ラーメンを茹で始めた。
調味料を入れる段になって、ふと思い出したように居間へ声をかけた。「あなたも食べる？」
冷たい返事を想像していた。だが、返ってきたのは低く短い「うん」という声だった。ほんの小さな一言だったが、美咲にははっきり聞こえた。
家に残っていた麺は少なかったので、全部茹でた。ほどなくして、湯気を立てる卵入りラーメンが二杯できあがった。
藤井彰は黙々と食べ、早々に食べ終えると、丁寧に口を拭った。美咲は彼の分を少し多めによそっていた。まさか全部食べ切るとは思わず、（……夕飯も食べてなかったのね）
食後の皿洗いは、もちろん美咲の役目だった。彰旦那様は食べ終えると、何も言わずに階段を上がっていった。
だが、藤井彰は浴室に向かわず、隣の書斎に入った。
その部屋は普段、鍵がかけられていて、彼以外は入れない。彼はゆっくりと机に近づき、引き出しを開け、黒い小箱を中に入れた。
そこには、他にも大小さまざまな贈り物の箱が並んでいた。
藤井彰はしばらくその箱を見つめ、やがて静かに引き出しを閉めた。
Regali
-- Regalo
ricevuto Stato Settimanale dell'Energia
-- Classifica
Potenza 
-- Pietra del
potere