Capitolo 8: 六十万円のお小遣いすらない
Editore: Inschain-JA
白井淑子と池田芯子は鈴木家の門前払いを食らったものの、この一件は別荘内の鈴木家の人々を騒がせることはなかった。
一方、鈴木汐は先ほどの出来事で恥をかいて、思い切って宮城羽雪を連れて別荘を出た。花園の道を歩きながら、彼女を慰め続けた。
「羽雪姉さん、そんなに落ち込まないでよ。準兄さんはただえこひいきしているだけだよ。あなたは人形の部屋まで譲ったのに、あんなことを言うなんて。たった今現れただけで、何が偉そうに」
宮城羽雪はため息をつき、優しい声で言った。「汐、私のことを考えてくれてありがとう。でも、そういう言葉はもう言わないで。私はもともと鈴木家の娘ではないし、私の持ち物は全て翔佳のものだったはず。準兄さんがそう言うのも、間違ってはいないわ…」
「何を言ってるんだよ？僕にとっての姉は羽雪姉さんだけだよ。あの池田翔佳なんて、認めないからね！」
二人が話しながら歩いていると、突然池田翔佳の声が聞こえてきた。
「このおばさんは厄が憑いています。このまま放っておくと家の風水に影響するかもしれません。お父さんがお金を出してくれるなら、解消できますよ。わずか六十万円ほどで」
二人が振り向くと、池田翔佳が佐伯夫人に向かって真剣な表情で指で六つの形を作っていたところだった。
池田翔佳が佐伯夫人を引き止めたのはもともと彼女の身に纏わりついた邪気のためだった。今、関係のない人々を追い払ったので、当然本題に入るべきだった。
鈴木家に戻ってきたとはいえ、池田翔佳には人にお金を無心する習慣はなかった。ちょうどいい機会だ。邪気を除くのと合わせて、大学の学費も稼げる。
親子とはいえ、お金の計算はきっちりとするべきだ。
傍らの鈴木城と鈴木準も、彼女の話題が突然こんなに変わったことに明らかに驚いていた。
結局、風水や玄學は池田翔佳のイメージとはあまり合わないように思えた。
二人は娘が金に困っているから、風水を口実に小遣いをねだっているのだろうと察した。
そして少し心が痛んだ。
鈴木家の子供が、いつ六十万円のお小遣いに困ったことがあっただろうか？
鈴木準はさっさとスマホを取り出して送金しようとした。「六十万で足りるか？二百万送っておく。足りなかったらいつでも言え」
鈴木城は息子に先を越されて、顔を曇らせながらもスマホを取り出し、六百万円を送ろうとした。息子より多く送らなければならない。
しかし、スマホを取り出してから気づいた。自分はまだ娘の連絡先を持っていなかった。
池田翔佳はこの言葉を聞いて、二人が完全に勘違いしていることに気付いた。
「本当のことを言っているんです」
「わかってるよ、わかってる」鈴木準は微笑みながら彼女を見つめ、声には寛容さが満ちていた。
傍らの佐伯夫人も最初の驚きから我に返り、非常に協力的に口を開いた。「お嬢様、私に厄があるとおっしゃるね、解消していただきましょう」
池田翔佳：……
この人たち、私の職業をまともに取り合ってくれないのか？
とはいえ、池田翔佳はこのような状況に初めて遭遇したわけではなかった。
口を開こうとした瞬間、横から突然嘲笑の声が聞こえた。
「こんな底辺の金稼ぎ方法をよくもまあ口にできるものだな。たかが六十万円のためにさ」
まったく見苦しい。
鈴木汐は本当に我慢できずに声を上げた。たった今叱られたばかりだったが、彼は池田翔佳のような人間に気に入らなかった。
宮城羽雪もこの時、慌てて駆け寄り、鈴木汐の腕を引いて、とても申し訳なさそうな様子だった。
「翔佳、汐は悪気があって言ったんじゃないの。責めないであげて」
池田翔佳は二人を一瞥しただけで、相手にせず、再び佐伯夫人に目を向けた。
「あなたの面相には夫婦縁が途切れていて、若くして夫を亡くしたはず。でも息子さんがいるね。あなたの面相から見ると、息子さんは今、災難に見舞われている。おそらくお金に関することでしょう」
池田翔佳は人相見に特に得意ではなく、基本的なことしか言えなかった。
しかし、最も基本的なことでさえ、佐伯夫人を明らかに驚かせた。
特にお金に関する災難という後半の言葉を聞いたとき、彼女の瞳に一瞬の動揺が浮かんだ。
池田翔佳はさらに言った。「本来なら個人の厄が家全体に影響することはないはずだが、あなたの運気と鈴木家にわずかな繋がりがあるようだ……あなたは鈴木家の金運を吸い取っていた」
最後の一文を、池田翔佳は非常に確信を持って言い切った。
佐伯夫人の体は激しく震えた。
そんなはずはない、彼女はきっと適当なことを言っているだけだ。どうして自分が何をしたか知っている……
鈴木城と鈴木準は最初は子供の冗談として聞いていただけだったが、彼女の真剣な口調を見て、後半を聞いたときには目に少し真剣さが宿った。
宮城羽雪は佐伯夫人の反応を見て、少し驚いたような表情を浮かべた。
「あ、あなたは佐伯夫人が家のお金を盗んだと言っているの？」
彼女は信じられない様子で、さらに弁解した。「まさか、きっと何か間違いがあるはずよ。佐伯夫人は鈴木家で十年近く働いているのよ。彼女がそんなことをするはずがないわ」
佐伯夫人は内心まだ少し動揺していたが、宮城羽雪のこの言葉を聞いて、すぐに無実を訴えるような表情になり、悲しげに言った。
「お嬢様、そんなことを言ってはいけませんよ。私がどうして鈴木家のお金に手を出すような真似をしましょうか？この家の皆さんは私のことをご存知です。私は、私はそんな人間ではありません」
彼女は言いながら鈴木汐を見た。「若様、信じてください。私はそんなことはできません、私は…」
そう言いながら、彼女は顔を覆い、今にも泣き出しそうな様子だった。
鈴木汐はもともと少年らしい心を持ち、幼い頃から佐伯夫人に育てられてきたため、彼女がこのように冤罪を着せられているかのような様子を見て、すぐに顔をしかめて池田翔佳を睨みつけ、大声で言った。
「お前はいったい何なんだ？佐伯夫人がなぜ家の金に手を出す必要があるんだ？お前は今日初めて鈴木家に来たんだろ、何がわかるっていうんだ？何も知らないくせに、人を無実の罪で訴えて、伯父さんからちょっとしたお小遣いを騙し取るためなんて、そこまでするのか？！」
鈴木汐の目には、池田翔佳はただ今日初めて会った見知らぬ人に過ぎなかったが、佐伯夫人は鈴木家で長年勤めている人だった。親しさで言えば、彼が佐伯夫人の言葉を信じるのは当然だった。
内心で、この自称従姉をますます憎らしく思った。
宮城羽雪もそれを見て続けた。「何か誤解があるに違いないわ。佐伯夫人がどこかであなたの気分を害したのでしょうか？」
言外に池田翔佳が権力を利用して私怨を晴らしていると暗示していた。
佐伯夫人はこの言葉を聞いて、何かのヒントを得たかのように、すぐに泣き始めた。
「お嬢様、私はわかっています。あなたが怒っているのは、先ほど池田夫人が私をあなたの実の母親と間違えたことですね。私はただの使用人ですから、お嬢様のような方と並べて考えられるはずもありません。怒るのも当然です。でも、こんな風に私を中傷しないでください。この年になって、そんな目に遭わせるなんて…私を死なせたいのですか！」
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