和行はそれを聞くと、凶悪な目つきで琴音を睨みつけ、歯ぎしりしながら叫んだ。「小島琴音、何をするつもりだ?」
この悪毒な女は自分が野村家で不遇な日々を送っているからといって、彼にも不愉快な思いをさせようとしているのか?
琴音が一瞥すると、和行は背筋が凍りつくような寒気を感じた。
くそっ!
琴音、絶対に君を野村家から追い出してやる!
「琴音、言っておくが、俺が誰と結婚するか君に口出しする資格はない。君は……」
「黙れ。女を孕ませるだけの根性があるなら、その責任を取る覚悟もあって当然だ。この腰抜けが!この私の時代なら、とっくに八つ裂きにされている。さっさと失せろ!」
和行もかなり荒いが、琴音はそれをさらに上回る粗暴さだ。図々しい由紀でさえも震え上がった。
和行は再び琴音の威圧に敗れた。
この女、マジで異常だ。いつの間にか、まるで悪霊に取り憑かれたみたいに!
琴音は和行を無視し、にこにこと由紀に目を向け、親切にも彼女を助け起こして自分の隣に座らせた。「野村家の嫁になりたいの?」
由紀は恥じらいの表情で頷いた。「子供が生まれたとき、きちんとした身分を持ってほしいのです」
琴音は作り笑いを浮かべ、声はさらに柔らかくした。「あなたは知らないかもしれないけど、私たち野村家の人間には特徴があるのよ」
「ど、どんな特徴なんです?」
「その特徴、あんたにあるの?」
由紀はちょっと考え、また頷いた。「ありますとも!たとえ今なくても、必ず身に着けてみせます!」
「それならいいわ。野村家の人間は昔から打たれ強いのよ」
打、打たれ強い?
琴音の笑みがパッと消え、手にした鶏毛ぼうきをいきなり和行に振り下ろした。
「痛っ!琴音、命懸けでぶっ飛ばしてやる!」
和行は痛みで飛び上がり、炎のような目で琴音を睨みつけた。
「できるもんか、黙ってろ」琴音は一喝すると、由紀に向き直り、再に満面の笑みを浮かべた。
由紀と遠くに立っている執事は完全に呆気にとられていた。
「さあ、こっちに来て」琴音は手を招いた。「まず、あなたが打たれ強いかどうか確かめさせて。そんなに多くないわ、二発で十分」
由紀の体は急に震え、両足に力が入らなくなった。
和行のゆがんだ表情を見れば、どれだけ痛いか容易に想像がつく。
「あの、私、私は……」
「あなた自身が打たれ強いって言ったじゃない?」
由紀はビクッとして、言葉が上ずった。「いえ、私は……子供を……」
そのとき、琴音は突然立ち上がり、テーブルの上のカップを床に叩きつけた。「打たれ強くないのに、何しに来たんだ?私をからかっているの?本当に野村家の門がそんなに甘いと思ったの?」
床に砕けたカップの大きな音に、由紀は泣き出しそうになり、お腹まで痛み始めた。
琴音の恐ろしい目つきに、彼女はドサッと床に膝をついた。「すみません、すみません。実は、実は私のお腹の子は和行様の子供ではないんです。私が欲張って玉の輿したかっただけなんです!」
和行はまだ背中をさすっていたが、その言葉を聞くと動きを止め、今にも包丁を取り出しそうな勢いだ。「俺に因縁をつけるとは、死にたいのか?」
由紀の頭からは、琴音の暴力的な行為が離れない。こんな悪辣で凶暴な奥様がいる家に、よくもまあ嫁ごうと思ったものだ。
この家の金にありつけるほど命は長くないかもしれない。
琴音はずっと冷静だ。「野村家の子供を妊娠していないなら、さっさと出て行け」
「私は……」
「何?殴られたいの?」
琴音は目を細めた。
由紀は転ぶようにして逃げ出した。
野村家のあのやくざ女は怖すぎる!