Capitolo 8: 彼の目には、彼女はそのようなものだった
Editore: Pactera-novel
校門外の梧桐の濃い枝葉の下、一台の黒いマイバッハが高貴で派手に停まっていた。さらに遠くには、後ろに二台の黒いボディーガード車も見えた。
律の長身がマイバッハのボンネットにもたれかかり、指の間のタバコの灰はすでに半分以上になっていた……
泉と彰宏の姿はすでに去っていた。
彼だけが残されていた。
沙織には分かっていた。彼が彼女を待っているのだと。
かつて四年間同じベッドで過ごした男を見つめた。西洋の服装と靴姿は記憶と寸分違わないが、瞳には既に温もりがなかった。
「泉は優秀だ！」
彼は沙織を一瞥して言った。「彼女は非常に優秀な母親だ」
沙織は黙ったまま、冷たく唇の端を上げ、目が次第に冷たくなった。
律の低い声はまだ続いていた。
「彼女は彰宏に最高のピアノ教師を雇い、来年には彰宏がインターナショナルスクールに入学する。これはすべて彼女が自分のコネを使って成し遂げたことだ。彼女の努力は誰の目にも明らかで、彼女は子供たちにとって最高の人生の導き手だ」
沙織の指の爪が深く肉に食い込んだ。
「律、わざわざ残って私に会ったのは、あなたの新しい恋人を褒め称えるためなの？」
律の目が徐々に冷たくなった。
「なぜ学校に来た？何を証明したいんだ？」
「彰宏は私の息子よ！あなたに私を阻む権利はないわ」
律は怒りもせず、淡々とタバコの灰を落とした。
「沙織、お前は変わった。今のお前は偏執的で理不尽だ。俺はずっと、お前にはまだ少しは理性があって、子供の将来のことを考えるだろうと思っていた。まさか、自分勝手なお前が今は自分の感情しか気にしないとは思わなかった……」
「もういい！律、もうそんなこと聞きたくない。これで終わりよ！」
彼女は急いで身を翻して立ち去った。
もう聞いていられなかった。
自分の感情だけを気にしているとは何だろう？
もし彼女が自分の感情だけを気にしていたら、どうして彼のために刑務所に行くことができただろうか？
明らかに彼こそが彼女の感情を踏みにじり続けてきたのだ。
彼女こそが子供の母親であり、最も愛情と世話を必要とする人だった。
夏の終わりの雨が風と共に吹き付け、沙織の顔を濡らした。手で一度ぬぐうと、顔には冷たい湿り気があった。それが涙なのか雨なのかはわからなかった。
黒い傘が静かに差し出され、彼女の頭上の空をさえぎった。
彼女が振り向くと、
隼人が彼女を見つめていた。
「お前の失態を見ようとしたわけじゃない。たまたま通りかかっただけだ……」
沙織は気分が落ち込んでいたので、彼に何も言いたくなかった。一人で黙々と前に進んだ。
隼人はすぐ後ろに付いてきた。
雨はますます強くなり、彼の手の傘はいつも彼女の方に傾いていた。彼女は彼に厳重に守られていたが、彼の左半身はほとんど雨に濡れてしまっていた。
しばらくして、彼女はついに立ち止まり、再び彼を見ると、目の縁が少し赤くなっていた。
「私はとても役立たずなの？」
彼は頭を下げ、優しく彼女を見つめた。
「役立たず？この世界で俺と並んで一位と呼ばれる天才少年は一人だけだった。お前が役立たずなら、俺もそうなのか？」
「はぁ……昔は泣く人が一番嫌いだった。弱くて、根性がないと思って……まさか自分がこうなるとは思わなかった」
彼女は赤くなった目の縁をこすり、空を見上げた。誰にも涙を見られたくなかった。
彼はティッシュを取り出して彼女に渡した。彼女がいつも強がりなのを知っていた……
「泣いてる？泣いてないじゃないか。俺には顔に雨水が付いてるだけに見えるよ」
彼女は笑った！
このように目を開いたまま嘘をつく彼の態度は本当に上達したものだ。彼がそう言うのは彼女に逃げ道を与えるためだけだった。
「隼人、あなた変わったわね！」
「かっこよくなったってこと？」
「うん……以前より感情知能が高くなった。以前は私をいつも怒らせてたけど、今では私を笑わせてくれる」
「俺はそんなにひどかった？」
「じゃなきゃ、なぜあの頃私たちは宿敵だったと思う？分かってないの？」
「じゃあ、お前の好きな姿になれた？」
彼の質問はだんだん鋭くなっていった。沙織は直接彼に答えず、話題を変えた。「最近の仕事はどう？」
「仕事のことなら長くなるよ。先に食事でもして、それからゆっくり話さない？」
「いいわ！」
今回、彼女は彼を拒まなかった。
彼女は心の中でよく分かっていた。彼が彼女と息子の関係を改善するのを手助けしてくれていることを。
それだけでも、彼に優しくするべきだった。
雨は一日中降り続けた。
隼人は彼女と食事をしながら、大学時代のことについて話した。
「お前は昔、あの白いワンピースをよく着ていたね。白いクチナシの花が好きで、キャンパスの門の前の甘味処でよく甘味を飲んでいた……」
沙織は少し驚いた。「あなたがそんなに知ってるなんて」
隼人はニヤリと笑った。「お前の想像以上にね」
「うん、あの年頃は、すべてが素晴らしかった。残念ながら過ぎ去ってしまったけど」
「今からでも遅くないよ！」
隼人はナプキンで口元を拭きながら、何気なく言った。
沙織の心はそこになく、彼の言葉の裏に隠された暗示を理解していなかった。
夜七時、沙織は約束通り美悅ホテルのロビーに着いた。彼女は携帯を取り出し、宗介から受け取った情報に従ってこの謎の大物と会うことにした。
ビジネススイート1808号室……
彼女が確認して、ノックしようと手を上げた時、ドアの向こうから曖昧な会話が聞こえてきた。
「泉の脚はずっと私の心の痛みだった。この三年以上、私は彼女を世界中連れ回した。ドイツの最先端の医療チームでさえ方法がなかった……だから今回は、アルファがどんな条件を出しても、私は払う覚悟がある」
律の低い声は、泉への深い愛情を含んでいた。
「小林さんがあなたのそんな献身を知ったら、きっと感動するでしょうね！」
「泉はそれに値する女性だ……」
沙織はここまで聞いて、伸ばしていた手をゆっくりと引っ込めた。
彼女はようやく理解した。何兆円もの価格で買おうとしていた人物が、実は律だったことを。
彼は泉を喜ばせるために、本当に何でもするつもりだった。
胃がむかつき、沙織は唇を噛みしめ、冷笑した。ちょうど振り向こうとしたとき、突然ドアが開き、井上は彼女を現行犯で捕まえた。
「またお前か？」
沙織は相手にする気もなく、すぐに立ち去ろうとしたが、井上は前に出て彼女を捕まえた。「こそこそして、何か盗んだのか？」
「頭おかしい、放して！」
「バッグを開けて、確認させろ。さもないと帰れないぞ」
二人が争っているうちに、誤って横の花瓶を倒してしまい、大きな音を立てた。この物音は中にいる人々を驚かせた。
すぐに、律と宗介が一緒に出てきた……
「何事だ？」
律は両手を背中で組み、冷たく叱責した。
井上は沙織を指さし、口を開くなり彼女を中傷し始めた。
「彼女が何か盗んだ！」
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