Capitolo 9: 夜に、僕の部屋へ来なさい
Editore: Inschain-JA
清葉は激しく身をもがき、息を荒げた。数年前の記憶が一気に胸に溢れ出す。あの薄暗い物置部屋――十八歳の清葉は、燃えるような想いに身を焦がし、蛾が炎に飛び込むように心の防壁を解いた。彼の優しく微笑む顔にすがり、その笑みの裏に潜む影に気づかぬまま、茨と砕けた石が散らばる道を歩き始めてしまったのだった。
「君が帰ってくると知ってね、あの物置を寝室に改装させたんだ。今の君の部屋だ。あの場所で、僕は君と初めて――」岩田彰人の声は冷たく、ひとつひとつの言葉が鋭い刃のように胸を抉った。
清葉はその唇を強く噛み、勢いよく彼を突き放した。後ずさりしながら、息を整えようとしても、胸の奥が焼けるように痛んだ。
抱えていたノートパソコンは床に落ち、画面は黒く沈んでいる。頭の中はぐちゃぐちゃで、無数の思考が渦を巻いた。――このまま全てを壊してしまえば、どんなに楽だろう。どうしてこの人は、こんなにも残酷になれるのだろう。
まるで彼女の心を読んだかのように、彰人は乾いた笑いを浮かべ、唇の血を拭いながら静かに言った。「お前の母親と弟のことを思い出せ。父が知ったら、どうなるか分かるだろう？」
彼は冷たい目をして、彼女の頬に触れた。「後で私の部屋に来い。お前は賢い子だ」
岩田彰人はゆっくりと階段を上っていった。
その背中が見えなくなった瞬間、清葉は力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。全身が冷たく、目の奥が熱く痛んだ。
「お嬢様……どうなさいましたか？」木下執事が客間から出てきて、床に跪く清葉を見て息を呑んだ。
清葉は何も言わず、首を横に振った。壊れたパソコンを抱え、震える手で部屋に戻った。
浴室に入ると、冷たい水を勢いよく浴びた。全身を打つ冷水の感触に、彼女はようやく自分がまだ現実にいることを思い出す。いくら自分に言い聞かせても、彰人が母と自分を憎んでいることを否定できなかった。彼は、母が正妻の座を奪ったことを、決して許していないのだ。
かつて、岩田奥様が病で亡くなったのは、母が健太を産んだと知ったことが原因のひとつだった――そんな噂を清葉は思い出す。
「滑稽ね……」鏡の中の自分に向かって、清葉はかすかに笑った。田舎から来た自分を見下していた屋敷の子供たちの中で、唯一彼だけが優しかった。
それが恋だと思い込んでいたのは、自分だけだったのかもしれない。今になって思えば、彼の笑みも手助けも、全てが幻のように儚かった。
浴室を出た清葉は髪を乾かし、着替えを済ませ、一本の煙草に火をつけた。白い煙が窓辺に漂う中、心を無理やり落ち着かせようとした。
鏡に映る女は、もう昔の自分ではなかった。この数年で、彼女は確かに変わっていた。美しくなったのではなく、ただ、強くなったのだ。
彰人はきっと、許さない。南洋に戻る前から、それだけは分かっていた。
岩田邸の最上階、フロア一面を占める彰人の部屋。裸足で絨毯を踏みしめながら階段を上ったとき、時計はすでに夜の十一時を過ぎていた。
扉は半分開いたまま。
中に入ると、彼はバスタオル姿で窓辺に座り、静かに赤ワインを口にしていた。その姿は、獲物を待つ獣のように静かで、恐ろしいほどの静寂を纏っていた。
「こっちに来い」背を向けたまま、彰人は低い声で言った。
清葉は近づき、濃い絨毯の上に静かに跪いた。全ての抵抗を胸の奥に押し込み、かすれた声で呟いた。「母と健太を……どうか、見逃してください。何でもする」
彰人は彼女の髪にそっと手を伸ばした。少し湿った髪が指先に触れた。彼は静かにグラスを傾け、赤い液体を飲み干すと、そして清葉を抱き上げた。
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