Capitolo 5: 第5章

その日の夜、私は斎藤彰人と会う約束をした。

私たちがいつも行っていた大好きなレストランで。

彼はやって来た。

わずか半月会わなかっただけなのに、彼はすっかり憔悴していた。顎には青々としたヒゲが生え、私を見る目には、理解できないような後悔と狂気が混ざっていた。

「美桜、やっと会ってくれたね」彼は嗄れた声で言った。「僕が間違っていたんだ。もう一度チャンスをくれないか？やり直そう、どうだい？」

私は彼を見つめた。

五年間愛してきたこの顔が、今は吐き気しか湧かなかった。

私は立ち退き通知のコピーを彼の前に投げた。

「斎藤彰人、これはあなたの仕業？」

彼は血の気が引き、目を逸らした。「美桜、説明させてくれ。これは通常のビジネスプロジェクトで、僕は…」

「通常？」私は彼の言葉を遮り、冷笑した。「教えてよ、どうしてあなたはそんな『通常』に、私の祖母が住んでいる土地に目をつけたの？」

彼は言葉に詰まった。

私は彼をじっと見つめた。

ふと思い出した。一度、家で何気なく話していたとき、祖母の住んでいる土地には何か歴史的な由来があって、父が昔手を付けようとしても出来なかったという話をした。

私は何気なく言っただけだった。

彼は意図的に聞いていたのだ。

彼は私の感情を利用し、お金を利用し、さらには私が何気なく言った一言まで、彼の計算のための材料にしていた。

この男は、一体どれだけ恐ろしいのか？

「彰人」私は彼を見つめながら、死んだように静かな声で言った。「あなたは、私、加藤美桜がこの一生、あなた以外にありえないと思ってるの？」

彼は急に顔を上げ、目に動揺の色が走った。「美桜、そういう意味じゃない！愛してるんだ！これは全部俺たちの未来のためにやったことなんだ！」

「愛してる？」

私は笑った、涙が出るほど笑った。

「ふざけんな」私はテーブルの水の入ったグラスを取り、彼の偽りの顔めがけて容赦なく浴びせかけた。

「私を愛してるなら、なぜ私の唯一の肉親を追い出そうとするの？」

「私を愛してるなら、なぜ私が去ったことに、そんな悪意ある方法で復讐するの？」

「彰人、もう『愛』という言葉で私を侮辱しないで」

「あなたが愛してるのは、いつだって自分自身と、一気に成り上がりたいその野心だけよ」

私は立ち上がり、見下ろすように彼を見た。