Capitolo 4: 須藤杏奈が神力に目覚める
Editore: Inschain-JA
須藤杏奈の全身は硬直していた。人魚の長く優雅な尾ヒレは既に彼女の両脚を絡め取り、冷たい鱗が彼女の肌を容赦なく擦っていた。
彼の氷のような青い長髪と耳ヒレは漆黒に変わり、熱を帯びた薄い唇が彼女の体を下へと辿り、鎖骨で止まって噛み付いていた。まるで彼女の骨を砕いて飲み込もうとするかのように。
「海斗、しっかりして！」彼女は彼の胸を押し返そうともがいたが、手首を掴まれて強引に背後へと押し付けられた。
彼女は後ろに反り返らされ、か弱くも美しい雪白の首筋は、窮地で死闘を繰り広げる白鳥のようだった。
人魚の喉からは低く掠れたうなり声が漏れ、鋭い犬歯が突然彼女の首筋を貫いた。血の匂いが彼の瞳孔を黒い縦線に収縮させ、それは完全な堕落の前兆だった。
【43秒、42秒……】
杏奈の心臓が締め付けられた。
人魚の異様に伸びた黒い爪が彼女の胸元に突き立てられていたが、もう一方の手は艶めかしく彼女の腰の柔らかい肉を撫で回していた。暴力と情欲が彼の目の中で深い青い炎となって溶け合っていた。
「お前を…壊して……」彼は不明瞭に呟き、魚のヒレが驚くほど熱く、彼女を絡め取る力はますます強くなっていった。
放して、死にたくない！
杏奈は恐怖に満ちた顔で、強烈な生存本能が意識の海に稲妻のように走り、二本の翠の新芽のような精神力の触角が地を破って現れた。
【28秒、27秒……】
杏奈は必死に精神力の触手を駆使した。
緑色の光が彼女の額から髪へと広がり、弱い蕾となって青筋の浮いた人魚の喉元に落ちた。
人魚は突然動きを止めた。
杏奈はこの隙に彼の意識に侵入し、暴れ狂う欲望の奥底で風前の灯火のように朧げに揺らめく青い光を見つけた。
それは人魚の獣の核であり、マンドラゴラアルカロイドの黒い霧に侵食されていた。
杏奈は意識の激痛を堪え、精神触角で黒い霧を払いのけ、震える光を優しく撫でた。
藍沢海斗の血色の瞳孔が一瞬縮み、突然激しく彼女の喉に食いついたが、彼女を拘束する力は三分の一ほど緩んだ。
【19秒、18秒……】
「リラックス、リラックス！」杏奈は震えながらさらに多くの精神力を獣の核に注ぎ込んだ。
ついに、獣の核の青い光が爆発的に増大し、人魚の首の鱗が琉璃が砕けるような音を立てた。
【3、2、1——】
カウントダウンがゼロになった瞬間、杏奈は素早く淡い緑色の注射器を人魚の首筋に突き刺した。
人魚の墨のように黒い髪が一瞬で氷青色に戻り、耳ヒレは真珠のような輝きを放ち、凶暴な赤い瞳が徐々に青緑色に戻っていった。
「離して！」彼女は腰を鉄の帯のように締め付ける腕を叩いた。
海斗の目は迷い、無意識に顔を彼女の血の滲んだ首筋に埋め、魚の尾は彼女の脚にしっかりと絡みついていた。
遠くから、白銀晃が白虎に姿を変えて電光石火のごとく飛びかかり、一撃を海斗の背中に喰らわせた。
海斗は既に極限まで衰弱しており、一撃で海に叩き込まれた。氷青色の血液が海水に染み出し、広がると共に霜の花のように凝固した。
晃は人の姿に戻り、杏奈を引き上げると、心配そうに上から下まで調べた。「大丈夫か？」
「寒い！」杏奈は唇が紫色になり、腕を抱えながら震えていた。
「くそ冷凍魚め！」
晃は彼女の首に残る青紫の歯形を見て、虎の爪を上げて気絶した人魚を引き裂こうとした。
「やめて！」杏奈は彼の虎の爪をしっかりと掴んだ。
「なんだ、心配してるのか？」晃は杏奈の細い腰を抱く右手を強めに締めつけ、意地悪く笑いながら言った。「そんなに庇うのか？彼にされたのが足りなかった？俺はお邪魔だったか？」
もし杏奈が頷いたら、彼はすぐに彼女を海に押し込んで冷凍魚と一緒にさせてやるつもりだった。
「私はやっと彼を救い出したのに、もし彼を傷つけて、誰かに私が……、私が彼に薬を飲ませたことがバレたらどうするの？」杏奈は声を潜め、他の人に聞かれないよう気をつけた。
海斗の命と彼女の皇女としての地位は密接に関わっており、絶対に何かあってはならなかった。
晃はようやく杏奈が大胆にも海斗に禁薬を飲ませ、彼を狂化させたことを思い出した。
「お前が薬を飲ませたのがこの臭い魚でよかったな、さもなきゃ……」
「さもなきゃ何？」
杏奈は身震いし、思わずくしゃみをした。
「さもなきゃ凍死する」
晃は不機嫌そうに彼女を抱きしめ、網で海斗を包み、岸辺の浮遊車へと飛んでいった。
「座席の下に服があるから、早く着替えろ！」晃は浮遊車のドアを開け、杏奈を中に放り込むと、自分は外で見張っていた。
杏奈は座席を開けると、中には様々なセクシーなキャミソールドレスが詰め込まれており、さらにいろいろなおもちゃまで付いていた。さらにピンク色の潤滑油まで一列に並んでいた。
なんだ！？
白虎は前の持ち主をとても憎んでいるように見えたのに、こんなにも隠れた欲望があったのか？
「何を見てるんだ？」晃は窓越しに彼女の異様な目つきに気づき、叫んだ。「帝国の婚姻法がそう定めてなければ、誰がこんなものを用意するか！」
帝国の婚姻法では、獣の夫が外出する際には必ず雌主の肌着を準備し、いつでもイチャイチャできるようにしておくべきだと定められていた。
杏奈は気まずく笑い、あちこち探してやっと比較的控えめな紫色のキャミソールドレスを見つけた。
彼女はドレスを手に取り、恥ずかしそうに晃を睨みつけた。「振り向かないで」
「ふん、誰がお前なんか見たいか」晃は背を向け、腕を組んだ。
杏奈は急いで濡れた服を脱ぎ、ふと後部モニターに映る晃の緊張した背中に気づいた。
ピッタリとした黒い戦闘服の下の筋肉が盛り上がり、ふわふわの獣耳が絶えず後ろに向いていた。覗きたいのに勇気がない様子だった。
「着終わったか！」晃の虎の尾がイライラと車の窓を叩いていた。
「終わったよ」杏奈は適当に紫のキャミソールのお姫様ドレスを着ると、車のドアを開けた途端、雷のような驚きの声が響いた。「元帥、どうされました？」
そこには褐色の肌をした大柄で威厳のある、脇の下に四本の触手を持つタコ獣人が、必死に海斗を揺すっていた。
海斗の美しい顔はさらに蒼白く、とても脆く見えた。
晃は腕を組み、虎の尾が楽しそうに軽く揺れ、面白がって見物していた。
「彼は横になる必要がある！」杏奈は急いで止めようとして、うっかりタコの触手に触れてしまった。
タコ獣人は一瞬で彫像のように固まり、古銅色の肌が耳から触手の吸盤まで真っ赤になった。
晃の虎の尾が「パン！」と岩を粉々に叩き割り、タコ獣人を凶悪な目つきで睨みつけた。「雌性の前で触手を出すのは軍規第三十七条違反だ！触手を引き抜いてやろうか？」
タコ獣人は恐怖で顔面蒼白になり、急いで脇の四本の触手を引っ込めた。
彼は杏奈の精巧で美しい顔を盗み見た。紫色のキャミソールドレスは彼女に似合い、清楚でかわいらしく、少し妖艶さも漂っていた。
噂では獣の夫を虐待して楽しむという皇女がこんなに優しいなんて意外だった。
タコ獣人はこっそり二本の触手をポケットに伸ばし、通信機に素早く暗号を打ち込んだ。【水族艦隊全員注意！繰り返し放送！姫殿下は我らの元帥を超愛してる！もし殿下の悪口を言う者がいたら、電気ウナギの池に放り込むぞ！】
【本当か？】
【証拠あり】
タコ獣人は盗撮した写真を送信した。
その写真には、優しく美しい雌性が、つま先立ちで気絶した人魚の額から砂を払っている姿が映っていた。
【姫殿下はとても優しい。さっき彼女が勇敢に飛び込んで元帥を落ち着かせなかったら、我々は狂暴化した元帥に殴り殺されていたかもしれない。】
【でも姫殿下の精神力はF級だと聞いたが、どうやってSSS級の元帥を落ち着かせられたんだ？】
【姫殿下は何か特別なテクニックをお持ちなのかも……】
「何をニヤニヤしてる？」晃は真っ赤な顔のタコ獣人を見て不機嫌になり、尾を振って気絶した海斗を叩いた。「さっさとお前らの冷凍魚を連れて帰れ！」
「はい」タコ獣人は急いで自分たちの元帥を背負い、軍艦に戻ろうとした。
その時、空から低いうなり声が聞こえ、漆黒の戦艦がゆっくりと降下してきた。
戦艦の外側には暗い黒龍が血の剣を絡め取る紋章が描かれ、血を流すその姿は地獄からの呪いのようだった。
「くそっ、なぜあいつが来た？」
晃は瞳孔を縮め、素早く杏奈を背後に引き寄せた。
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