Capitolo 4: 予期せぬ出会い
ミカはお母さんが心配そうに彼の額に触れたとき、考え事から我に返った。
「どうしたの？急に虚空を見つめていたけど。」
ミカは安心させるように小さな笑顔をお母さんに向けて言った。
「大丈夫だよ、お母さん。」
エリナの手を取り、ミカは真剣な口調で述べた。
「とにかく、アリアは僕と一緒にいるから。この人をあなたのチームに入れるチャンスを逃さないでよ。そうじゃないと一生聞かされることになるから！死ぬまで小言を言われるなんて御免だよ！」
エリナは目を細めて息子に答えた。
「私がいつそんなことをしたというの？」
ミカは鼻を鳴らし、ベッドで少し姿勢を変えた。
「今みたいに！八歳の時にいとこと一緒に内緒で浜辺に行った話をまだ持ち出すじゃない。それもただ、お母さんの言うことを聞かなかったからって！」
ミカは信じられないという表情でエリナを見た。
脇で静かに立っていたアリアは同意するように頷いていた。しかしエリナが眉を上げて振り向くと、彼女は首を振って言った。
「お母さんはそんな人じゃないよ！なんでお兄ちゃんがそんなこと言うのか分からない！」
彼女は誠実さを示すように目を大きく見開いた。
ミカはあざ笑うように反応し、アリアに分かっているという視線を投げた。
エリナは満足して息子に勝ち誇った表情で戻った。
ミカは目を転がすだけだった。
彼らは皆、真実を知っていた。優しい心の持ち主であるお母さんは、甘くて無害に聞こえる言葉で人に罪悪感を抱かせる不思議な方法を持っていた。それはまるで芸術のようだった。会話の中でさりげなく重みのある一言を投げかけるだけで、次の数時間はあなたの人生全体について考え込むことになる。
母の話し方を数分間聞いただけで呆然とする新しい人々を見るのは、彼らにとって楽しい娯楽だった。
しかし、もちろん、誰もが彼女の意味を理解できるわけではなかった。
まあ、これは知的な人々の周りにいることの影響で、それはあなたのスピーチをより精巧で複雑にするのだろう。
ミカは家族の中で最後にそれに気づいた一人だった。
ミカはため息をつき、母親を追い出すことに固執しなかった。
あまりに強く迫れば、常に鋭いお母さんが何かを疑い始めるだろう。
彼らのための別の機会を作る方が良い。
ミカは枕に頭を傾け、劇的に言った。
「お母さん、お腹すいた！」
彼は甘えた子供のように声を引き延ばして甘えた。
エリナの母性本能が即座に発動した。
「はい、お手伝いさんがあなたのためにお粥を作ってくれたわ。」
エリナは持ってきたバッグから魔法瓶を取り出し、丁寧に器にお粥を注いだ。新鮮に炊いたご飯の香ばしい香りが部屋中に広がった。
ミカの胃が突然鳴った。
エリナはくすくす笑い、息子に器を手渡した。
「気をつけて、熱いわよ。」
ミカの顔がピンク色に染まり、スプーンを取って、ゆっくりと食べ始めながら彼らを見ることを避けた。お粥の暖かさは心地よかったが、母と妹の茶目っ気のある視線から気を紛らわすにはほとんど役立たなかった。
彼はさりげない声で尋ねた。
「お母さん、お父さんとお姉ちゃんはどこ？」
「来たがっていたのよ、でもお父さんは郊外の支店で会議があって、ウィローは工場の緊急事態で行かなければならなかったの。二人とも電話で様子を確認したけど、電源が切れてたわ。代わりに私に連絡があって、でもあなたは眠っていたのよ。」
エリナはため息をつき、明らかに夫と娘がそこにいないことに不満そうだった。
「ああ、そうだ、携帯の電池が切れたんだ。充電器を持ってないんだよね。」
ミカはつぶやいた。昨夜、本に登場するすべてのキャラクターと場所をパニック状態で検索していた。携帯の画面が暗くなるまで。
「あなた、ミカ・ラムジー、携帯中毒者があえて携帯の電池を切らしたの？！今正気なの？！」
アリアは胸を押さえて劇的に息を呑んだ。
「それはどういう意味だよ？！僕はそんなにひどくないって！」
「うん、うん、夜中に叫びながらヴィラ中を走り回って、命がかかっているかのように充電器を探していたのは誰だったっけ？！」
アリアは皮肉っぽく言った。
「それは緊急事態だったんだ！僕たちのチームがついにイーグルチームと対戦することになって、試合の途中で携帯の電源が切れちゃったんだ！」
ミカの声は苛立ちとともに上がった。
「はいはい、二人とも。ミカ、興奮しすぎないで。健康に良くないわ。早くお粥を食べなさい。」
エリナ・パーマーは彼のスプーンをそっと近づけながら言った。
ミカは食べ続けながら、妹に一瞥をくれた。
部屋に心地よい静けさが訪れたが、やがてドアをノックする音でその静寂が破られた。
白衣を着た男性が入ってきた。姿勢はまっすぐで、プロフェッショナルな雰囲気を漂わせていた。
「おはようございます。サイラス・デュラントと申します、神経科医です。脳震盪の患者さんを診察するために来ました。すでにCTスキャンを確認しましたが、異常はありませんでした。」
ミカはちょうどお粥の一口を食べたところだったが、むせた。彼は前に少し動きながら咳き込み始めた。
「ミカ！大丈夫？ゆっくり食べなさい！」
エリナはすぐに手を伸ばし、彼の背中をさすった。
ミカは手探りで水のグラスを掴み、震える手でそれを飲み干した。彼の心臓は肋骨に激しく打ち付けていた。
すべての人の中で…
彼はこんなに早く彼らの一人に会うとは予想していなかった。
名前を調べていたとしても、ほんの数人だけが写真を持っていた。
彼は明らかにしないように気をつけながら、さりげなく視線を上げて、その男を見るようにした。
サイラス・デュラントは長い脚を持つ背の高い男性で、そのコートは彼のフォルムに完璧に仕立てられているように見えた。
彼が投影するイメージは清潔で整然としたものだった。彼の黒髪は綺麗に整えられ、彼の特徴は鋭いながらも洗練されていた。彼についてのすべてが有能さとプロフェッショナリズムを叫んでいた。
ミカの視線が上がり、男の視線と目が合った。
ミカの息が詰まり、彼は素早く頭を下げた。あの褐色の目はあまりにも強烈だった。
この男、サイラス・デュラントは第三のミルで、尊敬される医師のタイトルの裏に隠れた完全な人でなしだった。
ミカは懸命に飲み込んだ。
ここで彼に会う確率はどのくらいだったのだろうか？
本では、ミカは頭を打つことはなく、したがって病院に入院することもなかった。
ミカはダーシーを苦しめたこの男の前でどう振る舞えばいいのか分からなかった。少なくとも彼は、偽の若旦那であるミカを排除することに直接参加していなかった。
彼は羊の皮を被った獣であり、少しも紳士ではないことを知っていた。感情を操り、優しさを武器として、罪悪感を鎖として使う男。彼はダーシーを一片ずつ壊していった…。
あぁ…
ミカの胃は嫌悪感でねじれた。
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