Capitolo 8: 言葉に詰まる
Editore: Inschain-JA
「この言葉、誰に教わったの……？」
高橋浩の紫瞳には、好奇心が満ちていた。
渡辺水紀は言葉に詰まった。
まさか、実はこれは自分が元から知っていたことだと言えるわけがない。
そこで、彼女は適当にウソをつくしかなかった。
「あの、もちろん久美から教わった……」
ごめんね久美、罪をかぶってもらうけど。
浩の笑顔が消えた。
まるで年長者のように、しみじみと嘆息して、
「どうやら、良い侍女を持ったようだな」
そして。
彼は軽く指を上げた。
すると突如、微かな光が……
柔らかく彼女の頬に現れた。
水紀は驚愕した。
もし推測が正しければ、彼はまさに神力を使ったのだ……
案の定、一瞬のうちに。
彼が注いだわずかな神力が。
彼女の頬や指についた泥を全て取り除いた……
神力を初めて目の当たりにして。
確かに不思議なものだった……
しかし、水紀はさらに怒りが増した。
こんなに簡単にできるなら……
……なぜわざわざ池まで連れてきたのか！！
彼女の怒りの理由を理解したかのように。
浩は機嫌よく、わざとダメ押しするように言った。「今後は、毎日僕のところに来るように」
——行きたくない。
「はい、喜んで」
彼女の心の中でどれほど悲しんでいるか、誰にわかるだろう。
この大ばかと毎日頭脳戦を繰り広げるなんて、本当に疲れていた。
「こんな恩恵を与えてやったが……嬉しいだろう？」
彼女がためらって答えないのを見て。
「ん？」不機嫌そうに、言葉の語尾がわずかに上がった。
さらに、浩の紫瞳には、冷たい脅しの色が浮かんでいた。
水紀はすぐに素直な振りをした。
慌てて頷いて、「もちろんよ」
生き延びるのは本当に大変だ……
しかし、特筆すべきは。
浩は機嫌が良かったのか。
例外的に、自ら水紀を宮殿まで送り届けた……
この道中、予想通り大騒ぎとなった。
浩が自ら護衛すること。
それは全ての獣人侍者を立ち止まらせ、完全に呆然とさせた。
「あれは何だ、王様が手に抱えているのは何なんだ？」
「……物じゃないよ」
「変わった物だな、いや違うな、あれはたしか、姫様だ……」
浩は一瞬で冷ややかな視線を送った。
全ての獣人侍者は黙り込み、それぞれ逃げ出した。
浩が無傷の水紀を連れて来るのを見て……
姫の宮殿で待機していた久美は、涙が溢れそうになった。
そう、彼女は嬉しさのあまり感動の涙を流したのだ。
——良かった、姫様が生きて帰ってきた！
浩は無意識に久美を一瞥した。
「お前は良い侍女だな」
この意味不明な言葉を言い終えた後……
浩はすぐに手を放した。
水紀を容赦なく久美のほうへ投げた。
そう、まさに「投げた」のだ。
水紀は絶句した……
彼女は浩の去っていく背中をしばらく見つめていた。
やはり、彼が長く良い人であることを期待すべきではない。
そして振り返ると、久美の興味津々とした目と向き合って……
そこで。
彼女は今日起きたことをそのまま再現した。
正直に、久美に一部始終を話して聞かせた。
案の定。
久美はまた嬉しそうな悲鳴をあげた。
「きゃあ——王様が姫様のために笑ったんですね！」
「きゃ！王様が姫様のために神力を使ったのですね！」
もちろん、水紀は賢くなっていた。
久美の連続する叫び声に…
彼女は予め自分の耳を塞いでいたので、もう平然と慣れた様子だった。
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