「ご愁傷様です。」
弔問客がひっきりなしに出入りする霊堂を見つめながら、雲依(ユン・イー)の頭の中は霧がかかったようにぼんやりとしていた。
……これはどういう状況?
状況を把握する間もなく、チェック柄のシャツを着た少女が近づき、身をかがめて嘲るように言った。「楚芸一(チュー・ユンイー)、もう誰もお前を守ってくれないわよ。いい日々は終わりね。」
雲依はその顔をはっきり見ようとしたが、突然ふらりとめまいがして、体が言うことをきかず、そのまま倒れてしまった。
「誰か来て!芸一が倒れた!」
「まったく、かわいそうに……楚(チュー)老爺様はあんなに良い方だったのに、こんなにもあっさり亡くなってしまって。芸一(ユンイー)はひとりぼっちになって、これからどうするのかしら。」
再び目を覚ました瞬間、彼女は気づいた。——また転生してしまった!
今回は、自分と同じ発音の名前を持つ「恋愛脳」の少女に憑依していた。そしてその時代は、なんと第一世の両親が若かった頃。「人探しは大声、移動は徒歩、買い物は配給券」という、まさにチケットと縁の切れない時代だった。
ふと思い出し、自分の“携帯空間”に意識を向けてみたが……何も感じない。やはり今回は、携帯チートを代償にして、転生の機会を得たのだ。
記憶が次々とよみがえる。
数日前、原主は養母が遺してくれた職を、好きな男性の妹・孫暁燕(スン・シャオイェン)に譲ってしまった。さらに、その家族に丸め込まれ、知青として農村に行くための申請書まで提出してしまった。一週間後には下郷だ。
物資を買いに行ったとき、なんと「自分を好きだ」と言っていた**孫瑞明(スン・ルイミン)**が、他の女と密会しているところを見てしまう。
しかもその女は、あの**蘇愛玉(スー・アイユー)**だった。いつも彼女に「下郷すべきよ」としつこく勧めてきた張本人。そして、孫瑞明が「遠い親戚のいとこ」と紹介していた女だ。
二人の会話をこっそり聞いたことで、孫家全体が彼女を陥れるために仕組んでいたことが明らかになった。
原主はその現実を受け入れられず、孫瑞明と対決する勇気もなく、ただ呆然と家へと戻る。
だが、家にたどり着く前に、こんな知らせを受けた。「おじいさんが帰京途中で事故に遭って、今病院で救急治療中だ!」
急いで駆けつけた彼女の前に、ちょうど医者が出てきてこう言った。「手は尽くしました。傷が深すぎました。家族の方は、最後のお別れをしてください。」
原主は狂ったように病室に駆け込み、血まみれの楚(チュー)老爺様の姿を見るなり、全身が震え、涙で視界がすぐに滲んだ。「おじいちゃん……どうしてこんなことに?」
老爺様の瞳には、名残惜しさと悲しみがにじんでいた。「泣くな……これからは……自分のことを……ちゃんと……」
その声はとても小さく、彼女が近くにいなければ聞き取れなかっただろう。
老爺様は、孫娘の頭を撫でようと手を上げようとしたが、何度試しても力が入らず、持ち上がらなかった。
一生を医者として生きてきた彼は、自分の命が尽きかけていることを理解していた。無理に動こうとするのを諦め、最後の言葉を絞り出した。「わしの……部屋の……ベッドの下の……隠しスペースに……何かあったら……華(ホア)家を……訪ねろ……」
今回の出張が、華家のご当主の親友の息子を治療するためだったことを、彼女は知っていた。
老爺様の言葉を聞いた彼女は、恐怖にかられた。「おじいちゃん、やめて……そんなこと言わないで……」
楚老爺様は、孫瑞明(スン・ルイミン)のこと以外は、孫娘に不安はなかった。苦しそうに、ひとことずつ言った。「孫瑞……明は……いい男じゃ……ない……」
孫娘は、それが祖父の大きな心配事だったとわかっており、何度も頷きながら約束した。「心配しないで。もうあの人に振り回されたりしない。彼には……価値なんてない!」
その言葉を聞いた老爺様の顔には、安心したような微笑みが浮かんだ。
昔の婚約のことを思い出し、秦家の長男の嫁が孫娘を快く思っていなかったことも思い出した老爺様は、彼女をもうこれ以上我慢させたくなくて、最後の力を振り絞って言った。「秦家とは……これからは……ただの……知人関係で……いい……」
彼女自身も、秦家の次男・秦江輝のことは好きではなかったため、すぐに頷いて賛成した。
(章の終わり)