Capitolo 3: 第3章
私が言った言葉を、渡辺時也がどれだけ聞き入れたのかわからなかった。
彼はあくびをして、少しいら立った様子を見せた。
すぐにまた携帯が鳴った。
彼は一瞬で電話に出ると、向こうから高橋綾乃の泣き声が聞こえてきた。
「お兄ちゃん、どこに行ったの？あなたが見えなくて、とても怖いの…」
「さっき男の人が私の病室の前をうろうろしてて、もう泣きそうになったわ」
時也はすぐに表情を変え、「綾乃、怖がらなくていいよ。今すぐ行くから」と言った。
私は気にも留めなかった。もう慣れっこだった。
時也の姿が完全に見えなくなるのを見届けた後。
私も地下室を出た。
私たちが3年間住んだ場所を、何度も見回した。
リビングに置かれた花瓶は、私が丹念に選んで花市場から買ってきたもの。
3年間使ってきた財布は、時也が私の誕生日プレゼントにくれたもの。
毎日使っているティーカップさえ、私と時也が一緒に焼き上げて作ったもの。
すべてが私たちの思い出を宿していた。
でも今、それらをすべて粉々に叩き壊し、私の記憶からも消し去ろうとしている。
とても疲れを感じ、庭の桃の木の下にもたれかかって眠りに落ちた。
どれくらい時間が経ったのだろう、隣の桃の木の下からガサガサという音が聞こえてきた。
目を開けてそちらを見た。
高橋綾乃がいつの間にか退院していたのか、鉄のシャベルを持って、あの桃の木の下で何かをごそごそしていた。
私はよく見て、顔が真っ青になり、駆け寄った。
「高橋綾乃、何をしているの？私の娘の遺骨を放しなさい！」
彼女が掘り出した破片と床に散らばった白い灰を見て、私の体は硬直し、よろめきそうになった。
綾乃は私が奪おうとするのを見て、わざと挑発するかのように残りの半分の骨壷を地面に強く叩きつけた。
瞬時に砕け散った。
私の頭の中で「ぶーん」という音がして、彼女に駆け寄り、平手打ちをくらわせようとした。
しかし、私の手が彼女の顔に触れる前に、突然現れた手に強く掴まれ、痛みを感じた。
振り返ると、時也の険しい顔と目が合った。
「桃花、綾乃に何をしようとしているんだ？」
「言っただろう、俺がいる限り、誰も彼女を傷つけることはできないと」
私は泣きそうになり、声が詰まって枯れたように聞こえた。
「時也、見えなかったの？彼女は私たちの娘の遺骨を掘り返していたのよ」
「私たちの娘はまだ1歳半だったのに、彼女のせいで死んだのに、死んでからも安らかに眠れず、骨までも掘り返される…」
時也はこの言葉を聞いて表情を変え、散らばった遺骨に目を落とし、表情も暗くなった。
「綾乃、どういうことだ？」
綾乃はすぐに目を赤くした。「お兄ちゃん、まさか私がわがままを言っていると思うの？」
「占い師に聞いたの、この庭に私を苦しめるものがあって、だから私の病気が良くならないって」
「桃の木の下に死体が埋められていて、とても縁起が悪いんだって」
「この木まで不吉な気を帯びてるから、早く根っこごと掘り起こさないといけないって」
綾乃は涙をためて訴え、時也はすぐに心を動かされた。
「綾乃を苦しめるものなら、すぐに処分しよう」
そう言って、彼は骨壷を一蹴りした。
それが綾乃から離れるようにするため。
私はもう崩壊しそうになり、直接飛びかかって娘の骨壷を抱きしめた。
「あなたたちは彼女にこんなことをしてはいけない、時也、あなたはまだ人間なの？！」
しかし時也は私の言葉を全く聞いていなかった。
彼は手を振って、3、5人のボディガードを呼び入れ、彼らは乱暴に遺骨を片付け始めた。
クワで桃の木の根をほぼ掘り起こしそうになった。
私は必死で飛びかかって彼らを止めようとした。
「時也、この桃の木は私の本体なの。もしこれを切り倒したら、私は生きていけないわ」
綾乃は思わず笑い声を上げた。「お嫂さん、冗談が上手ね？自分のことを何かに例えるのはいいけど、桃の木だなんて」
「お兄ちゃん、あなたが馬鹿なの？それとも彼女が馬鹿なの？」
時也はいら立った様子で私を見た。「桃花、もう十分だろう？」
「前にもこんなでたらめを言っていたが、病気なら病院に行け。ここで大騒ぎするな」
私はかつてない絶望感を味わった。こういう話は以前も話したが、誰も信じなかったので、黙ることにした。
しかし今、この桃の木が切り倒されようとしている。私自身も影響を受けることになる。
その時、私は説明するのをやめ、魔術を使って風を起こした。
その風は彼らが目を開けられないほど、立っていられないほど強かった。
「本当に変だぞ」
ボディガードたちは顔を見合わせた。彼らがもう一度桃の木を掘ろうとすると、また強い風が吹いた。
これで誰も掘ろうとしなくなった。
時也も眉をひそめずにはいられなかった。「綾乃、これはもうやめておこう。どうしても必要なら、別の別荘を買って引っ越せばいい」
「そう、わかったわ」綾乃は不本意ながら立ち去った。途中で振り返り、挑発するように私を一瞥した。
半日後、私が部屋に戻ろうとしたところ、綾乃に行く手を阻まれた。
「桃花さん、お兄ちゃんがあなたを本当に好きだと思う？それはただあなたの顔が私に似ているからよ」
「何をしても東施效顰にすぎないわ。あなたの娘の末路を見てみなさい。生まれたとしても、私を養うための血液パックでしかないのよ」
私は冷たく彼女を見つめていたが、次の瞬間、綾乃は笑いながら私の手を取り、自分の肩に置いた。
「お兄ちゃんがあなたが私を階段から突き落としたのを見たら、どんなに厳しく罰するでしょうね？」
「すごく楽しみにしているわ」
何かがおかしいと気づいて手を引っ込めようとした時、綾乃は体を強く後ろに倒した。
「綾乃！！」
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