Capitolo 6: 初級製符書

Editore: Pactera-novel

終末世界から3日目。今日、電気は止まる。この数日、栄閑仙は修行の合間を縫って、保存の利く食料を準備していた。ソーセージは蒸して乾燥させ、白米はおにぎりにした。あまり多くは作らない。この暑さでは、作りすぎても、保存が利かないからだ。

製麺機で麺を打ち、乾燥させる。家には、出来合いの乾麺も備蓄してあった。麺類は、道中、手軽に食べられる。麺の他、蒸しパンを乾燥させ、保存食も作った。これなら、旅先で、スープなどに入れて食べられるだろう。

ホームベーカリーでパンを焼き、冷凍庫の肉は、下味をつけ、蒸し、乾燥させて、ジャーキーや肉でんぶにした。冷凍の魚も、同様に、干物にする。そうして準備を進めるうち、最も補充が必要なのは、意外にも、塩であることに気づかされた。残りは、最後の1袋だけになっていた。

今や、商店もデパートも、すべて閉まっている。末世は、まだ始まったばかりだ。大半の人間が、何らかの知らせを待っている状態だった。

店を襲い、略奪行為に及ぶ者も、まだ現れてはいない。

あと3日すれば、家に最初の訪問者が現れるはずだった。前世では、彼らの来訪を警戒したものだが、今回は、わずかな期待さえ覚えていた。

そう考えていると、ドンドンドン、誰かがドアをノックした。

誰だろう？　栄閑仙の住む高級マンションは、警備が厳重だ。エントランスはオートロックになっており、カードキーがなければ入れないはずなのに。

地下駐車場から上がってきても、エレベーターは対応するフロアに行くにはカードをスキャンする必要があった。

ドアスコープから外を覗くと、そこには、見覚えのある顔があった。胸に、かすかな高鳴りを覚える。栄閑仙は、勢いよくドアを開けた。

もう一度ノックしようとしていた青年に、思わず、熱い抱擁を返してしまう。王林は、ただ、あっけにとられていた。他の数人も王林を見て非常に驚いていた。

その中の一人、丸顔で小柄な警備員がからかうように言った。「隊長、正直に言わなかったんですね。ただの知り合いって？見たところ、かなり親しそうじゃないですか」。王林は先ほどドアをノックした警備員で、後に萱ちゃんを救うために行方不明になった人物だ。

彼らは四人のグループだった。もう一人は顔にニキビが目立ち、もう一人は肌の色が黒かった。

四人の服には血痕が多く見られ、怪物と戦ったようだった。

前世、王林が来たのは、末世から6日目だった。それが今回は、まだ3日目。しかも4人で現れた。何かが、変わったのだ。

「栄さん、隣室が空いていると聞きました。数日、泊まらせてもらえないでしょうか」王林はやや秀麗な顔に少し恥ずかしそうな表情を浮かべた。

部屋の面積が広いため、一つの階段には二世帯しかなく、栄閑仙の隣の部屋はずっと空いていた。

今や外は怪物が横行し、いつ秩序が回復するか分からない。この数人の警備員はその夜勤務中だったため、寮に戻らず、警備室に詰めていた。様々な怪物が人を食べたり傷つけたりするのを見て、怪物の咆哮を聞きながら恐怖に震えていた。さらに警備室には多くのボトル入りミネラルウォーターはあったが、食料はほとんどなかった。警備員のほとんどは退役軍人で、若くて気力に満ち、体も強かった。

彼らは相談して、スタンガンなどの武器を持って戦いながら脱出してきた。

前世では王林と小柄な警備員の夏凱の二人だけがここに来た。その時彼らはひどく疲れ果て、体中に傷を負っていた。夏凱はほとんど命を落としかけ、回復するのに半月以上かかった。

当時の彼の話によれば、多くの仲間が死に、彼ら2人だけが、かろうじて建物の中に逃げ込めたのだという。

前世の栄閑仙はこの説明に疑問を持っていた。なぜなら王林は何が仲間を殺したのか、はっきり見えなかったと言ったからだ。

その何かは影も形もなく、彼らがその場で動かずに全方位を警戒していると、何の怪物も現れなかったが、一歩前進すると、その何かが現れて人を傷つけた。

今思えば、前世で王林たちが遭遇したのは、先日、栄閑仙が仕留めた、あの猫のような怪物に違いなかった。

その怪物が死んだおかげで、王林たちは犠牲者を出さずに無事にここに来ることができた。

彼らの状態を見ると、何か収穫があったようだ。

「傷の手当ては、大丈夫？　隣の部屋は、片付いたの？」栄閑仙は王林と彼の同僚がどんな関係なのか、彼が同僚に彼らの関係をどう説明したのか分からなかったので、いくつかの話は別に話す必要があった。

前世では、二人の若い男性が彼女のドアをノックしたとき、まだ恐怖から立ち直れていなかった彼女は、外の怪物よりも怖いと感じ、傷薬と消炎薬を渡しただけで、彼らの生活環境を知ろうとしなかった。今考えると、隣はただの空き部屋で、彼らは寝具がなければ板の上で寝るしかなかっただろう。

前世の経験から、知らされていることがある。王林は、寧家が、寧青雲の監視と護衛のために寄越した人間だ。末世の数日前、寧家は、一族会議の名目で、寧青雲を急遽、京城へ呼び戻した。だが、王林には、何の通達もなかった。寧青雲が妻子を放っておくはずがないと知っていた彼は、末世初期、彼女たちの隣室に移り住んだのだ。護衛の便宜を図ると同時に、寧青雲が彼女たちを迎えに来た際、共に京城へ戻ることを、期待してのことだった。

栄閑仙があまりに警戒し、拒絶的な態度を取ったため、前世の王林は、栄閑仙に自らの素性を明かした。だが、前世の栄閑仙は、それも信用を得るための方便だろうと、疑ってかかったのだ。

そんな、疑いと拒絶の眼差しを向けられながらも、彼は、黙って彼女たちを守り続けた。萱ちゃんを救おうとして、水中の怪物に川へと引きずり込まれ、生死不明となる、その時まで。

「ええ、まあ。あの、栄さん、余っている布団は、ありませんか？」王林は、頭を掻きながら、少し恥ずかしそうに尋ねる。

「あるわ。持っていくわね」栄閑仙は、玄関脇の大きな収納から、掛け布団と敷き布団を数組取り出し、王林に手渡した。ガーゼと傷薬も、いくつか添える。

「傷の手当てをしてちょうだい。王林、少し聞きたいことがあるのだけれど、時間は、あるかしら？」たとえ王林が信用できる人間だとしても、彼の同僚まで、栄閑仙の自宅に入れるわけにはいかなかった。

王林と共に来ていた同僚が、布団を受け取り、押しながらからかうように言った。「栄さん、林さんなら、今、時間がありますよ！　どうぞ、ごゆっくり。俺たちは、片付けをしていますから」そう言って、3人は隣室へと向かった。

栄閑仙は、王林を家の中に招き入れ、単刀直入に切り出した。「あなた、青雲の家から寄越された人でしょう？なぜ私があなたのことを知っているのか不思議に思っているでしょう？結局、あなたの存在は私たちに対して秘密のはずだから。あの夜、電話の信号が切れる数分前に、青雲から電話があって、あなたのことを教えてくれたの。彼はあなたは信頼できる人だと言って、できるだけ早く私たちを迎えに来ると言っていたわ」

嘘をつくのは良くないが、彼女は実際に王林を信頼する理由を説明できなかった。前世で知ったことを寧青雲のせいにするのが唯一の選択だった。

「前世の王林は私に恩があるけど、今世ではまだ何も始まっていない。新しい世界のルールにもっと余裕を持って対応するために、初期段階でより多くの資本を蓄積する必要がある。仲間の実力を高めることは非常に重要で、王林は信頼できる仲間だ」栄閑仙は密かに考えた。

彼の身分を明らかにすることで、お互いの信頼を深めるためだった。こうすれば彼は彼女が彼を信頼する理由を理解するだろう。

「栄さん！ご存じでしたか！寧七男様が、お気づきに？迎えに来ると言ったんですか？今何が起きているのか、なぜ携帯電話、テレビ、コンピューターに信号がなく、こんなに多くの人食い怪物が現れたのか、何か言っていましたか？」王林は少し興奮して尋ねた。彼は家族との連絡が取れなくなって心配していた。

「その質問に答える前に、あなたたちの収穫を、見せてもらえるかしら？」栄閑仙は探るように尋ねた。

「これです。本が1冊」王林は、一瞬ためらったものの、それを取り出した。

「初級製符書」王林が取り出した本を見て、栄閑仙は、叫び出しそうになるのを、ぐっと堪える。胸の内の昂ぶりを抑えながら、ページをめくった。これは、なんと、製符書だったのだ。

「栄さん、この本は、俺たちの共通の戦利品です。ただ、誰も、内容を理解できなくて」王林は、率直に告げた。

「王林、あなたと、他の3人との関係は？人柄はどう？」夏凱と王林の仲が良く、人柄も悪くないことは知っていたが、少しおしゃべりでふざけるところはある。

他の2人については、何も知らされていなかった。

「夏凱はさっきからかっていた人で、ニキビがある方は廖勇、同じ宿舎の仲間で、悪い奴らじゃありません。肌が黒い方は任田、まだ日が浅くて、あまり接点はないですが、まあ、うまくやっていると思いますが、どうしたんですか」王林は尋ねた。

「そう。では、この本、少しお借りしてもいいかしら？この数日、あなたたちの食事は、私が用意する。それで、どうかしら？でも最大で一ヶ月しか借りられないわ。ここの食料もそれくらいで尽きると思うから。でもその頃には救援が来るかもしれないわね」実際、この本を借りなくても、栄閑仙は彼らを飢えさせるわけにはいかなかった。

「問題ありません、栄さん、彼らも必ず同意すると思います。でもまだ教えてくれていませんよ、これは一体どういうことなんですか？怪物はいつ消えるんですか？通信はいつ復旧するんですか？」王林は少し焦って尋ねた。

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