Capitolo 4: 第4章
ボディガードが力任せに私の頭を押し付けた。
床のタイルが一瞬にしてひび割れた。
重々しい鈍い音のあと、鮮血が床を赤く染めた。
私の心臓も痛みで血みどろになった。
しかし渡辺彰人はまだ許そうとしなかった。
何度も何度も。
十回目が終わるまで、私の両足は痺れ、もう立ち上がる力さえなくなっていた。
彼は手を振り、ボディガードを呼び、私の腕の中から示談書を取り上げさせた。
鈴木彩音がサインした後、ボディガードは私の手を強引に押さえて指紋を押させた。
彰人は手に取って見てから、やっと表情を和らげた。
「最初からこんなに素直なら、苦しむ必要はなかったのに」
「足はまだ痛いか？病院に連れて行ってやろう」
彼が前に出て私を支えようとしたが、私は彼を突き飛ばし、顔に冷笑を浮かべた。
「偽善者ぶらないで」
振り向いて歩こうとした時、私はよろめいて、階段から転げ落ちそうになった。
彰人は慌てて手を伸ばしたが、空中で固まり、結局は下ろした。
「彼女を見ていろ。病院まで送って、何かあったらすぐに連絡しろ」
言い終えると、彼は彩音を抱きかかえてホテルのロビーに入り、もう振り返らなかった。
私の額に冷や汗が滲み、階段を下りきるのに十分もかかった。
骨まで染みる痛みに耐えられず、突然倒れてしまった。
意識を失う中で、まるで六年前に戻ったようだった。
私と母は路上をさまよい、行き場がなかった。
学校の門の前を通りかかった時、制御不能のトラックが突っ込んできて、彰人の方向に向かっていた。
私は考える間もなく、すぐに飛び出して彼を押しのけた。
彼は無事だった、少し皮膚を怪我しただけで。
しかし私は両足を粉砕骨折し、病院で半年も寝たきりだった。
あの時、彼は毎日教科書を持って見舞いに来て、問題を解説し、復習を手伝ってくれた。
夜、私が眠っていると思い込んで、彼は私の耳元でささやいた：
「美月、どうやらこの一生、俺はお前に借りがあるようだな」
「大丈夫、一生かけて返すから」
少年の見えない角で、私はゆっくりと口元を上げた。
あれから、雨の日になるたびに、私の両足は生きるのが辛いほど痛んだ。
そして彼は、すべてを投げ出して家に帰り、私に付き添い、温湿布を当て、薬を塗り替えてくれた。
しかし今は、すべてが変わってしまった。
目を開けると、私は病院に運ばれていた。
携帯には彰人から二時間前に送られたメッセージがあった。
「おじさんが君を家に連れて来いと言ってる。もうすぐ結婚なんだから、その気の強さも少しは抑えたらどうだ」
「家族の集まりは明日の夜だ。迎えに行く」
一日中、彰人からはそれ以上連絡がなかった。
やがて私は彩音の更新した投稿を見た。
場所はバンジージャンプの山頂。
添付されていたのは二人が指を絡める写真で、彼の結婚指輪はすでに外されていた。
太陽に焼けた薄い跡だけが残っていた。
「彼は言ったの、未来がどうなろうと、いつも私の前に立って、すべての困難から守ってくれるって。お兄さんありがとう、この人生、あなたがいるだけで十分です」
彰人は彼女の投稿にいいねを押し、かわいい猫の絵文字でコメントを返していた。甘やかすような口調で。
「お前には本当に手を焼くよ。自分の妹だから甘やかすしかないか。将来の義理の弟が嫌がらなければいいけど」
私は成人したばかりの日を思い出した。彰人が何がほしいかと聞いてきた時のことを。
バンジージャンプがしたいと言った。死の間際の感覚を味わって、より良く新しい人生を迎えたいと。
あの時、彼の目には軽蔑の色が満ちて、拒否の言葉がすぐに口から出た。
「バンジー？生きる気力のない人間がやるもので、自殺と同じだろ。誰がわざわざそんなことするんだ？」
私が少し傷ついているのを見て、やっと高所恐怖症だと説明した。生まれつきだと。
彼のすべての原則は破られるのだ。
ただ、その対象が私ではないというだけで。
ページを閉じ、私は三日後に出国する航空券を自分で購入した。
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