無関心の先に、涙を知る
Autore: Cen Mi© WebNovel
Capitolo 1: 彼の小さな白い花
Editore: Pactera-novel
海川市の街角にあるカフェで、優雅な音楽が突然途切れた。
「南野さん……」
女性はバイオリンを手に取り、立ち上がった。その声には、わずかな緊張が混じっていた。
彼女はシンプルな木綿のワンピースを身にまとい、清潔感のある印象を与えていた。
南野泉（みなみの いずみ）の視線がバイオリンに向けられ、笑いながら言った。「このバイオリン、彼は誰にも触らせなかったのに」
女性はバイオリンを抱える手をぎゅっと引き締め、言った。「安心してください。私はあなたと争うつもりはありません」
目の前の女性は泉の顔を見るのも恐れるほど緊張していたが、それでも背筋を伸ばし、頑固さと誇りを感じさせていた。
泉の胸中は複雑な思いで渦巻いていた。
これが山田彰人（やまだ あきと）の好きな人なのだ。シンプルで清潔感があり、若さに溢れ、努力して一歩一歩上へと登る、まるで小さな白い花のような存在。
彼女自身とは全く違う。彰人と一緒にいるためなら、どんな無謀なことも厭わず、最も極端な時には命を絶とうとさえしたことがある。
当時、この事件は大きく報じられ、ほぼ海川市中の噂となった。
彰人を好きな女性は少なくなかったが、あれほど醜く騒ぎ立てたのは、彼女だけだった。
「もう一曲弾いてよ」泉の声は少し鈍く響いた。「カーメンは弾ける？」
女性は唇を噛み、不本意そうに答えた。「すみません、もう仕事は終わったので……」
その言葉には、もう彼女のために演奏したくないという意思が含まれていた。
「辞めたんです」何かを思い出したように、女性はさらに明るく笑った。「南野さん、また会いましょう」
そう言うと、彼女はバイオリンを抱え、素早く外に走り出した。遠くから見ると、まるで自由に舞う蝶のようだった。
彰人は彼女がここでバイトをするのを忍びなく思い、思い切って一億円で彼女の数年のキャリアを買い取ったのだった。
もはやお金に困ることのなくなった彼女は、当然のことながら、誰にも取り入る必要がなくなった。
泉は彰人の側で長年過ごしてきたが、彼がこれほどまでにある女性を気にかけるのを見たのは初めてだった。
彼女は彰人が一生誰も愛さないだろうと思っていたが、実際には彼が誰かを愛するとき、それは骨の髄まで深く愛するのだった。
愛するかしないかの違いは、非常に明白だった。
藍天、バー・ヘレン。
泉がドアを開けると、薄暗く贅沢な個室内で会話が一瞬止まった。
「おや、南野さんが来たぞ」誰かが口笛を吹いた。
彰人はソファに怠惰に寄りかかり、その声を聞いて目を上げると、深遠な星のような瞳が微かに輝いた。
彰人は立ち上がり、腕で彼女を引き寄せて、そっと抱きしめた。
彼の大きな手が泉の腰にそっと置かれ、顎が自然と彼女の白く長い首筋に触れると、低く掠れた声には情熱が滲んでいた。「どうして今頃来たんだ？」
泉は目を伏せた。薄暗い照明の中で、彼女の表情はほとんど見えなかった。
この親密な仕草を見れば、彼が彼女をどれほど愛しているのかがわかるだろう。
泉は目を伏せ、彼が最近夢中になっている女子大生のことを思い出し、心の中で皮肉な気持ちを抱いた。
「体調が少し悪くて」泉は適当な理由をつけて答えた。
「山田若様、お二人はいつ結婚するんですか？僕らはまだお二人の結婚披露宴を楽しみにしているんですよ」友人の一人がからかうように言った。
彰人の泉の腰に置いていた手が一瞬止まり、彼の唇には皮肉な笑みが浮かんだ。
彼は答えず、数秒間気まずい沈黙が流れた。
泉には分かった。彰人の機嫌が非常に悪いことが。
これは彼らが結婚を急かされた初めてのことではなかった。
以前なら、彰人はいつも様々な理由をつけてごまかしていた。
しかし今日は、彼はそれすらも面倒に感じているようだった。
泉は最初から分かっていた。彰人が彼女と結婚するつもりはないことを。
あの清潔感のある女性のことを思うと、泉の胸はまるで針で刺されるような痛みを感じた。
かつて彼女がバイオリンの埃を拭こうとした時、彰人は珍しく彼女に対して怒りを爆発させた。
それ以来、彼女はそのバイオリンに二度と触れることはなかった。
しかし彼はそのバイオリンを、他の人に贈ってしまった。
おそらく彰人は結婚したくないのではなく、彼女と結婚したくないだけなのだろう。
「山田若様、中村さんが来ました」
彰人は手を引き、静かにドアに向かって歩き出した。
彼が触れていた腰のあたりの熱は、すぐに冷めていった。
結局は違うのだ。
泉は握りしめた拳をさらに強く握りしめた。
すぐに、バイオリンを背負った女性が入ってきた。
個室の光景を目にした中村詩織（なかむら しおり）は、思わず赤面した。「山田さん……」
「なぜここに？」彰人の声は無意識に低く柔らかくなり、どこか磁性を帯びていた。
気づいた人々は、同情の目で泉を見つめた。
なるほど、彰人が結婚の話を一切しなかったのは、新しい相手がいたからだと気づいた。
彰人は女性に対していつも冷淡だったが、泉にさえもこれほど優しくしたことはなかった。
彼らには分かっていた。彰人が今回は本気だということが。
「バイオリンを返しに来ました」詩織は慎重にバイオリンを彰人に差し出しながら言った。「このバイオリンはいただけません」
「一度贈ったものは決して取り返さない」彰人は特別に忍耐強く言った。「どうしても気に入らないなら、アシスタントに頼んでもう一つ選びに行かせよう」
「気に入ってます。でも南野さんがこのバイオリンはとても貴重だと言って……山田さん、こんな高価なバイオリンは受け取れません」
詩織の直球な発言に、泉は驚きを隠せなかった。
彼女はそんなことを一言も言ったことがなかった。
彰人はまぶたを少し持ち上げ、ゆっくりと言った。「彼女とこれに何の関係がある？俺のものだ、誰にあげようと勝手だろう」
泉の言葉は胸の内に引っかかった。
そうだ、彼らは一体何の関係なのか？
彼女には彼をコントロールする権利も資格もなかった。
彰人は美しく、まっすぐで大胆な目つきで、その言葉を口にし、さらに詩織を赤面させた。
彰人は海川市の伝説だった。腕利きで、若くして海川市一の名家・山田家の実権を握る存在となっていた。
山田家の最年少の実権者として、真っ白なキャンバスのような女性を口説くことは、水を飲むように簡単なことだった。
泉は思った。このような彰人なら、たとえ詩織が最初彼に興味がなくても、遅かれ早かれ彼の虜になるだろうと。
誰もが彰人に取り入りたがっており、彰人の発言を聞いた人々も次第に詩織に取り入ろうとし始めた。
誰かが促すと、詩織は自信を持ってバイオリンを弾き始めた。
偶然にも、それは「カーメン」だった。
泉は胸が締め付けられる思いで、急いでトイレに向かい、我慢できずに吐き始めた。
面白がる人がいて、冗談めかして言った。「南野さん、妊娠してるんじゃないか？」
その言葉に、雰囲気が突然凍りついた。
泉が説明しようとしたとき、彰人の声が静かに響いた。「ありえない」
「もし本当に妊娠したら？」
場は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。
泉は息を止め、心臓が激しく鼓動を打つのを感じた。
「山田若様と南野さんはただの遊びだろう、彼女を妊娠させるわけないさ」誰かが言った。
彰人は何も言わず、すぐに場の雰囲気は再び盛り上がりを見せた。
遊び……誰もが知っていた。彰人は彼女とただ遊んでいるだけだということを。
彰人は外では彼女にたっぷりと面子を立たせるが、二人の関係については決して明言しなかった。
彰人は美しく、海川市で顔が利く人物だった。彼が遊びたいと言えば、多くの女性が喜んで彼と時間を過ごすだろう。
彼女は彰人がしばらく遊んだ後には落ち着くと思っていたが、彼の心は一向に温まることがなかった。
泉は鏡の中の自分を見つめ、胃が激しく波打っているのを感じていた。
そのとき、ドアが突然開いた。
彰人がドアに半身を寄せ、皮肉げに笑っていた。
泉は目を大きく見開き、彼の目に映る自分の姿をはっきりと見た。そこには焦りと憂鬱が混じり合っていた。
彰人は背の高い体を少し曲げ、細長い目を細め、怠惰な声音に揶揄を滲ませながら言った。「どうした？本当に妊娠したのか？」
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