Capitolo 4: 穂が見つかり、彰仁に捕まった
Editore: Pactera-novel
菜穂は深呼吸をした。
彼女は見つかることを恐れ、長く留まりたくなかった。
帝都に行くなど、絶対に承諾できない。
「私には値段がありません」
そう言うと、菜穂は彰仁の横を通り過ぎて外へ出た。
彰仁は彼女を引き止めなかったが、視線は常に彼女に注がれていた。
女性の体からは淡い香りがして、普通の香水の匂いとは違っていた。どこかで嗅いだことのある馴染みのある香りだったが、どこで嗅いだのか思い出せなかった。
そして彼女には独特の雰囲気があり、かつての菜穂によく似ていた。
菜穂は柔らかに見えても、どこか粘り強さを持っていた。
独立心が強く、決断力がある。
去ると言ったら去る。
機会を与えず、余地も残さない。
また菜穂のことを思い出した。
彰仁は眉をひそめた。この5年間、彼はずっと菜穂のことを思い出していた。妊娠7ヶ月だった彼女の姿を思い、子供のことも考えていた。もし当時彼女が子供を堕さなければ、子供はもう5歳になっていただろう。
当時、彼は菜穂に対してそれほど感情を持っていなかったが、離婚を考えたことはなく、子供も楽しみにしていた。
そう考えると、彰仁の雰囲気は暗くなった。
「彰仁、このオークショニアは気が強すぎるわ。おじいさまには他の人を探した方がいいんじゃない？世の中には骨董に詳しい人はたくさんいるわ」
彰仁は眉をひそめた。「世の中には骨董に詳しい人はたくさんいる。しかしおじいさまが探している人は彼女だ。江口、彼女のことを調べろ。すべての情報が欲しい」
「彰仁、なぜ彼女を調べるの？もしかして興味があるの？」佐藤晴香は探るように彰仁に尋ねた。
菜穂というあの女が失踪して以来、晴香はずっと彰仁の側にいたが、彰仁は一度も彼女を娶ると言ったことがなかった。晴香はとても焦っていた。
幸い彰仁という人物は冷淡で、他の女性にも全く興味を示さなかった。
しかし今日、彰仁があのオークショニアを見る目つきに、晴香は危機感を覚えた。
「興味はない。ただおじいさまが彼女に会いたがっている。念のため調査しておくだけだ」
晴香は彰仁がそう言うのを聞いて安心した。
彰仁はただ老人のために彼女を調べるだけなのだ。
そうに違いない。素顔を見せる勇気もない醜い女に、彰仁が好意を持つはずがない。
「ホテルに戻ろう」
彰仁は身を翻して大股で立ち去った。
菜穂は激しく鼓動する心臓を押さえながらオフィスに戻った。
彰仁が彼女に骨董品を見るために戻って来させようとしていた。3年間の夫婦生活で、菜穂は彰仁の強引さをよく知っていた。
彼はきっとまた来るだろう。今日彼の前に姿を現したが、彼が彼女だと気づいたかどうか、彼女を調査するかどうかわからなかった。
彼女に関することや、彼女の子供のことを彰仁に調べられるわけにはいかなかった。
菜穂は携帯を取り出して電話をかけた。すぐに電話がつながり、男性の低くてだらけた声が聞こえた。「ハニー、何かあった？」
「頼みがあるの。誰かが私を調べるかもしれない。その調査を防いでほしいの」
菜穂の実力では彰仁の調査を防ぐことは不可能だが、電話の向こうの男性ならできるはずだった。
「わかった」
簡潔な返事一つで、菜穂は彼が必ず実行してくれるとわかっていた。
「これで3回目だ」
「何？」
菜穂には彼のゆっくりとした「3回目」という言葉の意味がわからなかった。
「お前と知り合って5年で、これが3回目の頼みだ。ハニー、5回集めたら、俺と結婚するのはどうだ？」
電話の向こうの男性は長身で背筋の伸びた体をソファにくつろいで寄りかけ、バスローブを半分開けて完璧な腹筋を露出させ、無造作に唇を上げ、悪魔的な笑みを浮かべていた。
菜穂は全身に悪寒を感じた。悪魔と結婚しろというのか？
それは彰仁よりもさらに恐ろしい存在かもしれない。
「そうは思わないわ。あなたは私を助けて、私はあなたのためにお金を稼ぐ。誰も誰にも借りはないわ」
「俺のために稼ぐより、俺のお金を管理してくれる方が嬉しいな」
「あなたの金山銀山は、もっと賢淑な人に管理してもらいなさい。私なら持って逃げるだけよ」
「薄情者め」
菜穂は電話を切り、メッセージを打ってマネージャーに2日間の休暇を申請した。深呼吸をしてオフィスのドアを開けた。「穂、ママが終わったわ、帰りましょう……穂？」
菜穂は部屋を見回したが、穂の姿はどこにもなかった。
その時、地下駐車場では、二人の小さな子供が壁の陰から頭をのぞかせていた。文彦はため息をつき、静かにパソコンを開いて、龍之介の尻拭いをした。
龍之介が彰仁の車に落書きをしたので、必ず監視カメラをチェックされるだろう。見つかったら終わりだ。
文彦は素早く監視システムに侵入して監視映像を削除し、やっと安心した。
一方、前方では龍之介が穂を連れて、彰仁が自分の大作を見た時の表情を楽しみにしていた。
「これは……誰がやった？」
前方に一団の人々が現れ、先頭の男性は彰仁だった。
江口は車に書かれた大きな文字を見て驚き、思わずその文字を読み上げた。「妻子捨て、ウソつきくず男！これは……社長……」
江口は恐る恐る彰仁を見た。
一体誰がやったのか？
命知らずとはこのことだ。
「誰がやったの？あまりにも大胆すぎるわ」晴香も眉をひそめた。
彰仁は顔を黒くして周囲を見回した。そんな言葉、明らかに子供の仕業だった。
「社長、すぐに監視カメラを確認します」
「くすくす……」かすかな笑い声が聞こえてきた。
彰仁は聴覚が鋭く、目を上げてそちらを見ると、鷹のような鋭い目つきですぐに壁の陰からのぞいている二つの小さな頭を見つけた。
龍之介は素早く反応した。「見つかった！穂、走れ！」
「え？何？」
穂は驚いて身を震わせ、振り返ると、二人の兄はすでに遠くに走り去っていた。
「お兄ちゃん、待って！」
穂が追いかけようとした時、焦って、彼女のケーキドレスの裾が何かに引っかかってしまった。穂は一歩も走れず、ドシンと地面に倒れた。
後ろの人々がすでに追いついてきて、逃げられないと察すると、穂は地面にうつ伏せになり、両手で顔を隠した。
見えない、見えない、見えない...
彰仁が大股で近づき、地面の子供をしばらく静かに見つめてから、手を伸ばして直接持ち上げた。
その子供は顔を隠して目を閉じ、まるでそうすれば彼に見えないと思っているようだった。
なんとも愚かな考えだ。
「見えてるぞ、隠すのはやめろ」
うまく隠れたと思っていた穂は目を開き、大きな目に疑問を浮かべた。
どういうこと？
いつもお兄ちゃんたちと隠れんぼするとき、私がいちばん上手に隠れるのに。
穂は手を下ろし、持ち上げられているので小さな腕と足を揺らしてみたが、降りることはできなかった。
穂は大きな目で彰仁を見つめた。初めてこんなに近くでパパを見た穂は、瞬きをして、二人の兄が実のパパにそっくりだと気づいた。
幸い穂はママに似ていて、悪いパパのような醜い人には似ていなかった。
穂はそう思いながら、無意識に小さな顔を上げ、表情を作っていた。
彰仁は穂を見て、彼女の内心が豊かなことがわかった。
「君は誰の子供だ？なぜ私の車に落書きした？」
彰仁の声は冷たく、温かみが感じられなかった。
しかし穂は彼を恐れず、ただ小さな口をきゅっと結んだ。
ママは悪い人と話してはいけないと言った。パパは悪い人で、穂を連れ去って、ママに会わせない悪い人だ。
「話さないなら警察に引き渡す。そして警察はお前のパパを探すだろう」
穂はまばたきをした。
バカなパパ、自分を探さないで。
彰仁はこの年齢の子供は皆、警察を恐れると思っていたが、この小さな子はそうでもないようだった。
「子供が悪いことをすると、親が罰を受ける。すぐにお前のパパを逮捕する」
早く逮捕して、穂は応援しています。
彰仁はこの小さな子が頑固なことを見て取った。
「お前のお母さんを逮捕する」
「どうして穂のママを逮捕するの？穂のパパを逮捕すればいいの。ママを逮捕しないで」穂は慌てて、両手を腰に当て、甘く怒った表情をした。
彰仁は笑みを漏らした。
母親を逮捕するのはダメだが、父親を逮捕するのはいいのか。
この子の父親はずいぶん失敗しているな。
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