Capitolo 12: 第12章 事の因（わけ）——母の愛！
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「わかりました」エヴリルは非常に懸命に頷いた。そんな彼女の様子が、アンドレの罪悪感をさらに強めた。彼は自分の誓いを破ることができなかった。かつて彼は、どんなレストランやレストランでもシェフとして働くことはしないと誓ったのだ。料理の技術に終わりはないと信じており、同じ場所で時間を無駄にしたくなかった。そうすれば何も学ぶことはできないと考えていたからだ。
「アンドレおじさん、何も言わなくていいの。わかってるから」エヴリルはアンドレに微笑みかけた。彼女はよく理解していた。今の彼女は自分の力だけで頼るしかないのだ。
「これからは師匠と呼びなさい、わかる？」アンドレは顔を引き締め、まるでプレゼントをもらえなかった子供のように不機嫌そうな様子だった。
エヴリルは微笑み続けた。師匠か？彼女は気にしなかった。むしろ、アンドレのこの行動の背後にある意味を理解していた。
「師匠」本当に温かい言葉だ。
師弟二人は今、微笑んでいた。説明する必要はなかったが、お互いの気持ちを理解していた。
続いて、エヴリルはレストランのホールに移動し、尋問を始めた。
彼女は今いくつかのことを知る必要があった。例えば、あのキャサリンがどうやって髙橋さんを外に出したのか。これは絶対に理解しておかなければならないことだった。さもなければ、次回同じことが繰り返されれば、エヴリルは本当に愚かだということになる。
クリオとボブも現場に来ていた。今、彼らの前に立っているのは、レストランに残った二人の従業員だった。
彼らは夫婦で、男性は藤井ティニー、ティニーの妻は深山クリスという名だった。二人とも見た目は40代後半くらいだった。
二人は雑用係で、さまざまな仕事を担当していた。現在はクリスさんが料理を運ぶなどの仕事をし、ティニーは料理人としてキッチンで忙しく働いていた。
二人は数人分の仕事量をこなしていたが、今はもう正午だというのに、まだ一人の客も来ていなかった。
「どなたか髙橋さんが外に出て行った理由を教えてくれませんか？」エヴリルは今、冷静な表情をしていた。厳しさはそれほどなかったものの、その雰囲気は純朴な田舎者である二人を怯えさせるには十分だった。
「お嬢さん、私たちのせいじゃないんです。どうか大きな心で許してください。私たちを追い出さないでください！」言い終わると、クリスは泣き始めた。
エヴリルが最も感心したのはティニーだった。ティニーは唇を引き締め、クリスが話し終わるのを待ってから、エヴリルが口を開く前に説明を始めた。
「朝、誰かが『髙橋家が放火された』と叫ぶ声を聞きました。確認しようとした時には、髙橋さんはすでに外に走り出していました。私は彼女を引き止めようとしました。罠かもしれないと心配したからです。でも髙橋さんは首を振って、家に置き忘れたものがあると言い、私は止められず、彼女は家に走って行きました。次に髙橋さんを見た時には、もう今のような状態になっていました」ティニーの簡潔な言葉と適切なタイミングの返答に、エヴリルは思わず彼を見つめた。
「では、髙橋さんをこのような状態にさせたものが何かご存知ですか？」エヴリルは今、完全にティニーに注目していた。クリスのこの様子では、ティニーがどうして彼女を好きになったのか理解できなかった。
「現場に着いた時、髙橋さんの手にこれが握られていました」ティニーは手に持っていたものを開いた。まるで花のように美しく咲いていた。
その時、クリオは思わず立ち尽くした。エヴリルにはこれが何なのかわからなかったが、クリオの涙に満ちた顔を見て、このアイテムがクリオと関係あることを理解した。
「わかりました。では、あなたはその後どうしましたか？誰がいたのか、はっきり見えましたか？」エヴリルは眉をひそめた。別の敵が現れないことを願っていた。
「あの女の人です」ティニーはエヴリルが何を聞きたいのかを正確に理解し、指摘した。
その場にいた人々のうち、完全に天書を聞くように困惑しているクリス以外の全員が深く考え込み始めた。
「クリオ」エヴリルは今、非常に優しく彼に近づき、肩をたたいて、優しく言った。「男は血を流し、汗を流しても涙は流さない。汗を流して欲しいものを手に入れることはできるけど、泣くことはできないわ。わかる？今、家には男はあなただけよ。何年もの間、お姉ちゃんはがんばってきたけど、これからはどうなる？お母さんはあなたを頼りにしているのよ。お母さんは賢明でないかもしれない、聡明でないかもしれないけど、私たちを愛する心を持っている。彼女は弱いかもしれないけど、子供たちのことになると、絶対に逃げたりしないわ」
次に、エヴリルはクリオが考えを整理できることを願っていた。実際、彼女は少し深刻に言いすぎたかもしれなかった。復讐は彼女がすることができるし、家計を支えることも彼女に頼ることができるが、エヴリルはクリオが彼女に依存する人になってほしくなかった。
エヴリルは、クリオがいつか空を飛ぶ鷹のようになることを切望していた。復讐のことに彼が関わらなくてもいいが、独立することを学ばなければならない。家には彼が浪費するほどの穀物はないのだから！
クリオは頷いた。彼は母親が見殺しにしたことに不満を持ち、姉が一人で彼を背負って鶴山に登ったことに不満を持っていた。彼は母親の無能さに不満を持っていた。もし彼女が父親をつかまえることができていれば、彼らはこのようにはならなかっただろう。
しかし、それらは全て過去のことになった。クリオは手の中の石を見つめた。それは彼のおもちゃ、幼い頃のおもちゃだった。そう、それは全て過ぎ去ったことだった。
クリオは、母親がこのおもちゃを取っておいていたとは思わなかったし、彼のためにほとんど命を落とすところだったとは。記念品だったのだろうか？クリオは母親の特別な愛情を感じた。
彼は今、本当に幸運だった。彼を愛する二人の親族がいる。母親、そして…
彼は頭を上げてエヴリルを見た。優しい目が常に彼を見つめ、彼の成長を見守っていた。
クリオは力強く頷き、かすかな笑みを浮かべた。エヴリルと同じように、彼らはお互いを最もよく理解している人物だった。
「ティニー、あなたは以前何をしていたの？」エヴリルはティニーの才能にとても興味を持っていた。クリスはおそらく皿を運ぶようなことしかできないだろう。
「会計係でした。髙橋さんが私を哀れんでくれたんです。足が悪いものですから」ティニーは少し気まずそうにした。
ようやくエヴリルは、ティニーの足が少し不自由なことに気づいた。これが理由なのだろうか？家柄が良くなく、体も悪いから、こんな女性と結婚したのだろうか？
エヴリルは今、本当に彼に同情を覚えた。
「これからも会計の仕事は引き続きあなたにお任せするわ！クリス伯母さん、あなたは料理を運んだり、皿洗いなどの雑用を担当してください。キッチンは私が担当します！午後、市場に行って、使用人がいないか見てみるつもりです。今、旅館にはいくらのお金が残っていますか？」
エヴリルが最も心配していたのはこのことだった。「一銭がなくても英雄は死す」というように、もしお金が全くなければ、旅館を維持していくのは非常に難しくなるだろう。
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