Capitolo 3: あいつが勝手なことをしたから
Editore: Inschain-JA
中村美咲は一晩中眠らず、翌朝早くに中村家に戻った。
中村の父と母は朝食を食べている最中で、彼女が帰ってきたのを見て二人とも驚いた様子だった。
「美咲？」母は箸を置いて彼女の方へ歩み寄った。「どうして帰ってくるって前もって言わなかったの？さあ、こっちに座りなさい」
美咲は母の動きに従い、食卓に座った。「お父さん、お母さん」
「こんなに早く帰ってきたなら、まだ朝ご飯食べてないでしょう？ほら、これでも食べなさい」母は笑顔で、熱心に彼女に茶碗と箸を用意した。
「はい」
「体の調子はどう？良くなった？」
美咲は喉が詰まる思いで、ただ答えた。「だいたい大丈夫。お母さん、そのままでいいよ。自分でできるから」
彼女が座って二、三口食べると、父が突然口を開いた。「お前、秋山と喧嘩したのか？」
美咲の笑顔が消えた。
父は彼女の微妙な表情に気づき、厳しい表情で言った。「美咲、お前はもう結婚した身だ。十五、六歳の子供じゃない。喧嘩したからといって実家に逃げ帰るなんて、何という態度だ」
「まあ、子供が帰ってきたばかりなのに、何を言ってるの！」母は眉をひそめた。
「俺は親父だ、娘に言ってはいけないことがあるのか？」
美咲は黙って俯いた。
父の顔色が険しくなった。
「小さい頃から落ち着きがなかった。結婚してもそのままだ。少しも分別がない。人の妻としての姿が全く見えない」
「同じ娘でも、詩織はいつも物わかりが良くて、私を心配させないようにしていた。お前は？」
「本当にお姉ちゃんには少しも及ばない！」
非難の言葉が耳に突き刺さり、美咲の心は冷え切っていった。
彼女は箸を握る手に力が入り、指先が痛くなるほどだった。思わず顔を上げて止めようとした。「お父さん」
父は遮られて、息が詰まった。
「見ろ、礼儀もなってない！これからは外で中村家の娘だなんて名乗るな。恥ずかしくて見ていられない！」
母はもう聞いていられず、叱責した。「健一、もういい加減にして！子供はやっと回復したところなのに、あなたは……」
「カチッ」
箸がテーブルに当たり、はっきりとした音を立てた。
冷たい女性の声が三人の間に響いた。
「じゃあ、死んだ方がいいね」
二人の視線が彼女に向けられた。
父は激しく震えた。「何だと！」
美咲は紅い唇を歪め、悲しみを滲ませて言った。「私がそんなに目障りなら、死んだ方がいいんでしょ」
死んでしまえば全てが終わる。彼らの嫌悪や憎しみにもう二度と向き合わなくていい。
母はもう笑えなかった。「美咲、そんなこと言わないで。お父さんはそういう意味じゃないの」
「じゃあ、どういう意味？」
娘の冷たい問いかけに、母は目頭が熱くなった。「お父さんは詩織のことを思い出して、ちょうど最近仕事もうまくいってないから……わざとあなたに当たってるわけじゃないの」
母は父の方を向き、肘で軽く突いた。父はふんと鼻を鳴らしたが、何も言わなかった。
静けさの中で、悲しみがそっと広がっていった。
美咲は潤んだ目を伏せ、唇を強く結び、食欲は完全に失せていた。
「もう食べ終わりました」
そう言うと、彼女は立ち上がり、食卓を離れた。
父の収まった怒りがまた燃え上がった。「何が食べ終わりだ？目上の者が席を立つ前に立ち去るなんて、誰に教わったんだ？」
美咲の口調は冷たく刺すようだった。「小さい頃から、全部お父さんに教わったでしょ？」
彼女の反抗が、父の怒りをさらに高めた。
「何だと？美咲、今じゃ口答えまでするようになったのか！」
「……」
「まだ話が終わってないんだ、どこに行く？戻ってきなさい！」
美咲は足を止めず、階段の方へ曲がっていった。
父は怒りに満ちた顔で、振り返って母に怒鳴った。「見ろ、あの生きた屍のような様子！全部お前が甘やかしたからだろう！」
母の目には涙が光っていた。「私が甘やかしたからって、どうしたの？」
父はテーブルを叩いて立ち上がった。「あいつが勝手なことをしたから、あの時詩織が死んだんだ！お前がまだこんなに甘やかすから、あいつはこの家を滅茶苦茶にするだけだ！」
母は涙をこらえようとしたが、こんな理不尽な夫に対して、冷静さを保つことができなかった。
「じゃあなぜ美咲を秋山に嫁がせたの？自分の娘を火の中に突き落としたようなものだってわからなかったの！」
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