Capitolo 5: いつまで跪いてるんだ
Editore: Inschain-JA
一発のビンタが顔面に飛んできた。
「何を馬鹿なことを言っているの！」
中村の母の表情は肉眼で見える速さで何度も変化し、最後には怨恨に満ちた顔で怒りを露わにして叫んだ。
「詩織がどうしてあんな畜生と関係があるわけないでしょう！あの男はこの先も詩織に近づけさせないわ！」
言葉が落ちると、部屋は死んだように静まり返った。
「……」
中村の母は後になって気づいた。自分が美咲に手を上げてしまったことに！
彼女は目を泳がせ、口を開いたまま、その手の置き場がなかった。
「美咲……美咲」
頬の灼熱する痛みを感じながらも、美咲は笑い、寂しく力なく言った。「もう演技はできないってこと？」
この優しさと慈愛は、結局のところ偽りでしかなかったのだ。
中村の母はうろたえ、慌てふためき始めた。
「美咲、ママは故意じゃなかったの、ママの言いたいことは……」
美咲は嫌悪を示すように後ずさりし、彼女の手を避けた。中村の母の両手は宙に凍りついたままだった。
彼女は目を閉じ、深呼吸をした。何度も何度も。
「わかったわ」
静かに、ほとんど冷たいほどに。
中村の母は慌てたが、どう説明すればいいのか分からず、優美で物静かな顔に哀願の色を浮かべた。「美咲、ごめんなさい、ママは本当に故意じゃなかったの」
美咲は力強く掌を握りしめ、自分を落ち着かせた。
再び目を開けたとき、彼女の瞳の光は完全に消え、代わりに無感情で冷たさだけが残っていた。
「大丈夫よ。お父さんとお母さんは体に気をつけて。私はもう帰るわ」
美咲は中村の母を避け、逃げるように外に飛び出した。
彼女は後ろからの呼び声を無視し、猛獣から逃れるように中村家を飛び出した。
タクシーの中で、中村の母の彰に対する評価を思い返し、美咲の心は痛みで張り裂けそうだった。
畜生。
彼が何か酷いことをしたのでなければ、母が彼をそんな言葉で罵るはずがない。
母の彼に対する嫌悪は偽りではなかった。
それどころか憎しみだった。
彼がはっきりと両親の目に入らないのに、それでも彼らは彼女をこの「畜生」に嫁がせたのだ。
美咲は苦々しく笑い、胸が圧迫され、耐え難い痛みを感じた。
彼女の悲しげな視線が車窓の外に向けられ、路傍の風景が素早く過ぎ去り、何も見えなかった。
タクシーは約30分走り、運転手が自ら言った。「お嬢さん、もうすぐお昼のラッシュですから、この先は渋滞しやすいんですよ。ここで降りたらどうですか？」
美咲は茫然と見つめ、数秒後に「はい」と答えてから、お金を払って降りた。
恍惚とした精神状態の中で、彼女はドアを閉めて振り返ったが、足が階段に引っかかって躓き、膝をついてしまった。
「痛っ」
膝の刺すような痛みに、美咲の目には涙がにじんだ。
「やぁ、誰かと思えば、真昼間から路上で土下座でもしてるの？」
頭上で女性の声が炸裂し、その中には災いを喜ぶ意地悪さと意図的な嘲笑が含まれていた。
美咲は掌をぎゅっと握り、顔を上げた。
微かな日光が美咲の目を刺し、彼女は思わず目を細めて、目の前の華やかな装いをした女性を見た。
須藤里奈（ すどう りな）だった。
幾千もの寵愛を一身に集めるこの須藤家のお嬢様は、彼女の夫—秋山彰と婚約していた幼なじみだった。
以前、彼女は知っていた。須藤家と秋山家は代々の友人関係にあり、里奈の祖父が彼女を彰に嫁がせようとしたが、残念ながら彰は自分と結婚し、この婚約は立ち消えになった。
彼女はまた、このお嬢様が幼い頃から彰に憧れ、彰と彼女の結婚を知った後、秋山家と何度も争ったことも知っていた。そして最終的にはすべて茶番で終わった。
そして今、彼女は軽蔑と嫌悪の目で自分を見ていた。
里奈は美咲の顔をはっきりと見ると、手で口を覆い、化粧の施された顔に驚きの表情を浮かべた。「あら、お姉さんかなと思ったら、本当にあなただったのね！」
このような下手な演技に、美咲は全く相手にする気がなかった。
里奈は突然身をかがめて、懸念そうに言った。「お姉さん、不機嫌なの？彰兄さんと喧嘩でもしたの？地面に膝ついたままじゃだめよ、ほら、私が助け起こしてあげる」
美咲は彼女の手を払いのけ、冷たい目で彼女を見た。「私の前で芝居するのはやめて。気持ち悪い」
里奈は傷ついたように手を引っ込め、非常に傷ついた様子だった。
「お姉さん、どうしてそんなこと言うの？私はただあなたを心配しているだけよ」
美咲は冷笑し、彼女を皮肉ろうとした瞬間、聞き慣れた冷たい男性の声が割り込んできた。
「いつまで跪いてるんだ」
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