Capitolo 5: 終末の救援電話_2
Editore: Pactera-novel
理想的な状態は、実際には水酸素循環のできる植物栽培区域だが、小林彰人はこの分野について何も知らず、当面はスペースを空けておくしかなかった。最後の3号車両は各種工具、オートバイ、クレーン、溶接機、そして後で材料を保管するためのスペースとして使用される予定だ。
彼が自分の移動要塞を熱心に作り上げている最中、突然彼の電話が振動し始めた。
小林は驚愕した。大部分の衛星はすでに機能停止しており、衛星通信機能はほとんど働かなくなっていた。彼が携帯電話の電源を維持していた主な理由は、データ、地図の保存、そして非常時のためだったが、まさか電話がかかってくるとは思っていなかった。
電話に出ると、少し緊張した女性の声が聞こえてきた。
「小林さん、まだ江崎市にいるの？私……私はあなたの軌道列車計画に加わりたいの」
電話の向こうの女性は村上瑠璃という名前で、小林の大学時代の教師だった。終末が訪れた後の数日間、彼女は小林の連絡先の中で唯一連絡が取れた人物だった。
瑠璃は27歳で、まるで花のように美しく、彼氏はいなかった。終末前の江崎市の早婚早育の雰囲気の中では、彼女はレア種とも言えた存在だった。
記憶の中では、この大学外国語教師は背が高く、高学歴の家庭に生まれ、典型的な都会のお嬢様タイプで、学内ではみんなの憧れの的だった。
最初、小林は彼女に自分の列車計画について話したが、彼女に断られた。小林は自分の異能について明かさなかったため、彼女にはこの計画が信じがたく思えた。そして当時の瑠璃はまだ救助隊が来てくれるという幻想を抱いていた。
しかし、江崎市が最初の極夜を経験した後、多くの人々が絶望の中で命を落とし、闇の領域の中で奇怪なものが生存者たちの最後の理性を吞噬していった。小林も社会秩序が崩壊した後の悲惨な状況を目の当たりにした。この環境下では、女性は異能者でない限り、生存グループの中での価値はガソリン一缶にも満たなかった！
彼は瑠璃がすでに何らかのグループと共に去ったか、あるいは亡くなったと思っていた。今突然彼女から電話がかかってきて、かなり驚いた。もし逃げ出していなかったとしたら、彼女はこれほど長い間どうやって生き延びたのだろうか？
その時、あるアパートの中で、ドアはしっかりと施錠され、カーテンも完全に引かれていた。村上瑠璃は髪を乱し、部屋着姿でソファの隅に身を縮め、携帯電話の最後のわずかな電力を見つめていた。かつては潤いのある豊かな唇も今は真っ白で、震えを抑えられないほどだった。
この2ヶ月間、彼女は人生で最も暗い時期を経験していた。食料は不足し、長い夜は明けることがなかった。
毎晩、闇の中の恐ろしい音に目を覚まし、精神的に混乱し、体も一回り痩せていた。
最初のうちは、彼女はまだ公的救助隊の到来を待っていた。かつての追っかけたちが物資を彼女のドアまで届けてくれた。しかし、世界の秩序がすでに崩壊し、極夜が訪れたことを知った時、瑠璃は自分が絶体絶命の状況にあることを認識した。
そこで、彼女は助けを求め始めた。
しかし極夜の後、江崎市の大部分の人々が姿を消したかのように消え、残りの人々は続々と移動し逃げ出していた。そして彼女を受け入れてくれそうなグループは、まず裸の写真を送って「品質」を確かめろと言ってきた。
この時になって彼女はようやく完全に理解した。もはや彼女はあの大学でみんなに慕われた先生でも、江崎市の若い男性たちが競って追いかけた村上瑠璃でもなく、ただの重荷にすぎないということを。この終末の世界では、少々の美貌があったとしても、自ら進んで身を差し出さなければ、誰かに選んでもらえるチャンスすらないのだ。
瑠璃が行き詰まりを感じていた時、彼女は突然小林のことを思い出した。
すべてのモバイルバッテリーはもう電池切れで、携帯電話も最後のわずかな電力しか残っていなかった。
この瞬間、どんな狂気じみた計画であっても、電話がつながりさえすれば、彼女にとっては希望だった。
「村上先生、大丈夫ですか？」
電話の向こうの小林の声は、穏やかで落ち着いており、瑠璃の心の緊張が一気に緩んだ。
「小林さん、私……まだ生きてるわ。あなたは……まだ江崎市にいるの？」
瑠璃は指を強く噛んでいた。
長い沈黙の後、電話の向こうからようやく小林の声が聞こえた。
「います」
瑠璃の体が震え、緊張していた心が一気に解放され、彼女の目に希望の光が宿った。急いで電話に向かって言った。
「どこにいるの？迎えに来てくれない……」
言い終わるやいなや、彼女はすぐに後悔した。
この言葉は滑稽に聞こえた。数日前、東へ逃げる準備をしているグループと連絡が取れた時にも、彼女は無意識にこの言葉を口にし、相手は嘲るような口調で彼女を罵った。その意味するところは「こんな時に、まだ自分をお姫様だと思ってるのか？」というものだった。
そこで彼女は急いで言い直した。「ごめん、違うの……どこにいるの？私があなたのところに行ってもいい？」
生き延びるためには思い切るしかなかった。さもなければ携帯の電源が切れたら、彼女には二つの選択肢しか残されていない。アパートに閉じこもって死を待つか、目的もなく外に出てゾンビに肉片にされるかだ。
「村上先生」電話の向こうの小林が言った。「物資を持っていますか？それとも異能に目覚めましたか？」
この言葉を聞いて、瑠璃の心は冷たくなった。
彼女は空っぽのアパートを見回し、唇を震わせ、ほとんど泣き声に近い調子で言った。「い……いいえ」
「もし、もしあなたが私を……」
瑠璃は自分がいつか自分の元学生にこんな卑屈な言葉を言うことになるとは思ってもみなかった。
しかし彼女の言葉が終わる前に、電話の向こうから言葉が割り込んできた。「すみません、村上先生。私の物資にも限りがあります。私の計画に加わるには、それなりの価値が必要です。性的なニーズについては、私にとっては取るに足らないことです」
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